Iscritti alla palestra di ginnastica artistica (1964); ha iniziato a lavorare sotto la guida dell’allenatore Renald Knysh (1967); entrato Sovietica campionati Nazionali (1969), ha vinto il quarto posto alla Sovietica campionati Nazionali (1970); raggiunto il grado di “Maestro di Sport” (1971); al debutto Olimpico, ha vinto tre medaglie d’oro ed una medaglia d’argento nella ginnastica (1972); denominato “Onorato Maestro di Sport” e in tournée in Europa e negli USA (1973); gareggiato alle Olimpiadi di Montreal e supertramp (1976); ritiro dalle competizioni (1977); inserito in contumacia in International Women’s Sports Hall of Fame (1982); esposto alle radiazioni nucleari in seguito all’incidente nucleare di Chernobyl (1986); trasferito negli Stati Uniti e in tour con Mary Lou Retton (1989); testato per la malattia da radiazioni (1991).

Ha vinto medaglie d’oro olimpiche nella ginnastica per la trave di equilibrio, esercizi di pavimento e per la competizione a squadre allaround, e medaglia d’argento olimpica per le barre asimmetriche a Monaco di Baviera (1972); ha vinto la medaglia d’argento olimpica per la trave di equilibrio e la medaglia d’oro per la competizione a squadre allaround a Montreal (1976).

I Giochi Olimpici tenutisi a Monaco di Baviera, in Germania, nell’estate del 1972 sono ricordati più per disordini politici e spargimenti di sangue che per risultati atletici. Le controversie del mondo apparvero per la prima volta in una disputa sul diritto della Rhodesia, con la sua maggioranza nera e i suoi governanti bianchi, di essere ammessi alla competizione. Ad oscurare questa e altre questioni è stato il fenomeno dell’omicidio politico. Penetrando nel sistema di sicurezza straordinariamente lassista, i membri di un gruppo radicale palestinese hanno preso in ostaggio un certo numero di atleti israeliani nel Villaggio olimpico. Il terrore si è concluso in una sanguinosa sparatoria in un aeroporto vicino a Monaco di Baviera, come i palestinesi hanno cercato di lasciare con i loro prigionieri. In tutto, undici atleti israeliani e cinque terroristi palestinesi sono morti nell’episodio.

Con l’intera competizione olimpica resa cupa dall’omicidio politico, un individuo ha fornito un’immagine gradita di giovinezza, grazia e gioia. La figura più colorata e popolare ad emergere a Monaco di Baviera era una ragazza di 17 anni che stava solo 4’11” alto e pesava un mero 82 sterline. Era uno dei membri più inesperti della squadra dell’Unione Sovietica. Ciò nonostante, ha impressionato un pubblico di tutto il mondo. I suoi capelli castani fatto in trecce, la sua leggera figura, e le sue manifestazioni aperte di emozione esuberante la mise in una classe da sola come un personaggio pubblico.

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Avevamo tre allenatori per ogni squadra e cinque KGB.

—Olga Korbut

La ginnastica femminile fa parte della competizione olimpica dal 1928. A partire dal 1952, è arrivato a includere prestazioni individuali e di squadra. Lo sport è improbabile per produrre una figura di fama mondiale. La competizione di ginnastica consiste di quattro eventi specifici: caveau di cavalli, esercizi di pavimento, barre asimmetriche e trave di equilibrio. Le ginnaste a volte competono come membri di una squadra e talvolta individualmente. A volte appaiono in eventi all-around, che combinano tutti e quattro gli eventi specifici sopra elencati; a volte competono in un singolo esercizio.

Oltre alla sua complessità, la ginnastica non buca un concorrente contro un altro in modo diretto. Il concorso consiste in esercizi da valutare da una giuria utilizzando un complesso sistema di punteggio. Per gli occhi di qualcuno che non è un esperto, l’esatto livello di abilità che la ginnasta raggiunge è difficile da vedere. Il biografo di Korbut, Justin Beecham, scrive: “Nessuno gareggia con nessun altro…. La vera competizione si svolge tra la ginnasta e il suo apparato.”

Il paese d’origine di Korbut era una delle potenze della competizione mondiale di ginnastica, e il suo successo alle Olimpiadi le assicurò lo status di eroina nazionale. Ma era un nuovo tipo di eroina sportiva sovietica. A partire dalle Olimpiadi di Helsinki del 1948, le squadre sovietiche giocarono un ruolo centrale, spesso dominante nella competizione olimpica. Anche gli atleti sovietici più importanti sembravano adattarsi a uno schema chiaro. Non mostravano forti emozioni; non apparivano come personalità distinte e colorate. La crescente forza della copertura televisiva, tuttavia, con la sua enfasi su scene drammatiche e personalità vivaci, era in contrasto con questa tradizione. Con la televisione che gioca un ruolo chiave, Olga Korbut è emerso come la prima grande personalità olimpica che rappresenta i sovietici.

Il futuro campione è nato il 16 maggio 1955, nella tranquilla città di provincia di Grodno. Ora situata nella repubblica di Bielorussia, Grodno era allora una città della Repubblica Sovietica bielorussa; questa era una parte dell’Unione Sovietica, ed è spesso conosciuta come Russia Bianca. Situata vicino al confine con la Polonia, la regione era stata teatro di importanti combattimenti durante la seconda guerra mondiale. Durante la guerra, il padre di Korbut Valentin combatté e fu ferito nella regione come partigiano dietro le linee tedesche.

Olga si è distinta in tenera età come atleta promettente. La bambina ha iniziato a studiare ginnastica quando aveva nove anni. Si è distinta in parte a causa delle sue dimensioni ridotte, ma era ancora più prominente a causa della sua abilità nativa e dell’entusiasmo senza limiti. Nel 1964, ha vinto un posto in una scuola per atleti a Grodno dove poteva perseguire la ginnastica.

La scuola sportiva speciale in cui si è iscritta faceva parte di una rete nazionale di tali istituzioni progettate per produrre atleti di stelle. In loro, i giovani sovietici hanno continuato i loro studi accademici ricevendo una formazione e un coaching speciali. C’erano solo poche scuole del genere nel paese in cui era disponibile l’allenamento per la ginnastica, ma una di queste era nella città natale di Korbut. Olga è stata anche fortunata ad avere diverse ex campionesse come insegnanti. Ma la guida più importante per la sua carriera era il suo allenatore personale e istruttore di ginnastica senior a Grodno, Renald Knysh.

I punti di forza di Korbut come studente di ginnastica impressionarono presto istruttori come Yelena Volchetskaya , membro della squadra del campionato olimpico 1964. Olga ha combinato coordinazione, tempismo, resistenza e controllo del corpo con una naturale grazia e morbidezza. La sua taglia, uno svantaggio nella maggior parte degli sport, l’ha aiutata nella ginnastica: una ginnasta deve combinare un massimo di forza fisica con un minimo di peso corporeo. Data la sua età, Korbut si è distinta per la sua fiducia in se stessa; ad alcuni dei suoi istruttori e compagni atleti, è apparsa troppo audace e sicura di se stessa.

Sotto la direzione di Knysh, Olga si concentrò sui movimenti usando la sua colonna vertebrale estremamente elastica. Così, è stata in grado di fare una specialità di movimenti all’indietro che richiedono una grande quantità di agilità. Queste abilità erano particolarmente adatte alla competizione sulle barre asimmetriche, sul bilanciere e negli esercizi a pavimento. La sua area più debole

era la competizione sul caveau dei cavalli dove la sua bassa statura la ostacolava.

A partire dal 1969, Korbut gareggiò in una serie di eventi progettati per prepararla per le Olimpiadi del 1972. Ha iniziato con un’apparizione ai campionati nazionali sovietici, nonostante fosse tecnicamente troppo giovane per competere quell’anno. Il suo debutto nazionale ha soddisfatto tutte le aspettative. Ha vinto il quinto posto assoluto, in alcuni eventi superando vincitori medaglia olimpica. Il suo risultato più notevole è venuto sulla trave di equilibrio, dove ha mostrato la sua capriola all’indietro. Questo movimento utilizzava l’agilità spinale che Knysh aveva riconosciuto, e ora divenne il suo più forte strumento competitivo. Nei campionati nazionali l’anno successivo, ha alzato il suo punteggio complessivo di venire in quarta. Le sue esibizioni erano già caratterizzate da movimenti audaci, persino pericolosi come i backflips; le ginnaste sovietiche più anziane, con i loro corpi più maturi, non le tentavano.

All’indomani del suo successo del 1970, la giovane ginnasta promettente subì una battuta d’arresto personale. Le autorità sportive sovietiche non permisero a Korbut di competere ai campionati mondiali di quell’anno in Jugoslavia. Solo permesso di dare una serie di mostre ben accolti a questo incontro, ha rivolto la sua rabbia e frustrazione sui suoi compagni di squadra, dichiarando che era stata ingiustamente esclusa dalla competizione. Ma la sua conseguente impopolarità con i suoi colleghi l’ha portata a una concentrazione ancora maggiore sullo sviluppo delle sue capacità.

Ci sono state diverse anteprime della sua stellare prestazione olimpica nei primi mesi del 1972, tra cui un torneo a Riga in cui si è classificata prima. Nei due mesi precedenti alle Olimpiadi, Larissa Latynina, l’allenatore della squadra nazionale femminile e la figura di spicco della ginnastica femminile sovietica, ha diretto la sua preparazione.

Sotto il sistema olimpico in vigore nel 1972, Korbut avrebbe partecipato a una serie di attività ginniche per un periodo di cinque giorni, da domenica 27 agosto a giovedì 31 agosto. Una competizione a squadre avrebbe iniziato la ginnastica; in esso, ogni membro del team avrebbe partecipato a un evento allaround, con i loro punteggi combinati in un punteggio di squadra. Ciò significava esercizi richiesti su ciascun apparato (trave di equilibrio, barre asimmetriche, caveau a cavallo) più esercizi richiesti sul pavimento. Di seguito sarebbero venute le routine originali che ogni ginnasta (e i suoi allenatori) avevano sviluppato per ogni apparato e il pavimento. Gli esercizi richiesti avrebbero messo alla prova la competenza di base di ogni individuo, e le routine originali le avrebbero permesso di mostrare abilità e risultati speciali. La competizione mirerebbe a vincere una medaglia per l’intera squadra.

Dopo la competizione a squadre, le ginnaste di alto livello gareggiavano come individui usando solo routine originali. Ancora una volta ci sarebbe un evento all-around che combina tutte le varietà di esercizio, che produrrebbe il campione all-around. Seguirebbero competizioni specifiche per determinare il campione per ogni categoria di esercizi: la trave di equilibrio, la volta del cavallo, le barre asimmetriche e gli esercizi del pavimento.

Il programma delle Olimpiadi ha inserito la ginnastica femminile durante la prima settimana del raduno a Monaco. Korbut ha marciato come l’ultimo e più piccolo membro della sua squadra, la sua prima occasione per iniziare a disegnare gli occhi del pubblico. Sembrava così piccola che alcuni giornali la descrivevano come solo 15. Ha fatto bene nella gara a squadre all-around tenutasi il 27 agosto e il 28 agosto, poi è inciampata male nell’evento individuale all-around tenutosi mercoledì 30 agosto. Un grave errore la spinse fino alle lacrime. Esibendosi sulle barre asimmetriche, ha perso il suo ritmo, è scivolata completamente fuori dalle barre e si è trovata fuori dalla corsa per il premio più prestigioso, il campionato individuale all-around. Ancora più seriamente, la sua compostezza si sciolse. A molti dei suoi compagni di squadra, le lacrime di Korbut indicavano che tutte le sue speranze per una medaglia erano ormai scomparse.

Giovedì 31 agosto, ultimo giorno della ginnastica, Korbut è tornato all’auditorium per le gare individuali con rinnovata fiducia e inimitabile fascino. Eseguendo una routine originale sulla trave di equilibrio con suprema abilità, ha concluso abbagliando sia i giudici che il pubblico con la sua capriola all’indietro. Questo movimento era normalmente fatto solo quando una ginnasta si esibiva sul pavimento e, dopo le Olimpiadi del 1972, la Federazione Internazionale di ginnastica lo bandì come troppo pericoloso. Tuttavia, in questa occasione le ha dato un vantaggio decisivo sui suoi concorrenti e la sua prima medaglia d’oro.

Successivamente ha preso una medaglia d’argento durante il concorso individuale sulle barre asimmetriche, che era stata la sua nemesi mercoledì. Ha concluso la giornata con il suo più grande trionfo per l’intera Olimpiade. In esercizi di pavimento, ha presentato una performance brillante, ancora una volta con il suo movimento firma di capriole all’indietro. Gli esercizi a pavimento, che vengono eseguiti con un accompagnamento musicale, rappresentano la più grande opportunità per una ginnasta di esibire le sue abilità come ballerina e acrobata. Qui le abilità di Korbut erano insuperabili. Ancora una volta, la folla si scatenò e i giudici, nonostante il loro comportamento professionale, seguirono. Le hanno assegnato il punteggio elevato di 9.90 (su un possibile 10) e una seconda medaglia d’oro.

Il successo di Korbut negli esercizi a pavimento è stato doppiamente notevole perché aveva sviluppato la sua routine solo nella scorsa settimana. Con la competizione olimpica solo pochi giorni prima, aveva scartato come inadatto una sequenza di esercizi che aveva lavorato per mesi e convinto sia Knysh e Latynina per aiutarla a creare una nuova routine. Hanno considerato a malapena possibile che potrebbe vincere il suo terzo posto, ma lei ha fatto in un trionfo al primo posto.

La più grande novità del successo di Korbut è stata che si è svolta davanti a un pubblico televisivo di centinaia di milioni di spettatori. La sua personalità vivace e l’aspetto da ragazza combinato con le sue abilità atletiche per renderla uno spettacolo memorabile. Beecham ha calcolato che Korbut ottenuto solo 30 minuti di copertura televisiva. Ma, come ha detto, ” questo è stato sufficiente per stabilire la sua reputazione—era una superstar di trenta minuti.”Secondo Allen Guttmann, Korbut doveva la sua nuova fama al dirigente televisivo Roone Arledge. Riconoscendo il valore di interesse umano nella sua caduta—e la visualizzazione di lacrime-durante la competizione individuale allaround, ha diretto la sua troupe di fare di lei la stella della copertura ginnastica. Così, scrive Guttmann, ” Roone Arledge della ABC-TV ha reso il diminutivo Olga Korbut (URSS) la donna più famosa di Monaco.”

Anche le implicazioni politiche delle sue esibizioni erano significative. In un momento di continua tensione tra l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti, divenne un’eroina nonostante gli effetti persistenti della Guerra fredda. David Wallechinsky scrive: “Negli Stati Uniti, nonostante l’antipatia per l’URSS, il drammatico ciclo di successo, fallimento e successo della piccola Olga Korbut ha catturato l’immaginazione nazionale.”

Così, Korbut divenne una delle sensazioni degli sport del 1972. Ha vinto due medaglie d’oro e una medaglia d’argento per le prestazioni individuali, e ha aiutato la sua squadra di sei donne a vincere una medaglia d’oro nella competizione di gruppo. In termini di risultati tecnici, la sua compagna di squadra Ludmilla Tourischeva ha fatto ancora meglio, vincendo la medaglia d’oro per la prestigiosa categoria individuale all-around. Ciò nonostante, Korbut ha conquistato il cuore di un pubblico mondiale. Gli scrittori sportivi e altri osservatori delle Olimpiadi erano stati a lungo impressionati dall’abilità tecnica degli atleti sovietici. Erano doppiamente affascinati dalla ginnasta che combinava virtuosismo tecnico con una personalità spumeggiante, ampi sorrisi e onde amichevoli alla folla.

La vittoria di Korbut alle Olimpiadi del 1972 contribuì anche a rendere la ginnastica uno sport popolare, specialmente per le donne. Un numero senza precedenti di ragazze ha preso lo sport come partecipanti e un gran numero di spettatori ha iniziato a seguire le esibizioni e i risultati delle stelle della ginnastica. In tutta l’America, le ragazze adottarono la pettinatura di Korbut. Secondo il New York Times, i club privati di ginnastica passarono da circa 50 nel 1970 a quasi 500 nel 1976. Le ginnaste americane, 45.000 all’inizio dello stesso periodo, erano 500.000 nel 1976.

Korbut stessa fece un tour in Europa e negli Stati Uniti nel 1973 durante il quale fu intrattenuta dal primo ministro Edward Heath al 10 di Downing Street e dal presidente Richard Nixon alla Casa Bianca. Il sindaco Richard Daley di Chicago ha dichiarato il giorno della sua visita, il 26 marzo, “Olga Korbut Day.”Prestigiosi onori stranieri discesero sul giovane, e divenne forse la più famosa eroina sportiva adolescente della storia. Ad esempio, l’American Broadcasting Company ha designato Korbut come “Personalità sportiva dell’anno” e la BBC britannica l’ha nominata “Sportiva dell’anno.”Ci sono stati anche altri tributi: Olga Korbut fan club formati a Los Angeles ; gli americani hanno sfoggiato magliette con il suo nome su di loro. A casa, ha ricevuto la posta dei fan da tutto il mondo. Come altri atleti di fama mondiale, ha ricevuto lettere indirizzate semplicemente con il suo nome e il suo paese d’origine.

Le autorità sovietiche a quanto pare sono diventate disturbate dal modo in cui i media in Occidente hanno giocato la sua personalità. Quando insisteva sul diritto di andare a fare shopping e di godere di altre caratteristiche della vita negli Stati Uniti e nell’Europa occidentale, consideravano imbarazzante negarle tali privilegi. Tuttavia, si trovò sempre più sotto l’ombra del disfavore ufficiale.

Dopo il suo tour trionfale, Korbut tornò alla sua scuola. Era, dopo tutto, ancora solo al liceo. Con la scuola secondaria alle spalle, ha studiato in una scuola di formazione per insegnanti a Grodno. Nel frattempo, ha continuato il suo programma estenuante in preparazione per il 1976: cinque ore di pratica al giorno in aggiunta al suo lavoro scolastico. In questi anni, ha tenuto sia mostre che discorsi pubblici al pubblico di tutta l’Unione Sovietica.

Le Olimpiadi del 1976 dimostrarono che rimase un’artista carismatica e popolare mentre la folla la applaudiva selvaggiamente. Tuttavia, i suoi risultati sono stati deludenti: ha vinto solo una medaglia d’argento per la sua prestazione individuale. Proprio come era stata la piccola sensazione adolescente quattro anni prima, quel ruolo ora è toccato a Nadia Comaneci della Romania . La copertura televisiva delle prestazioni di Comaneci ha continuato il processo iniziato da Korbut di rendere la ginnastica femminile uno dei punti più alti delle Olimpiadi. Korbut aveva gareggiato all’età di 17 anni; Comaneci aveva solo 14 anni. I commentatori sportivi ora chiamavano Comaneci il successore di Korbut come “il ragazzino” della ginnastica. Nelle Olimpiadi del 1984, la popolarità di questo sport ha continuato a crescere con i riflettori ora sull’adolescente americana Mary Lou Retton .

Nel gennaio 1978, ora 22, l’ex ginnasta stella sposò il cantante pop sovietico Leonid Bortkevich, indossando un abito da sposa che aveva acquistato due anni prima durante un tour negli Stati Uniti. Al suo matrimonio, ha annunciato che stava rinunciando a esibirsi. Ora si aspettava di dedicarsi al coaching ginnaste più giovani. Nella primavera del 1979, ha dato alla luce un figlio.

Le apparizioni pubbliche di Korbut divennero sempre meno frequenti. La sua compagna di squadra Tourischeva è stata onorata dall’essere stata nominata membro del Soviet Supremo, l’organo legislativo sovietico, e nominata nel comitato organizzatore per le Olimpiadi del 1980. Secondo le interviste che Korbut ha rilasciato più di un decennio dopo, a differenza di Tourischeva, si era rifiutata di collaborare con le autorità politiche sovietiche.

Wallechinsky ha suggerito di aver, in particolare, mostrato un’indipendenza inaspettata durante il suo tour negli Stati Uniti nel dicembre 1976. Questo continuò lo schema che aveva disturbato le autorità sovietiche nel 1973 durante il tour successivo al suo successo a Monaco di Baviera. Certamente, ha goduto e accettato il ruolo di una celebrità individuale in un modo che altri atleti sovietici erano stati incoraggiati a evitare. Ha pagato la penalità negando ciò che Tourischeva ha ricevuto e altro ancora. Le speranze di Korbut per un lavoro di coaching non furono soddisfatte, non le fu permesso di viaggiare all’estero e si stabilì nell’oscurità nella città bielorussa di Minsk.

Nel 1986, Korbut si trovò involontariamente coinvolta in una delle grandi tragedie del decennio. La centrale nucleare sovietica di Chernobyl in Ucraina è diventata la scena del peggior incidente nucleare del mondo, riversando radiazioni nell’atmosfera. La casa di Korbut era a meno di 200 miglia dal luogo della calamità. Ora si preoccupava del pericolo per la sua salute.

Alla fine degli anni ‘ 80, le riforme di Mikhail Gorbaciov avevano aperto la strada ai cittadini sovietici di viaggiare più liberamente. Korbut ha visitato gli Stati Uniti nel 1988, il suo primo viaggio all’estero in più di un decennio. Nel 1989, lasciò Minsk e si stabilì negli Stati Uniti per intraprendere una carriera come allenatrice di ginnastica. Ora ha ricevuto l’induzione formale nella International Women’s Hall of Fame – un onore che era stata costretta ad accettare in contumacia nel 1982. Alla fine del 1989, con le sue famose treccine non più in evidenza, ha fatto un tour di otto città degli Stati Uniti con la stella olimpica americana Mary Lou Retton.

L’ombra di Chernobyl è rimasta con Korbut, tuttavia. Ha contribuito a raccogliere fondi per le vittime dell’incidente e, nel 1991, ha sofferto di attacchi apparentemente minacciosi di stanchezza. I test medici condotti negli Stati Uniti hanno dimostrato che, finora, non soffriva di esposizione alle radiazioni. Ha poi rivolto le sue energie a scrivere un’autobiografia.

Sebbene gli esperti abbiano valutato le sue capacità tecniche al di sotto di quelle di Tourischeva, Korbut rimane una figura rinomata nella storia delle Olimpiadi. Le sue esibizioni colorate e audaci hanno focalizzato l’attenzione su uno sport un tempo oscuro; dal 1972, la ginnastica femminile è diventata un evento in evidenza nella competizione olimpica. In un momento di rivalità sovietico-americana, la ragazza sorridente ha colmato il divario tra i due paesi, diventando un’eroina sportiva sia a casa che negli Stati Uniti. Con dispiacere dell’establishment politico della sua nazione, divenne una personalità colorata e individuale, lontana dagli atleti esperti ma spersonalizzati che il sistema aveva precedentemente prodotto.

fonti:

Beecham, Justin. Olga. NY: Paddington, 1974.

Brokhin, Yuri. La grande macchina rossa: l’ascesa e la caduta dei campioni olimpici sovietici. NY: Random House, 1977.

Freeman, Simon e Roger Boyes. Sport dietro la cortina di ferro. Londra: Proteus, 1980.

Guttmann, Allen. Le Olimpiadi: Una storia dei giochi moderni. Urbana, IL: University of Illinois Press, 1992.

Tatlow, Peter, ed. Il mondo della Ginnastica. NY: Atheneum, 1978.

Wallechinsky, David. Il libro completo delle Olimpiadi. NY: Viking, 1984.

lettura consigliata:

Associated Press e Grolier. Ricerca dell’eccellenza: la storia olimpica. Danbury, CT: Grolier Enterprises, 1983.

Groussard, Serge. Il sangue di Israele: Il massacro degli atleti israeliani, Le Olimpiadi, 1972. NY: William Morrow, 1975.

Kanin, David B. Una storia politica dei Giochi Olimpici. Boulder, CO: Westview Press, 1981.

Mandell, Richard D. Le Olimpiadi del 1972: Un diario di Monaco. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1991.

Neil M. Heyman, Professore di Storia, San Diego State University, San Diego, California