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Musical Line-Up

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Nato in povertà, Lewis ha iniziato a suonare il pianoforte all’età di nove anni a casa di una zia. Suo padre, falegname e contrabbandiere, vide la sua passione e il suo talento e ipotecò la loro casa per comprare un pianoforte. Lewis emulava gli stili di gioco di un predicatore locale e di musicisti neri, che osservava surrettiziamente durante le loro apparizioni nei club locali, e presto si esibiva alle assemblee scolastiche, ai talent show e ai revival delle tende, così come alla radio. Ha cercato di entrare nel mondo della musica a New Orleans e Shreveport, Louisiana (alla radio Louisiana Hayride), e a Nashville, Tennessee. Attratto dal successo di Elvis Presley, approdò all’etichetta Sun di Memphis, Tennessee.

Soprannominato “the Killer”, Lewis si affermò come una delle principali star del rockabilly della Sun Records con “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”, “Great Balls of Fire” e “Breathless”, tutti i primi dieci successi nel 1957 e nel 1958. Il suo stile pianistico ritmicamente sicuro e versatile (la mano sinistra mantiene uno schema boogie mentre la destra aggiunge ornamenti appariscenti) è stato influenzato dalla musica da chiesa e da musicisti country come Moon Mullican, che suonava swing occidentale e honky-tonk. Altre influenze iniziali includevano Al Jolson, Jimmie Rodgers, Hank Williams, zelanti predicatori pentecostali e musicisti afroamericani di rhythm-and-blues che il giovane meridionale rubò per osservare.

Uno strumentista e cantante altamente qualificato, Lewis ha scritto poche canzoni. La sua era l’arte dello stilista, dell’interprete capace di imprimere un timbro personale ad un repertorio vasto e diversificato. Un uomo dalle enormi contraddizioni, era tormentato dai conflitti tra l’edonismo del rock and roll e la sua rigida educazione religiosa. Come suo cugino, l’evangelista televisivo Jimmy Swaggart, con il quale è cresciuto, Lewis era combattuto tra carne e spirito. Ha affascinato legioni di fan con il suo atteggiamento sgargiante e imprevedibile, showmanship carismatico in scena, televisione, e apparizioni cinematografiche. I suoi capelli biondi che gli cadevano in faccia, esibiva un’energia apparentemente sconfinata e una sessualità minacciosa mentre svolgeva varie buffonate sceniche: stare al pianoforte, suonarlo con braccia e piedi, calciare lo sgabello, persino accendere lo strumento.

Nel 1958 scandal ha quasi concluso la sua carriera. Mentre era in tour in Inghilterra, Lewis fu disprezzato dalla stampa quando venne a sapere che aveva sposato sua cugina di 13 anni (la figlia del suo bassista). Il fatto che il precedente matrimonio di Lewis fosse ancora valido ha solo peggiorato le cose. Nonostante il boicottaggio che ne seguì, Lewis continuò a registrare e ad esibirsi ovunque potesse. Nel 1961 la sua versione di “What’d I Say” di Ray Charles fu un successo. Lewis tornò presto in Inghilterra, questa volta accolto come una stella. Tuttavia, il suo ritorno è stata completata solo alla fine del 1960, dopo aver spostato la sua attenzione musicale ed ha avuto una serie di successi delle classifiche; il suo successo in quel genere che si estendeva nei primi anni 1980.

Come Lewis è entrato medioevo, le sue registrazioni è diventato più sporadici, se ha vinto positivo avviso più tardi nella sua vita per Last Man Standing (2006), un album di duetti con una panoplia di rock, blues e country leggende. Un disco concepito allo stesso modo, Mean Old Man, è stato pubblicato nel 2010. Rock & Roll Time (2014) ha anche caratterizzato un certo numero di musicisti di rilievo, anche se Lewis ha fornito la voce principale.

Soggetto di biografie, documentari e un importante film hollywoodiano, la vita di Lewis è stata costellata da comportamenti erratici, problemi di alcol e droga, attacchi di cattiva salute, debiti fiscali, scappatelle selvagge e sei matrimoni. Il suo talento, la persistenza, la longevità e l’enorme eredità di registrazioni, tuttavia, garantiscono il suo posto tra i reali della musica rock. Lewis è stato introdotto nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1986.