Big-Screen Stardom

Originariamente si faceva chiamare “Frank Cujo”, Van Damme ha ricevuto parti bit in lungometraggi e ha lavorato come tassista, cameriere, istruttore di aerobica e buttafuori discoteca come ha cercato di fare un nome per se stesso in Tinseltown. È stato descritto nel film di arti marziali del 1986 No Retreat, No Surrender, ma la sua grande occasione è arrivata dopo aver mostrato la sua capacità di eseguire un salto a 360 gradi “helicopter kick” al produttore di B-list Menahem Golan, che ha lanciato l’attore sconosciuto in Bloodsport (1988). Il film a basso budget ha incassato un sorprendente million 35 milioni al botteghino, e Van Damme ha seguito con un altro ruolo da protagonista di successo in Kickboxer l’anno successivo.

Nel decennio successivo, Van Damme riempì il grande schermo in film d’azione come Double Impact (1991), Universal Soldier (1992), Time Cop (1994), Sudden Death (1995) e Maximum Risk (1996), superando le sue limitate braciole di recitazione con i suoi calci acrobatici e spaccature brevettate. Ha fatto il suo debutto alla regia con The Quest (1996), ma Double Team (1997) e Knock Off (1998) sono stati flop, e all’inizio degli anni 2000 la maggior parte dei suoi film è atterrato nel cestino straight-to-video.

Nel 2008, Van Damme riemerse come una versione romanzata di se stesso nel JCVD, in parte satirico, in parte confessionale. La sua performance ha attirato recensioni positive e innescato qualcosa di un revival per l’ex star d’azione, che ha continuato a riprendere un ruolo familiare in Universal Soldier: Regeneration (2010) e voce il personaggio di Master Croc in Kung Fu Panda 2 (2011). Nel 2012, Van Damme è tornato nel suo elemento come parte del veterano ensemble butt-kicking presenti in The Expendables 2 di Sylvester Stallone.