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Storia

Una delle città più antiche della Polonia, prova archeologica dimostra che ci sono stati insediamenti di Cracovia area già dal Paleolitico, con strumenti di pietra trovati sulla Collina del Wawel, risalente – way, way back – 50.000 BC. La leggenda attribuisce la fondazione della città a Krakus, il mitico sovrano che sconfisse il drago Wawel. I misteriosi tumuli di terra che prendono il nome da Krakus e da sua figlia Wanda, situati rispettivamente nei distretti di Podgórze e Nowa Huta, furono probabilmente costruiti nel vii secolo. Tuttavia, gli storici datano l’insediamento della Città vecchia di Cracovia leggermente più tardi nel 8 ° secolo, accreditandolo a una tribù di slavi pagani conosciuti come i ‘ Vistulani.”Nel 966, data della prima testimonianza scritta del nome della città, Cracovia si era già trasformata in un vivace centro commerciale, grazie anche al commercio dell’ambra.
Alla fine del ix secolo la regione fu governata dai Moravi, passando poco dopo al dominio boemo prima di essere incorporata nel principato della dinastia Piast nel 990, creando così il Regno di Polonia. La città si sviluppò rapidamente, acquisendo un proprio vescovado nel 1000, e nel 1038 Cracovia divenne la capitale della Polonia, con il Castello reale di Wawel che divenne la residenza dei re polacchi. Il 13 ° secolo è stato segnato da incessanti invasioni mongole, la prima che si verificano nel 1241, quando la città è stata quasi interamente distrutta, ma è stato doverosamente ricostruito in tempo per essere devastato di nuovo nel 1259 e 1287. A seguito di quest’ultimo imbarazzo, la città fu circondata da 3 chilometri di mura difensive, torri e porte che sarebbero state modernizzate nei secoli successivi.

Cracovia fiorì particolarmente sotto il dominio di Kazimierz il Grande (1333-1370), che espanse il Castello di Wawel e fondò due nuove città – Kleparz e Kazimierz – che erano strettamente collegate e sarebbero poi state incorporate a Cracovia. Un grande mecenate delle arti e delle scienze, nel 1364 fondò l’Accademia di Cracovia, ora conosciuta come Università Jagellonica – una delle più antiche istituzioni di istruzione superiore in Europa. La prosperità continuò durante la dinastia polacco-lituana Jagiełło (1386-1572) mentre Cracovia viveva la sua età d’oro.”Artisti di talento, umanisti e scienziati arrivarono dall’Italia rinascimentale e dalla Germania per creare imponenti nuovi edifici, sculture, affreschi e altre opere d’arte, e il Castello di Wawel fu trasformato in una perla dell’architettura rinascimentale. Tuttavia, dopo diversi secoli di ruggenti tempi le fortune della città cominciarono a girare con la morte del re Zygmunt II nel 1572, che non lasciò eredi. Con il passaggio del trono alla Casa svedese di Vasa, l’importanza di Cracovia iniziò a declinare, con la decisione di Sigismondo III di spostare la capitale polacca a Varsavia nel 1596; tuttavia Cracovia mantenne il suo ruolo di sito ufficiale delle incoronazioni reali e delle sepolture. Il 17 ° secolo è stato poi segnato dal saccheggio dell’invasione svedese (1655) e un incontro con la ‘Morte nera’ che ha richiesto 20.000 residenti.

Il periodo delle partizioni

Gli ultimi anni del grande e vasto Commonwealth polacco-lithauniano furono caratterizzati da inefficacia politica e influenza straniera, culminando con la Prima Spartizione della Polonia quando le truppe austriache, russe e prussiane invasero simultaneamente il Commonwealth nel 1772, annettendo quasi il 30% del suo territorio. Il 3 maggio 1791, la Polonia approvò la seconda costituzione democratica del mondo (dopo gli Stati Uniti), tuttavia solo pochi giorni dopo la Russia e la Prussia avrebbero nuovamente invaso e imposto la Seconda Partizione della Polonia (1772-73). Durante questo periodo Cracovia sviluppò una reputazione come bastione di ribellione contro gli invasori stranieri e nel 1794, il combattente polacco per la libertà Tadeusz Kościuszko iniziò la sua famosa insurrezione sulla piazza del mercato di Cracovia; alla fine fallì e i prussiani entrarono presto in città per saccheggiare l’intero tesoro reale. La Polonia fu divisa una terza volta (1795) e Cracovia divenne parte della provincia austriaca della Galizia.
Grazie a Napoleone, la città flirtò con varie forme di semi-indipendenza dal 1809 al 1846 prima di essere assorbita nuovamente in Austria. Sotto l’occupazione austriaca le mura fortificate di Cracovia furono livellate-con le notevoli eccezioni della sezione intorno alla porta Floriańska e al Barbican – e il parco Planty fu creato dove un tempo sorgevano le mura e il fossato. Il dominio austriaco era più indulgente di quello imposto nelle divisioni russe e prussiane e, di conseguenza, Cracovia divenne un centro del nazionalismo, della cultura e dell’arte polacchi durante l’era “fin de siecle” prebellica. La città fu anche modernizzata durante questo periodo con acqua corrente, elettricità e i primi tram elettrici (1901) tutti installati prima di Varsavia nel primo decennio del 20 ° secolo.

Il periodo delle occupazioni

Quando scoppiò la prima guerra mondiale, Cracovia fu assediata dalle truppe russe costringendo molti residenti a fuggire dalla città. Cracovia divenne la prima città polacca liberata dal dominio austriaco il 31 ottobre 1918 quando una rivolta pianificata contro la guarnigione austriaca a Podgórze liberò la città prima della fine della guerra. Il trattato di Versailles avrebbe stabilito il primo stato polacco sovrano in oltre un secolo, tuttavia venti anni dopo, nel settembre 1939, le forze tedesche naziste entrarono a Cracovia, stabilendo il comando del loro “Governo generale” (il termine nazista per le terre polacche occupate che dovevano essere purificate e incorporate nella Renania) nel Castello di Wawel. Oltre 150 professori dell’Università Jagellonica sono stati radunati e spediti nei campi di concentramento in quello che è noto come ‘Sonderaktion Krakau.”La popolazione ebraica fu espulsa da Kazimierz in un ghetto nel distretto di Podgórze, con i campi di lavoro e di concentramento di Liban e Płaszów nelle vicinanze. Il ghetto ebraico, la cui popolazione oscillava tra i 15.000 e i 18.000 abitanti, fu liquidato nel 1943 con i suoi occupanti fucilati dove si trovavano, mandati a lavorare a Płaszów o mandati a morire nella vicina Auschwitz. Cracovia fu liberata il 18 gennaio 1945, con il tessuto architettonico della città miracolosamente venuto attraverso l’offensiva sovietica quasi completamente intatto.

Dopo la seconda guerra mondiale, l’occupazione tedesca fu quasi senza senso sostituita con l’occupazione sovietica e iniziò il dubbio processo di “sovietizzazione”. Il quartiere realista sociale di Nowa Huta è stato costruito intorno alla più grande acciaieria del paese alla fine degli anni 1940, nel tentativo di indebolire il patrimonio intellettuale e artistico di Cracovia attraverso l’industrializzazione. Seguirono quasi quarantacinque anni di comunismo, incluso un anno e mezzo di legge marziale (1981). Nel 1978 il centro storico di Cracovia e i quartieri di Kazimierz sono stati inseriti nella prima lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO e nello stesso anno l’arcivescovo di Cracovia Karol Wojtyła è diventato il primo papa non italiano in 455 anni. Con il sostegno del Papa, il sindacato indipendente di solidarietà ha raccolto abbastanza slancio per forzare le elezioni libere in 1989 in cui Lech Wałęsa è diventato il primo presidente post-comunista della Polonia.

Post Comunismo

Dopo un periodo di transizione economica, la Polonia e Cracovia appena democratiche hanno raggiunto una cavalcata di pietre miliari, aderendo alla NATO nel 1999 e all’Unione Europea nel 2004. Nel frattempo, Cracovia – capitale culturale del paese e città delle stelle-è stata nominata “Capitale europea della cultura” per 2000 e città della Letteratura UNESCO in 2013. Negli ultimi anni Cracovia ha sviluppato una grande comunità di start-up, a volte anche essere indicato come la ‘ Silicon Valley d’Europa.”Cracovia è un centro per la delocalizzazione del lavoro IT e oggi ospita molte multinazionali, il che ha portato ad una maggiore diversità sociale rispetto ad altre città polacche. Grazie all’incredibile conservazione architettonica della città, Cracovia è ancora conosciuta principalmente per essere il più importante centro storico e culturale della Polonia. Una destinazione turistica di livello mondiale, il numero di visitatori totali a Cracovia è in aumento ogni anno, culminando con un record di 9,6 milioni nel 2018.