Keno, gioco d’azzardo gioco giocato con le carte (biglietti) numeri cuscinetto in quadrati, di solito da 1 a 80. Un giocatore segna o cerchi come molti di questi numeri come vuole fino al massimo consentito, dopo di che egli le mani in, o registri, il suo biglietto e paga in base a quanti numeri ha selezionato. A intervalli regolari giornalieri un totale di 20 palline o palline numerate vengono estratte casualmente da un contenitore e i premi vengono pagati dalla casa in base al numero di numeri selezionati da ciascun giocatore.

Il Keno è di origine cinese e di grande antichità, risalente ad almeno 2.000 anni fa. Il nome originale cinese per il gioco è baige piao o pai-ko p’iao, che significa “biglietto piccione bianco”, un riferimento ai biglietti utilizzati in un gioco di scommesse che coinvolge piccioni homing. Da circa il 3 ° secolo AC, giochi baige piao esistevano nella maggior parte delle province della Cina, di solito organizzato da una o più case da gioco con il permesso del governatore della provincia, che a sua volta ha ricevuto una quota dei profitti.

Il biglietto originale usato in baige piao, e ancora in uso diffuso nelle comunità cinesi dove il gioco continua ad essere popolare, presentava i primi 80 caratteri in Qianziwen (“Libro dei mille caratteri”) al posto dei numeri. Questo classico della letteratura cinese, di autore sconosciuto, contiene esattamente 1.000 ideogrammi (o caratteri) cinesi, tutti diversi, ed è così noto tra i cinesi istruiti che questi caratteri sono talvolta usati al posto dei numeri corrispondenti da 1 a 1.000.

Baige piao (o pak-a-pu, come divenne noto in Occidente) è l’antenato non solo del keno ma anche del lotto e del bingo. Keno è arrivato negli Stati Uniti occidentali nel 1840 con immigrati cinesi. Circa l’inizio del 20 ° secolo, il gioco ha guadagnato popolarità tra i gruppi non cinesi negli Stati Uniti sotto il nome di lotteria cinese, in cui i personaggi sono stati convertiti in numeri. A quel tempo acquisì anche il nome keno, una corruzione della parola francese quine (“gruppo di cinque”). Nel 1933 il keno fu introdotto nelle case da gioco di Reno, Nevada, sotto il nome di Race-Horse Keno, con nomi di cavalli invece di numeri sui biglietti in modo da non entrare in conflitto con le leggi statali in materia di lotterie. Quelle leggi del Nevada furono cambiate nel 1951, dopo di che il keno divenne un gioco con i numeri. Oggi il keno è giocato (con molti disegni quotidiani) in quasi tutti i casinò americani, così come in molti casinò in Australia, Sud Africa, Sud America e Asia orientale. Il vantaggio della casa in casinò keno è considerevole – di 25 per cento. Il Keno è anche offerto come gioco (di solito con disegni settimanali) da molte compagnie di lotterie in tutto il mondo.