L’imprenditore di caramelle in pensione Robert Welch fondò la John Birch Society 60 anni fa per respingere quello che percepiva come un crescente stato sociale americano modellato sul comunismo e la spinta del governo federale a desegregare l’America.

Sebbene il gruppo di Welch non abbia mai accumulato più di 100.000 membri paganti, aveva raccolto da 4 a 6 milioni di simpatizzanti entro quattro anni dalla sua formazione nel 1958.

Come studioso di storia politica e movimenti sociali, trovo molti paralleli tra l’estrema destra di oggi e i suoi predecessori. Proprio come la John Birch Society emerse nel bel mezzo del movimento per i diritti civili, i movimenti di estrema destra di oggi si sono formati come reazione all’elezione di Barack Obama-una pietra miliare per l’uguaglianza razziale.

I Birchers

Gli originali “Birchers”, come sono noti i sostenitori della John Birch Society, erano repubblicani che credevano che il loro partito fosse diventato troppo moderato. Come il movimento del tea party che sorse mezzo secolo dopo, mentre la nazione dibatteva l’espansione della copertura sanitaria, il matrimonio omosessuale e la riforma dell’immigrazione, si opponevano alla crescita del governo federale e si opponevano ardentemente all’intervento federale in quello che consideravano essere affari statali e locali.

Birchers ha espresso una credenza nelle cospirazioni comuniste interne. Sono andati al punto di accusare il presidente Dwight Eisenhower e Chief Justice Earl Warren di essere dupes e agenti comunisti – sulla base dell’eredità del Sen. Joseph McCarthy il cui movimento di repubblicani prevalentemente del Midwest ha trovato attraente l’agenda della società.

Sebbene queste accuse relegassero Welch allo status di leader politico marginale, la John Birch Society accumulò una base nazionale tra i conservatori fedeli.

Nel loro periodo di massimo splendore, gruppi di estrema destra che hanno sottoscritto le teorie del complotto “Welchian” propagato le loro opinioni su oltre 500 trasmissioni radiofoniche ogni settimana-con la John Birch Society da solo la produzione di un programma su 100 stazioni – e una newsletter ampiamente diffuso.

Una serie di librerie Birch raddoppiato come sede locale per le riunioni e centri di distribuzione per volantini, film, biglietti di rally e adesivi, diffondere la sua influenza.

Anche se Welch capì che il razzismo e il bigottismo avrebbero danneggiato la sua causa, l’opposizione della John Birch Society al movimento per i diritti civili attirò gli americani simpatizzanti per la paranoia razzista. Ad esempio, ha costantemente pubblicato rapporti accusando i leader dei diritti civili di sovversione comunista e sostenendo che le persone di colore stavano complottando per dividere il paese e controllare il mondo.

Nel 1964, il sostegno della John Birch Society nelle primarie repubblicane, come la California, assicurò la nomina presidenziale repubblicana del candidato di destra Barry Goldwater.

” Tutte quelle vecchie signore in scarpe da tennis che hai chiamato noci di destra e kooks”, il capo organizzativo di Goldwater gli ha riferito dei volontari della campagna che sembravano simpatizzanti di Birch, ” sono la migliore organizzazione politica di volontariato che sia mai stata messa insieme.”

Nonostante la perdita di Goldwater per l’incumbent Lyndon B. Johnson in una frana, molti scienziati politici e conservatori credono che l’offerta fallita di Goldwater abbia fatto strada al movimento conservatore moderno passando la torcia a Richard M. La “maggioranza silenziosa” di Nixon, ponendo fine a decenni di dominio liberale.

Controparti contemporanee

La John Birch Society è anche direttamente legata alla politica conservatrice di oggi.

In particolare, Fred Koch, il padre di David e Charles Koch, fu tra i primi 11 membri della Birch Society e i suoi principali finanziatori. I fratelli miliardari Koch hanno pompato enormi quantità di denaro in cause libertarie e campagne politiche conservatrici per decenni.

Come spiega la giornalista investigativa Jane Mayer nel suo libro “Dark Money”, Fred Koch ha fortemente incoraggiato i suoi figli a seguire le sue orme politiche, cosa che Charles e David hanno fatto in generale. Per un certo periodo, entrambi i fratelli appartenevano alla Birch Society, ma erano andati avanti dagli 1970.

Inoltre, nel loro esame esaustivo del movimento del tea party, gli scienziati politici Christopher Parker e Matt Barreto sostengono che l’elezione di Obama ha istigato l’ascesa dell’estrema destra di oggi. Proprio come la John Birch Society sorse come un rifiuto dei progressi sui diritti civili, i sostenitori del tea party si sentivano ansiosi di ciò che vedevano come la “vera” America che scivolava via quando il paese scelse un uomo nero come presidente.

Proprio come Birchers ha definito Justice Warren un comunista per aver scavalcato le leggi statali e locali sulla segregazione, il tea party ha etichettato il presidente Obama come socialista a causa del suo piano per espandere la copertura assicurativa sanitaria. E, simile a Birch Society sostiene che il movimento per i diritti civili era uno stratagemma traditore per dividere il paese, Trump ei suoi surrogati dipingono il movimento Black Lives Matter come una forza che lavora verso il crollo dell’ordine sociale.

Inoltre, nel 2017, con l’inizio dell’amministrazione Trump, gli incidenti violenti che coinvolgevano suprematisti bianchi e sparatorie di massa stavano diventando più comuni. Eppure, Jeff Sessions, il procuratore generale di Trump in quel momento, ha incaricato l’FBI di compilare un rapporto sui cosiddetti “estremisti dell’identità nera” con il “potenziale per incitare la paura irrazionale della polizia degli attivisti neri.”

Donald Trump

Fin dall’inizio, le domande incessanti e rumorose di Trump sul fatto che Obama sia nato negli Stati Uniti e i suoi attacchi agli immigrati hanno fatto eco alle ossessioni della Birch Society.

Corteggiando apertamente gli elettori che erano stati sostenitori del tea party, Trump ha mobilitato abbastanza americani che erano ansiosi del futuro del loro paese per arrivare alla Casa Bianca.

Dal suo insediamento, i sostenitori di estrema destra di Trump hanno tollerato i suoi sforzi per delegittimare molte istituzioni politiche, tra cui la comunità dell’intelligence e la magistratura, dopo la destra reazionaria 60 anni prima. Abbandonando un bisogno tradizionalmente conservatore di stabilità istituzionale, credo che Trump riecheggi la volontà della John Birch Society di opporsi a cambiamenti scomodi nella società ad ogni costo.

Oggi, mentre gran parte della John Birch Society esiste online e attraverso la sua rivista bimestrale, The New American, alcuni conservatori stanno cercando di riavviare i capitoli locali della società senza scopo di lucro.

La società, che non divulga quanti attuali membri paganti, sostiene che non è un’organizzazione politica, ma piuttosto un’organizzazione educativa. Tuttavia, ha accolto il tea party a braccia aperte nel 2011.

E, in un’intervista del 2016, il CEO del gruppo ha sostenuto che Trump ha “catturato” un movimento costruito sulle cause politiche che la Birch Society aveva sostenuto per decenni.