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41 Domande da più popolari Quiz Storia del mondo di Britannica

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sarebbe stato più saggio per l’Esercito polacco per assemblare più indietro, dietro la naturale linea di difesa formata da Vistola e San fiumi, ma che avrebbe comportato l’abbandono di alcuni dei più preziosi parte occidentale del paese, tra cui la Slesia bacini della zona industriale, che si trovava a ovest del fiume barriera. L’argomento economico per ritardare l’approccio tedesco alla principale zona industriale è stato fortemente rafforzato dall’orgoglio nazionale polacco e dall’eccessiva fiducia militare.

Quando scoppiò la guerra l’esercito polacco fu in grado di mobilitare circa 1.000.000 di uomini, un numero abbastanza grande. L’esercito polacco era tristemente obsoleto, tuttavia, ed era quasi completamente privo di carri armati, mezzi corazzati e cannoni anticarro e antiaerei. Eppure molti dei capi militari polacchi si aggrappavano alla doppia convinzione che la loro preponderanza di cavalleria a cavallo era una risorsa importante e che potevano prendere l’offensiva contro le forze meccanizzate tedesche. Tendevano anche a scontare l’effetto della forza aerea di gran lunga superiore della Germania, che era quasi 10 volte più potente della loro.

L’irrealismo di tale atteggiamento fu ripetuto nelle disposizioni dell’esercito polacco. Circa un terzo delle forze polacche erano concentrate nel Corridoio polacco (nel nord-est della Polonia), dove erano pericolosamente esposte a un doppio involucro—dalla Prussia orientale e dall’ovest combinati. Nel sud, di fronte alle principali vie di un’avanzata tedesca, le forze polacche erano scarsamente diffuse. Allo stesso tempo, quasi un terzo delle forze polacche erano ammassate in riserva nella parte centro-settentrionale del paese, tra Łódź e Varsavia, sotto il comandante in capo, il maresciallo Edward Rydz-Śmigły. La concentrazione in avanti dei Polacchi in generale perse la possibilità di combattere una serie di azioni ritardanti, poiché il loro esercito in marcia non era in grado di ritirarsi nelle loro posizioni difensive nelle retrovie o di presidiarle prima di essere invaso dalle colonne meccanizzate dell’invasore.

Le 40 divisioni di fanteria impiegate dai tedeschi nell’invasione contavano molto meno delle loro 14 divisioni meccanizzate o parzialmente meccanizzate: queste consistevano di sei divisioni corazzate; quattro divisioni leggere, costituite da fanteria motorizzata (fanteria interamente trasportata da camion e porta personale) con due unità corazzate; e quattro divisioni motorizzate. I tedeschi attaccarono con circa 1.500.000 truppe in tutto. Furono le spinte profonde e rapide di queste forze meccanizzate a decidere il problema, in concomitanza con la pressione aerea della Luftwaffe, che distrusse il sistema ferroviario polacco e distrusse la maggior parte dell’aeronautica polacca prima che potesse entrare in azione. Il bombardamento terroristico della Luftwaffe su città polacche, ponti, strade, linee ferroviarie e centrali elettriche completò la disorganizzazione delle difese polacche.

Il 1 settembre 1939 iniziò l’attacco tedesco. Contro la Polonia settentrionale, il generale Fedor von Bock comandò un gruppo d’armate comprendente la 3ª armata del generale Georg von Küchler, che colpì verso sud dalla Prussia orientale, e la 4ª armata del generale Günther von Kluge, che colpì verso est attraverso la base del Corridoio. Molto più forte nelle truppe e nei carri armati, tuttavia, era il gruppo d’armate sud sotto il generale Gerd von Rundstedt, attaccando dalla Slesia e dal confine tra Moravia e Slovacchia: l’8ª armata del generale Johannes Blaskowitz, sulla sinistra, doveva guidare verso est contro Łódź; La 14ª armata del generale Wilhelm List, a destra, doveva avanzare verso Cracovia e deviare il fianco dei Carpazi polacchi; e la 10ª armata del generale Walther von Reichenau, al centro, con il grosso della corazza del gruppo, doveva sferrare il colpo decisivo con una spinta verso nord-ovest nel cuore della Polonia. Il 3 settembre, quando Kluge a nord aveva raggiunto la Vistola e Küchler si stava avvicinando al fiume Narew, l’armatura di Reichenau era già oltre la Warta; due giorni dopo la sua ala sinistra era ben a ridosso di Łódź e la sua ala destra a Kielce; e per l ‘ 8 settembre uno dei suoi corpi corazzati era nella periferia di Varsavia, avendo avanzato 140 miglia nella prima settimana di guerra. Divisioni leggere alla destra di Reichenau erano sulla Vistola tra Varsavia e Sandomierz entro il 9 settembre, mentre List, a sud, era sulla San sopra e sotto Przemyśl. Allo stesso tempo, i carri armati della 3a Armata, guidati da Guderian, stavano attraversando il Narew attaccando la linea del fiume Bug, dietro Varsavia. Tutti gli eserciti tedeschi avevano compiuto progressi nel compiere le loro parti nella grande manovra di avvolgimento progettata dal generale Franz Halder, capo di stato maggiore generale, e diretta dal generale Walther von Brauchitsch, il comandante in capo. Gli eserciti polacchi si stavano dividendo in frammenti scoordinati, alcuni dei quali si stavano ritirando mentre altri stavano sferrando attacchi disgiunti sulle colonne tedesche più vicine.

Il 10 settembre il comandante in capo polacco, il maresciallo Edward Rydz-Śmigły, ordinò una ritirata generale a sud-est. I tedeschi, tuttavia, non solo stringevano la loro rete attorno alle forze polacche ad ovest della Vistola (nella zona di Łódź e, ancora più a ovest, intorno a Poznań) ma penetravano anche profondamente nella Polonia orientale. La difesa polacca fu già ridotta a sforzi casuali da corpi isolati di truppe quando un altro colpo cadde: il 17 settembre 1939, le forze sovietiche entrarono in Polonia da est. Il giorno dopo, il governo polacco e l’alto comando attraversarono la frontiera rumena andando in esilio. La guarnigione di Varsavia resistette contro i tedeschi fino al 28 settembre, subendo bombardamenti terroristici e sbarramenti di artiglieria che ridussero parti della città in macerie, senza alcun riguardo per la popolazione civile. L’ultimo frammento considerevole dell’Esercito polacco resistette fino al 5 ottobre; e alcuni combattimenti di guerriglia continuarono nell’inverno. I tedeschi presero un totale di 700.000 prigionieri e circa 80.000 soldati polacchi fuggirono oltre le frontiere neutrali. Circa 70.000 soldati polacchi furono uccisi e più di 130.000 feriti durante la battaglia, mentre i tedeschi subirono circa 45.000 perdite totali. La Polonia fu conquistata per la spartizione tra la Germania e l’URSS, le cui forze si incontrarono e si salutarono sul suolo polacco. Il 28 settembre un altro protocollo segreto tedesco–sovietico modificò gli accordi di agosto: tutta la Lituania doveva essere una sfera di influenza sovietica, non tedesca; ma la linea di demarcazione in Polonia fu cambiata a favore della Germania, venendo spostata verso est verso il fiume Bug.