William Harrison Dempsey, più comunemente noto come “Jack” dopo i 20 anni, è nato a Manassa, Colo., il 24 giugno 1895, il nono figlio di Hyrum e Cecilia Dempsey, entrambi mezzadri. La famiglia era così povera che Jack iniziò a coltivare all’età di 8 anni. Dall’età di 16 a 19 anni ha vissuto nelle giungle di hobo.

I primi pugili di Dempsey si svolgevano spesso nei retrobottega dei berline di frontiera sotto il nome di “Kid Blackie. Il suo primo incontro fu nel 1915 contro “One-Punch” Hancock. La vittoria di un pugno di Dempsey gli ha guadagnato 2 2.50; la sua borsa più alta. Undici anni dopo la sua borsa era 7 711,000 per il suo primo match con Gene Tunney. Alla fine chiamato “Manassa Mauler”, Dempsey ha guadagnato più di $3,500,000 in tutto sul ring.

Il fascino di Dempsey stava nella sua abilità di punzonatura: era una tigre spietata che inseguiva la sua preda, veloce come qualsiasi grosso gatto e mortale con entrambe le zampe. Vinse il titolo mondiale dei pesi massimi il 4 luglio 1919 contro Jess Willard a Toledo. Con il suo primo vero pugno Dempsey ha frantumato lo zigomo di Willard e lo ha abbattuto sette volte nel primo round. Willard non è stato in grado di rispondere alla campana per l’inizio del quarto.

Due anni dopo Dempsey ha disegnato la prima porta del milione di dollari al mondo contro il francese Georges Carpentier, a Jersey City, NJ, segnando un ko al quarto round. Un altro incontro da un milione di dollari fu nel 1923 contro l’argentino Luis Angel Firpo; pochi incontri hanno confezionato una furia sfrenata e una ferocia spettacolare. Dempsey è stato abbattuto due volte, una volta attraverso le corde e fuori dal ring; 10 volte Firpo è andato giù, la decima volta per mantiene—tutto nel giro di 3 minuti e 57 secondi. Il Mauler fu detronizzato a Filadelfia nel 1926, quando Gene Tunney lo superò davanti alla più grande folla di sempre, 120.757 spettatori, per assistere alla partita di campionato.

Dempsey ha eliminato Jack Sharkey prima del secondo incontro Dempsey-Tunney un anno dopo a Chicago. Quest’ultimo incontro è diventato il centro di una controversia duratura. Dempsey pavimentato Tunney nel settimo round, ma ha rifiutato di andare in un angolo neutro secondo le regole. Il conto alla rovescia è stato ritardato, e Tunney, data questa tregua in più, recuperato sufficientemente per outbox Dempsey il resto della strada.

Per diversi anni dopo la sua sconfitta, Dempsey arbitrò, annunciò incontri di pugilato e fece da mentore a giovani combattenti. Tentò una rimonta nel 1931-32 ma fallì.

Durante gli anni della Grande Depressione, Dempsey si concentrò su vari interessi commerciali tra cui la vendita al dettaglio, il settore immobiliare e due ristoranti a New York City. Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, Dempsey si unì alla Guardia Costiera, servendo come direttore del programma di fitness fisico. Mentre la guerra volgeva al termine nel Pacifico, fu inviato in un tour di tre mesi nelle aree di combattimento per valutare le esigenze di allenamento atletico e fisico.

Durante il suo periodo come ristoratore molto rispettato a Broadway, Dempsey godeva di una fantastica popolarità, venerato come uno dei veri titani dello sport americano. Morì il 31 maggio 1983.