Kofi Atta Annan, nato l ‘ 8 aprile 1938 a Kumasi, Ghana, è stato il settimo Segretario generale delle Nazioni Unite (ONU) tra il 1997 e il 2006. Fu la prima persona di origine africana a ricoprire quel posto. Annan è cresciuto a Kumasi, ma ha frequentato la Mfantsipim School, un collegio d’elite a Cape Coast. Si è laureato nel 1957, l’anno in cui il Ghana ha ottenuto la sua indipendenza. Annan ha frequentato il Macalester College di St. Paul, Minnesota, laureandosi nel 1961 con una laurea in economia. Dal 1961 al 1962 ha conseguito il diploma di laurea, sempre in economia, presso l’Institut universitaire des hautes études internationales di Ginevra, Svizzera. Annan è tornato negli Stati Uniti e ha conseguito un Master of Science in management nel 1972 presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT). Annan parlava correntemente francese, inglese, e un certo numero di lingue africane.

Kofi Annan si unì alle Nazioni Unite nel 1962 quando andò a lavorare per l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come ufficiale di bilancio. Successivamente, è stato coinvolto con le Nazioni Unite in diversi rami, tra cui l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati e la Forza di emergenza delle Nazioni Unite a Ismailia, in Egitto. Annan è stato assegnato al quartier generale delle Nazioni Unite a New York dove ha lavorato con questioni che vanno dalla gestione delle risorse umane al mantenimento della pace. È stato, ad esempio, Sottosegretario generale per il mantenimento della pace tra il 1992 e il 1996 durante il genocidio ruandese e la crisi bosniaca.

Il 1 gennaio 1997, Kofi Annan divenne Segretario Generale delle Nazioni Unite. Ha servito un secondo mandato di cinque anni a partire dal 2002. Annan è il primo Segretario generale ad essere stato nominato da una posizione di personale delle Nazioni Unite. Nel 2005, ha contribuito alla creazione di due nuovi organismi all’interno delle Nazioni Unite–la Commissione per il Peacebuilding e il Consiglio per i diritti umani. Il suo coinvolgimento con il mantenimento della pace è stato vasto, in quanto ha svolto un ruolo chiave in una serie di negoziati internazionali. Nel 1996, ha facilitato i negoziati con Baghdad, in Iraq, per quanto riguarda le loro vendite di petrolio come finanziamento di aiuti umanitari. Nel 1999, ha svolto un ruolo importante nel contribuire ad alleviare le tensioni tra la Libia e il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite. Nello stesso periodo, ha anche convinto la comunità internazionale a concentrarsi sulla violenza che si stava verificando a Timor Est. Due anni dopo, nel 2000, ha contribuito a facilitare il ritiro di Israele dal Libano. Durante il suo periodo come Segretario generale, Annan ha anche lavorato per combattere l’HIV, soprattutto in Africa, portando a una nuova agenzia delle Nazioni Unite nel 2002, il Global AIDS and Health Fund.

Gli anni di Annan alle Nazioni Unite si sono concentrati sulla creazione di relazioni tra l’organizzazione, i cittadini e le agenzie non governative. Tali relazioni, che hanno segnato un netto allontanamento dalla precedente enfasi delle Nazioni Unite sulla cooperazione tra governo e governo, hanno permesso all’organizzazione internazionale di affrontare nuove preoccupazioni come la sostenibilità ambientale, i diritti umani, la povertà e la disuguaglianza globali, fermare la diffusione di malattie pandemiche, migliorare l’istruzione e combattere il terrorismo globale. Nel 2001, Annan ha vinto congiuntamente il Premio Nobel per la pace, insieme alle stesse Nazioni Unite, per il suo lavoro di mantenimento della pace. Ha ricevuto diverse lauree honoris causa e numerose altre onorificenze nazionali e internazionali.

Nel 2007, dopo essersi dimesso da Segretario Generale delle Nazioni Unite, Annan ha fondato la Kofi Annan Foundation, un’organizzazione non-profit che lavora per promuovere una migliore governance globale con l’obiettivo di raggiungere un mondo più giusto e più pacifico. Nel febbraio 2012, è stato nominato inviato ONU-Lega Araba in Siria per porre fine alla guerra civile in quella nazione. Si è dimesso nell’agosto 2012 quando non è riuscito a mediare un accordo tra il governo siriano e i ribelli.

Annan è stato sposato due volte, prima con Titi Alakija, una nigeriana, dal 1965 al 1983, e successivamente con Nane Marie Lagergren dal 1984 alla sua morte. Lagergren era un avvocato svedese presso l’ONU, e una nipote del diplomatico Raoul Wallenberg. Kofi Annan è morto il 18 agosto 2018 a Berna, in Svizzera, all’età di 80 anni.