Jamestown, Virginia
Spagna, Portogallo e Francia si muovevano rapidamente per stabilire una presenza nel Nuovo Mondo, mentre altri paesi europei si muovevano più lentamente. Gli inglesi non tentarono di fondare colonie fino a molti decenni dopo le esplorazioni di John Cabot, e i primi sforzi furono fallimenti, in particolare la colonia di Roanoke che scomparve intorno al 1590.
1607-1609: Arrivo e inizio
Alla fine del 1606, i coloni inglesi salparono con un charter della London Company per stabilire una colonia nel Nuovo Mondo. La flotta era composta dalle navi Susan Constant, Discovery e Godspeed, tutte sotto la guida del capitano Christopher Newport. Fecero un viaggio particolarmente lungo di quattro mesi, compresa una sosta nelle Isole Canarie, in Spagna, e successivamente a Porto Rico, e infine partirono per la terraferma americana il 10 aprile 1607.La spedizione sbarcò il 26 aprile 1607 in un luogo che chiamarono Cape Henry. Sotto l “ordine di selezionare un luogo più sicuro, si misero a esplorare quello che oggi è Hampton Roads e uno sbocco alla baia di Chesapeake che hanno chiamato il fiume James in onore del re Giacomo I d” Inghilterra. Il capitano Edward Maria Wingfield fu eletto presidente del consiglio direttivo il 25 aprile 1607. Il 14 maggio, scelse un pezzo di terra su una grande penisola circa 40 miglia (64 km) nell’entroterra dall’Oceano Atlantico come posizione privilegiata per un insediamento fortificato. Il canale del fiume era un punto strategico difendibile a causa di una curva nel fiume, ed era vicino alla terra, rendendolo navigabile e offrendo abbastanza terra per moli o moli da costruire in futuro. Forse il fatto più favorevole sulla posizione era che era disabitata perché i leader delle vicine nazioni indigene consideravano il sito troppo povero e remoto per l’agricoltura. L’isola era paludosa e isolata, e offriva uno spazio limitato, era afflitta da zanzare e offriva solo acqua salmastra del fiume di marea inadatta per bere.
I coloni Jamestown arrivarono in Virginia durante una grave siccità, secondo uno studio di ricerca condotto dal team Jamestown Archaeological Assessment (JAA) negli anni ‘ 90. Il JAA ha analizzato le informazioni da uno studio condotto nel 1985 da David Stahle e altri, che hanno ottenuto disegni di cipressi calvi di 800 anni lungo i fiumi Nottoway e Blackwater. La durata della vita di questi alberi è fino a 1.000 anni e i loro anelli offrono una buona indicazione della quantità annuale di precipitazioni di un’area. Le trivellazioni hanno rivelato che la peggiore siccità in 700 anni si è verificata tra il 1606 e il 1612. Questa grave siccità ha colpito i coloni Jamestown e la capacità della tribù Powhatan di produrre cibo e ottenere un approvvigionamento sicuro di acqua.
Anche i coloni arrivarono troppo tardi nell’anno per piantare i raccolti. Molti nel gruppo erano o gentiluomini inutilizzati per lavorare o loro servi, entrambi ugualmente non abituati al duro lavoro richiesto dal duro compito di ritagliarsi una colonia vitale. Uno di questi fu Robert Hunt, un ex vicario di Reculver, in Inghilterra, che celebrò la prima Eucaristia anglicana conosciuta nel territorio dei futuri Stati Uniti il 21 giugno 1607.
i Due terzi dei coloni è morto prima di navi arrivarono nel 1608, forniture e tedesco e polacco, artigiani, che ha contribuito a creare la prima manifatture per la colonia. Di conseguenza, la vetreria è diventata il principale prodotto americano da esportare in Europa all’epoca. Assicella era già stato rimandato in Inghilterra a partire con la prima nave di ritorno.
La consegna delle forniture, nel 1608, il Primo e il Secondo missioni di Rifornimento di Capitano di Newport, aveva aggiunto anche per il numero di affamati coloni. A quel tempo sembrava certo che la colonia di Jamestown avrebbe incontrato la stessa sorte dei precedenti tentativi inglesi di stabilirsi in Nord America, in particolare la colonia di Roanoke (Colonia perduta) e la colonia di Popham, a meno che non ci fosse un grande sforzo di soccorso. I tedeschi che arrivarono con il Secondo rifornimento e pochi altri disertarono i Powhatans, con armi e attrezzature. I tedeschi pianificarono persino di unirsi a un attacco spagnolo alla colonia e esortarono i Powhatani ad unirsi ad essa. Gli spagnoli furono scacciati dall’arrivo tempestivo nel luglio 1609 del capitano Samuel Argall in Mary and John, una nave più grande della nave da ricognizione spagnola La Asunción de Cristo. Il viaggio di Argall impedì anche agli spagnoli di conoscere la debolezza della colonia. Don Pedro de Zúñiga, l’ambasciatore spagnolo in Inghilterra, stava disperatamente cercando questo (oltre alle spie) al fine di ottenere Filippo III di Spagna per autorizzare un attacco alla colonia.
Gli investitori della Virginia Company di Londra si aspettavano di raccogliere frutti dai loro investimenti speculativi. Con la Seconda Fornitura, hanno espresso le loro frustrazioni e fatto richieste ai leader di Jamestown in forma scritta. Chiesero espressamente che i coloni inviassero merci sufficienti a pagare il costo del viaggio, un pezzo d’oro, la certezza di aver trovato il Mare del Sud e un membro della perduta Colonia di Roanoke. Toccò al terzo presidente del Consiglio, il capitano John Smith, consegnare un audace e tanto necessario campanello d’allarme in risposta agli investitori di Londra, chiedendo operai e artigiani pratici che potessero contribuire a rendere la colonia più autosufficiente.
1609-1610: Starving Time and Third Supply
Dopo che Smith fu costretto a tornare in Inghilterra a causa di un’esplosione che gli procurò profonde ferite durante una spedizione commerciale, la colonia fu guidata da George Percy, che si dimostrò incompetente nel negoziare con le tribù native. Ci sono indicazioni che quelli di Londra hanno compreso e abbracciato il messaggio di Smith. La Terza missione di rifornimento del 1609 doveva essere di gran lunga la più grande e meglio equipaggiata. Avevano anche una nuova nave ammiraglia appositamente costruita, Sea Venture, costruita e collocata nelle mani più esperte, Christopher Newport.
il 2 giugno 1609, Sea Venture salpò da Plymouth come il fiore all’occhiello di un sette-flotta di navi (traino di due ulteriori pinnaces) destinati a Jamestown, in Virginia, come parte del Terzo Fornitura, portando 214 coloni. Il 24 luglio, la flotta si imbatté in una forte tempesta, probabilmente un uragano, e le navi furono separate. Anche se alcune delle navi hanno fatto arrivare a Jamestown, i leader, e la maggior parte dei rifornimenti erano stati a bordo Sea Venture, che ha combattuto la tempesta per tre giorni prima ammiraglio della Compagnia, Sir George Somers, deliberatamente guidato sulle barriere coralline di Bermuda per evitare che il suo affondamento. Questo ha permesso a tutti a bordo di essere atterrato in sicurezza.
I sopravvissuti (tra cui il tenente generale Sir Thomas Gates, il capitano Christopher Newport, Sylvester Jordain, Stephen Hopkins, più tardi di Mayflower, e il segretario William Strachey) furono bloccati sulle Bermuda per circa nove mesi. Durante quel periodo, costruirono due nuove navi, le pinnaces Deliverance e Patience. Il piano originale era quello di costruire una sola nave, Deliverance, ma divenne presto evidente che non sarebbe stato abbastanza grande per trasportare i coloni e tutto il cibo (maiale salato) che veniva acquistato sulle isole.
Mentre il Terzo Rifornimento era bloccato alle Bermuda, la colonia di Jamestown era in condizioni ancora peggiori. Nel “Tempo della fame” del 1609-1610, i coloni di Jamestown affrontarono la fame dilagante per mancanza di ulteriori disposizioni. Durante questo periodo, la mancanza di cibo ha spinto le persone a mangiare serpenti e persino a far bollire la pelle dalle scarpe per il sostentamento. Solo 60 dei 214 coloni originari di Jamestown sopravvissero. Ci sono prove scientifiche che i coloni a Jamestown si erano rivolti al cannibalismo durante il tempo di fame.
Le navi provenienti dalle Bermuda arrivarono a Jamestown il 23 maggio 1610. Molti dei coloni sopravvissuti erano vicini alla morte, e Jamestown è stato giudicato non vitale. Tutti furono imbarcati su Deliverance e Patience, che salparono per l’Inghilterra. Tuttavia, il 10 giugno 1610, l’arrivo tempestivo di un’altra flotta di soccorso, con il governatore Thomas West, 3 ° barone De La Warr (che alla fine avrebbe dato il suo nome alla colonia del Delaware), che incontrò le due navi mentre scendevano il fiume James, concesse a Jamestown una tregua. I coloni lo chiamarono Il Giorno della Provvidenza. La flotta ha portato non solo rifornimenti, ma anche coloni aggiuntivi. Tutti i coloni tornarono alla colonia, anche se c’era ancora una grave carenza di cibo.
Le relazioni tra i coloni e i Powhatani si deteriorarono rapidamente dopo l’arrivo di De La Warr, portando infine a conflitti. La guerra anglo-Powhatan durò fino a quando Samuel Argall catturò la figlia di Wahunsenacawh, Matoaka, meglio conosciuta con il suo soprannome Pocahontas, dopo di che il capo accettò un trattato di pace.
1610-1624: Rising fortune
A causa del background aristocratico di molti dei nuovi coloni, una siccità storica e la natura comunitaria del loro carico di lavoro, il progresso attraverso i primi anni è stato incoerente nel migliore dei casi. Nel 1613, sei anni dopo la fondazione di Jamestown, gli organizzatori e gli azionisti della Virginia Company erano disperati per aumentare l’efficienza e la redditività della colonia in difficoltà. Senza il consenso dell’azionista il governatore, Sir Thomas Dale, assegnò 3 acri (12.000 m2) di appezzamenti alle sue “fioriere antiche” e appezzamenti più piccoli agli arrivi successivi dell’insediamento. Furono fatti progressi economici misurabili e i coloni iniziarono ad espandere la loro piantagione in terreni appartenenti alle tribù native locali. Che questa inversione di tendenza coincise con la fine di una siccità iniziata l’anno prima dell’arrivo dei coloni inglesi probabilmente indica che furono coinvolti diversi fattori oltre all’inettitudine dei coloni.
Tra i coloni sopravvissuti alla Terza Fornitura c’era John Rolfe, che portava con sé una cache di nuovi semi di tabacco non testati dalle Bermuda, che erano cresciuti selvatici lì dopo essere stati piantati dagli spagnoli naufragati anni prima. Nel 1614, Rolfe iniziò a raccogliere con successo il tabacco. Prospero e ricco, sposò Pocahontas, figlia del capo Powhatan, portando diversi anni di pace tra inglesi e nativi. Tuttavia, alla fine di un viaggio di pubbliche relazioni in Inghilterra, Pocahontas si ammalò e morì il 21 marzo 1617. L’anno seguente, anche suo padre morì. Il fratello di Powhatan, un feroce guerriero di nome Opchanacanough, divenne capo della Confederazione Powhatan. Mentre gli inglesi continuavano ad appropriarsi di più terra per l’agricoltura del tabacco, i rapporti con i nativi peggiorarono.
A causa dell’alto costo del viaggio transatlantico in questo momento, molti coloni inglesi arrivarono a Jamestown come servi a contratto: in cambio del passaggio, della camera, del vitto e della promessa di terra o denaro, questi immigrati avrebbero accettato di lavorare per tre o sette anni. Gli immigrati provenienti dall’Europa continentale, principalmente tedeschi, erano di solito redentori—hanno acquistato una parte del loro viaggio a credito e, all’arrivo, preso in prestito o stipulato un contratto di lavoro per pagare il resto dei loro costi di viaggio.
Nel 1619, la prima assemblea rappresentativa in America, l’Assemblea Generale, convocata nella Chiesa di Jamestown, “per stabilire un governo uguale e uniforme su tutta la Virginia” che avrebbe fornito “leggi giuste per la guida felice e il governo delle persone che vi abitano”, Inizialmente, solo gli uomini di origine inglese erano autorizzati a votare. Il 30 giugno 1619, in quello che fu il primo sciopero registrato nell’America coloniale, gli artigiani polacchi protestarono e si rifiutarono di lavorare se non gli fu permesso di votare (“No Vote, No Work”). Il 21 luglio 1619, la corte concesse ai polacchi uguali diritti di voto. In seguito, lo sciopero dei lavoratori (il primo “nella storia americana”) fu terminato e gli artigiani ripresero il loro lavoro. Anche la proprietà terriera individuale fu istituita e la colonia fu divisa in quattro grandi “boroughs” o “incorporations” chiamati “citties” dai coloni. Jamestown si trovava a James Cittie.
Tra i primi schiavi africani documentati ad arrivare nel Nord America inglese, sulla fregata White Lion nell’agosto del 1619, c’erano un uomo e una donna africani, in seguito chiamati Antoney e Isabella. Il loro bambino, di nome William Tucker, sarebbe diventato il primo bambino africano documentato battezzato nel Nord America britannico. Elencati nel censimento del 1624 in Virginia, divennero la prima famiglia africana registrata a Jamestown.
Dopo diversi anni di convivenza tesa, il capo Opchanacanough e la sua Confederazione Powhatan tentarono di eliminare la colonia inglese una volta per tutte. La mattina del 22 marzo 1622, attaccarono le piantagioni e le comunità periferiche su e giù per il fiume James in quello che divenne noto come il massacro indiano del 1622. Più di 300 coloni furono uccisi nell’attacco, circa un terzo della popolazione di lingua inglese della colonia. Lo sviluppo di Sir Thomas Dale a Henricus, che doveva presentare un college per educare i nativi, e Wolstenholme Towne a Martin’s Hundred, furono entrambi essenzialmente spazzati via. Jamestown è stato risparmiato solo attraverso un avvertimento tempestivo da un dipendente indiano Virginia. Non c’era abbastanza tempo per diffondere la parola agli avamposti.
Delle 6.000 persone che giunsero all’insediamento tra il 1608 e il 1624, solo 3.400 sopravvissero.
1624-1699: Negli anni successivi
Nel 1624, Re Giacomo revocò lo statuto della Virginia Company e la Virginia divenne una colonia reale. Nonostante le battute d’arresto, la colonia ha continuato a crescere. Dieci anni dopo, nel 1634, per ordine del re Carlo I, la colonia fu divisa nelle originarie otto contee della Virginia (o contee), in un modo simile a quello praticato in Inghilterra. Jamestown era ora situata nella contea di James City, presto ribattezzata “Contea di James City”, meglio conosciuta in tempi moderni come James City County, Virginia, la contea più antica della nazione.
Un altro “attacco indiano” su larga scala avvenne nel 1644. Nel 1646, Opchanacanough fu catturato e mentre era in custodia una guardia inglese gli sparò alle spalle—contro gli ordini—e lo uccise. Successivamente, la Confederazione Powhatan iniziò a declinare. Il successore di Opechancanough firmò i primi trattati di pace tra gli indiani Powhatan e gli inglesi. I trattati richiedevano al Powhatan di pagare un tributo annuale agli inglesi e li limitavano alle riserve.
Una generazione dopo, durante la Ribellione di Bacon nel 1676, Jamestown fu bruciata, per poi essere ricostruita. Durante il suo recupero, la legislatura della Virginia si incontrò prima nella vicina Green Spring Plantation del governatore William Berkeley, e successivamente a Middle Plantation, che era stata avviata nel 1632 come comunità fortificata nell’entroterra della penisola della Virginia, a circa 8 miglia (13 km) di distanza.
Quando la statehouse bruciò di nuovo nel 1698, questa volta accidentalmente, il legislatore si trasferì temporaneamente a Middle Plantation, e fu in grado di riunirsi nelle nuove strutture del College of William and Mary, che era stato istituito dopo aver ricevuto una carta reale nel 1693. Invece di ricostruire di nuovo a Jamestown, la capitale della colonia fu trasferita definitivamente a Middle Plantation nel 1699. La città fu presto ribattezzata Williamsburg, per onorare il monarca regnante, re Guglielmo III. Un nuovo Campidoglio e “Palazzo del Governatore” sono stati eretti lì negli anni successivi. Questo è stato un cambiamento drammatico che ha segnato il declino e condannato la città.
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