Jane Fonda, suo padre Henry e suo fratello Peter costituiscono le “Fondas Fantastiche” del teatro. Jane nacque a New York il 21 dicembre 1937 da Henry e Frances Seymour Brokaw Fonda. Nato in ricchezza, la sua discendenza materna può essere fatta risalire al leader della Rivoluzione americana Samuel Adams. Lei stessa è diventata una sorta di rivoluzionaria.

Quando Fonda aveva 13 anni sua madre si suicidò dopo aver appreso dell’interesse del marito per una donna molto più giovane, Susan Blanchard. Detto che sua madre è morta per un improvviso attacco di cuore, Fonda ha appreso la verità un anno dopo da una storia di una rivista. Sia lei che Peter hanno avuto difficoltà a far fronte, anche se Fonda crede Blanchard, che suo padre ha sposato, ha fatto molto per fornire una vita familiare stabile per loro. Fonda ha frequentato le scuole di New York e Vassar College, dove ha ammesso “è andato selvaggio.”In seguito, si impegnò in un vortice di studi a Parigi e New York. La sua prima apparizione sul palcoscenico fu nel 1954, ma non decise seriamente di intraprendere la carriera di attrice fino a quattro anni dopo mentre visitava suo padre, che viveva accanto a Lee Strasberg, direttore dell’Actors Studio di Malibu, in California. Gli amici la esortarono ad entrare nella professione; Strasberg la accettò come sua studentessa, e lei pagò per le sue lezioni di recitazione con una breve ma di successo carriera di modella.

Fonda probabilmente ereditò qualche genio teatrale; certamente la sua fu un’ascesa fulminea verso la celebrità. Un certo numero di persone ha influenzato la sua carriera, tra cui il suo padrino, Joshua Logan, primo marito, Roger Vadim, e il regista Sidney Pollock. Ha ricevuto molti dei più alti premi del settore, tra cui due Oscar come miglior attrice (Klute, 1971, e Coming Home, 1979). Entrambi è venuto prima che il suo famoso padre ha ricevuto uno e dopo che era una figura controversa per il suo stile di vita, il suo rifiuto di molte credenze tradizionali americane, e le sue opinioni apertamente anti-guerra del Vietnam.

Fonda divenne un’eroina della Nuova Sinistra per le sue attività in cause come i diritti costituzionali per i militari americani, le Pantere nere, i diritti dei nativi americani, la guerra del Vietnam, il movimento anti-nucleare e i diritti delle donne. La sua vita rifletteva le incertezze, la confusione e i valori in rapida evoluzione che iniziarono a scuotere l’America a metà degli anni ‘ 60. A molti sembrava mercuriale, contraddittoria e guidata come combattente per la giustizia e la pace. Per gli altri, era ingenua, irritante e un pazzo anti-americano. Le sue cause erano così numerose e non discriminanti che Saul Alinsky, collega radicale americano, ha affermato che Fonda era “un autostoppista sulla strada delle cause.”

Il primo atto di disobbedienza civile di Fonda arrivò nel 1970 quando fu arrestata per aver parlato illegalmente con i soldati contro i militari. La sua radicalizzazione è stata completata da ciò che ha visto e dalle persone che ha incontrato in un viaggio di fondo. Dopo aver lasciato la California come liberale di sinistra, arrivò a New York dove annunciò di essere una donna rivoluzionaria, pronta a sostenere tutte le lotte radicali.

Il sostegno di Fonda e la raccolta di fondi per le Pantere Nere a volte violente, inclusa la sua relazione con il leader dei Panther Huey Newton, portarono l’FBI a metterla sotto sorveglianza. Nel frattempo, molte differenze con suo padre sono diventate pubbliche. Come liberale per tutta la vita, simpatizzava con molte delle sue opinioni, ma respinse enfaticamente i suoi metodi. Jane, a sua volta, ha respinto la sua idea che i cambiamenti potrebbero essere effettuati eleggendo i funzionari giusti in ufficio pubblico.

Man mano che le sue attività aumentavano, la sorveglianza del governo aumentava fino ad arrivare ad almeno sei agenzie contemporaneamente. Di ritorno dal Canada, si infuriò quando i funzionari doganali degli Stati Uniti a Cleveland confiscarono le fiale che si pensava fossero droghe. Hanno dimostrato di essere vitamine e concentrati alimentari senza prescrizione medica che ha usato per stabilizzare il suo peso.

I critici hanno criticato le esagerazioni di Fonda sulle atrocità americane in Vietnam, che anche i sostenitori hanno ammesso sono stati gonfiati. Molti rimasero stupiti quando parlò come se avesse visitato il Vietnam e assistito agli orrori che descrisse. Alla fine, i sostenitori hanno organizzato per lei di andare ad Hanoi. Quando ha denunciato pubblicamente il coinvolgimento americano lì, è stata etichettata come “comunista” e “Hanoi Jane” da molti a casa. Il Dipartimento di Stato la rimproverò, lettere di protesta riempirono i giornali e almeno un membro del Congresso chiese il suo arresto per tradimento. Eppure Fonda sembrava imperturbabile da tutto.

Mentre la guerra del Vietnam stava finendo, il radicalismo di Fonda diminuì. La riconciliazione con il padre è venuto nei primi anni 1980 come hanno girato Su Golden Pond, una storia che in parallelo il loro rapporto in molti modi. Verso la metà degli anni 1980 la popolarità di Fonda nei film e in televisione era tale che parlare male di lei a Hollywood era invitare al suicidio professionale. Il suo salone di esercizi, i libri e le videocassette sono diventati così popolari che può essere ricordata tanto per loro quanto per i suoi film.

Nel 1985 parlava raramente per cause radicali. Piuttosto, sembrava essersi ammorbidita considerevolmente. In un programma televisivo CBS Morning News ha parlato di una nuova consapevolezza spirituale durante le riprese di Agnes of God, e su CBS America i suoi commenti e il suo vestito sono stati piuttosto sommessi mentre “collegava” la sua ultima videocassetta di esercizi. Si era trasferita dalla radicale alla rispettabile Jane Fonda.

La sua vita personale sembrava stabile mentre lei e il marito, l’ex attivista Tom Hayden, vivevano con sua figlia Vanessa e il loro figlio Troy. Hayden ha cercato un seggio al Senato dalla California nel 1986, apparentemente entrambi pensando che i cambiamenti potrebbero essere fatti eleggendo i funzionari “giusti”. Anche se i suoi interessi sembravano risiedere con la sua carriera multiforme e la famiglia, sembrava probabile che Fonda potrebbe tornare al suo ex attivismo radicale se ha percepito che le condizioni lo richiedevano.

Nel 1988 la questione “Hanoi Jane” sollevò nuovamente la testa durante le riprese di Stanley e Iris, che venivano girate in una piccola città del Connecticut. Vecchi risentimenti tra le città – persone sul ruolo di Fonda in Vietnam svasato, che la porta a rilasciare le sue prime scuse pubbliche per le sue attività durante la guerra del Vietnam. Ha ammesso di essere stata disinformata su aspetti della guerra, così come su alcune delle sue altre cause all’epoca.

Fonda e Hayden divorziarono nel 1989. Nel 1991 ha sposato il magnate dei media Ted Turner e si è stabilita in una fase molto più domestica della sua vita. Ha annunciato che stava lasciando la sua carriera cinematografica alle spalle, e nel 1996 ha confermato questa affermazione in un’intervista Good Housekeeping: “Dopo una carriera di 35 anni come attrice, sono fuori dal business. Questo è un grande cambiamento. Il lavoro, in molti modi, mi ha definito.”Anche se si è lasciata alle spalle la sua carriera di attrice e produttrice, Fonda era tutt’altro che inattiva. Nel 1996 ha pubblicato un libro di cucina, Jane Fonda: Cooking for Healthy Living. Ha anche creato una nuova serie di nastri di allenamento con l’aiuto di un fisiologo chiamato La serie Personal Trainer. Il suo obiettivo con la nuova serie era quello di progettare un programma che chiunque potesse attaccare con, affermando in Good Housekeeping, “Chiunque può fare 25 minuti.”