Passeggiando per Weymouth Webb Park presto una mattina di recente, Doug Crowley ha detto che è quando la vita è più ancora.

“Mi diverto, mi guardo intorno”, ha detto. “È solo una calma.”

Quella calma è indotta dalla droga. Ma non è il Suboxone che gli è stato prescritto per aiutare con il suo ritiro dall’eroina. Il 25enne sta abusando di un altro farmaco: gabapentin. Le pillole si chiamano “Johnny” per strada.

“Ti dà solo un senso di unione e interezza come se avessi un nucleo”, ha detto.

Gabapentin è un farmaco anti-sequestro e dolore ai nervi, i medici lo prescrivono come alternativa sicura agli oppioidi. Ma i tossicodipendenti hanno capito in in dosi elevate o mescolato con altre droghe can che può imitare un’euforia da oppioidi.

“Una pillola non lo farà”, ha detto Crowley. “Devi prendere sei, sette, otto in un giorno per ottenere l’effetto.”

Quell’effetto era un tale pareggio Crowley usa la maggior parte della sua giornata per entrare a Boston per cercare di segnare.

“Sono un dollaro a testa per 800 milligrammi, che è grande come vengono”, ha detto.

I Johnny sono più economici di altri farmaci da prescrizione venduti per strada. Xanax può andare per 5 5 una pillola, OxyContin per $30. I tossicodipendenti dicono che è facile convincere i medici a scrivere una prescrizione. E le pillole che ottengono sono ancora più facili da vendere.

“Non mi sono mai sentito in pericolo prendendo Johnnys”, ha detto Crowley. “Non mi sono mai sentito come se mi stessi facendo del male. E credo davvero che nessuno per strada lo faccia.”

Ma l’abuso del farmaco sta uccidendo più persone che mai. L’ufficio del medico legale dello stato ha stabilito gabapentin come causa di morte in 52 overdose l’anno scorso, più del triplo due anni prima.

Il dottor Dan Muse lavora nel dipartimento di emergenza del Brockton Hospital. Ha detto che gabapentin è un downner, e in dosi elevate o quando combinato con altri depressivi come l’eroina, può sopprimere la respirazione di un utente.

” Diventi letargico, assonnato, il tuo respiro inizia ad essere più superficiale”, ha detto. “Ad un certo punto se ne hai preso abbastanza smetti di respirare del tutto.”

Muse ha detto che l’abuso di gabapentin ha colto di sorpresa la comunità medica.

” Le compagnie farmaceutiche, a cui mi riferisco come i veri cartelli, hanno spinto i loro farmaci” per usi off-label che vanno dal ritiro dell’alcol all’ansia”, ha detto.

I dati più recenti dell’Institute for Healthcare Informatics mostrano gabapentin come il 10 ° farmaco più comunemente prescritto del paese.

A livello nazionale, le prescrizioni sono passate da 39 milioni nel 2012 a 64 milioni nel 2016.

In Massachusetts, le prescrizioni sono costantemente aumentate per anni, secondo i dati federali di Medicaid. Le prescrizioni pagate da Medicaid, che coprirebbero solo una parte delle prescrizioni totali scritte in Massachusetts, sono quasi raddoppiate in pochi anni, da 187.390 nel 2012 a 346.429 nel 2016.

Produttore di farmaci Pfizer produce Neurontin, una versione di marca di gabapentin. In una dichiarazione a Stateline, un sito di notizie affiliato a Pew Charitable Trust, il direttore delle comunicazioni di Pfizer Steven Danehy ha dichiarato: “I rapporti di abuso e abuso con questa classe di farmaci sono limitati e in genere coinvolgono pazienti con una precedente storia di abuso di sostanze, compresi gli oppioidi.”