Da quando è iniziata la pandemia di COVID-19, le università di tutto il paese hanno abbandonato le squadre sportive varsity a un ritmo senza precedenti.

A livello di Divisione I, i tagli hanno iniziato ad essere annunciati all’inizio di aprile. Di fronte al declino delle iscrizioni, università come Old Dominion e Akron hanno deciso di selezionare definitivamente gli sport, citando ceppi economici legati alla pandemia. L’Università di Cincinnati, Furman, Michigan centrale, e East Carolina—tra molti altri—seguito.

E poi un gruppo diverso di scuole, con dotazioni multimiliardarie, ha fatto lo stesso. Brown si è mosso prima, lasciando cadere 11 sport varsity a livello di club, mentre l ” aggiunta di donne e co-ed vela al suo roster varsity. (L’atletica indoor e outdoor maschile e il cross country, che comprendeva tre delle 11 squadre tagliate, furono successivamente reintegrati. Gli equivalenti delle donne non sono mai stati tagliati. Stanford-una centrale elettrica di atletica, e la presenza sportiva più formidabile tra le principali università di ricerca private-in seguito è sceso 11, e Dartmouth scaricato cinque.

Secondo gli esperti intervistati, la tendenza continuerà probabilmente, sia all’interno che all’esterno della Ivy League. “Vorrei aver sbagliato su questo”, ha detto David Ridpath, professore associato di gestione dello sport all’Università dell’Ohio, “ma penso che continuerà.”Andrew Zimbalist, Ph. D. ’74, professore di economia allo Smith College, che ha consultato ampiamente nel settore dello sport, ha concordato: “Penso che vedrai tagli molto più profondi in futuro.”

Sebbene il tema comune dei programmi atletici sia il taglio, le motivazioni variano. Zimbalist ha spiegato che anche nei programmi atletici a più alto reddito del paese, la maggior parte dei dipartimenti spende molto più di quanto guadagna. ” Non hanno disciplina dei costi”, spiega. “Quello che stanno cercando di fare è vincere le partite, e lo stanno facendo quasi indipendentemente dal costo.”Ciò significa che di più di 300 università che partecipano alla Divisione I atletica, solo 29 dipartimenti atletici generato profitti—un calcolo che esclude le spese in conto capitale, ha detto. Tenendo conto delle spese per costruire stadi e migliorare le strutture, ha continuato, “Quello che hai è cinque, sei, sette programmi all’anno in esecuzione un vero surplus.”

Le tensioni finanziarie imposte dalla pandemia hanno messo molti di questi programmi ad alto budget sotto maggiore controllo. “COVID sta strappando il cerotto dal modo in cui vengono finanziati”, ha detto Donna Lopiano, presidente della società di consulenza sulle risorse di gestione sportiva ed ex direttore dell’atletica femminile presso l’Università del Texas ad Austin. “Il pubblico e la facoltà dicono,’ Ho pensato che hanno fatto i soldi è per questo che stiamo facendo questo. Non stanno facendo soldi? Da chi arrivano questi soldi?'”

Nella maggior parte delle grandi scuole pubbliche con programmi di calcio di primo piano nelle principali conferenze atletiche, i problemi sono particolarmente acuti. I programmi utilizzati per guadagnare milioni in entrate TV riceveranno poco di quei soldi, e i giochi sono improbabili da giocare con i fan paganti presenti, se sono giocati a tutti. “Se sei un direttore sportivo e all’improvviso vedi disappearing 60 milioni a million 130 milioni scomparire, cosa fai?”chiede Zimbalist. “Il tuo primo istinto sarebbe quello di chiamare il presidente del college e dire che abbiamo bisogno di più sussidi. Ma indovina un po’? I college soffrono tanto, se non di più, del dipartimento di atletica perché i loro studenti non tornano, non ricevono donazioni come sono abituati a ottenere, e la loro dotazione ha avuto un grande successo nel mercato azionario….Il prossimo ricorso è quello di andare al governo dello stato, ma sono in condizioni peggiori.”

Le scuole della Ivy League sono protette da molti fattori che affliggono altre scuole, spiega Russell Wright, amministratore delegato di Collegiate Consulting. Non offrono borse di studio atletiche, la maggior parte delle loro posizioni di head coaching e spogliatoi sono dotati, e le loro dotazioni atletiche sono superiori a quelle della maggior parte delle università della Divisione I. Ma stanno guardando atletica in una nuova luce, anche. ” Con gli Ivies, non credo che sia finanziario”, dice Wright. “Penso che stia guardando,’ Questi sport si adattano?'”

La presidente Brown Christina Paxson ha osservato che l’iniziativa della sua università non aveva lo scopo di ridurre il budget del dipartimento di atletica, ma piuttosto di” investire ulteriormente nell’avanzamento dell’eccellenza nella gamma completa di programmi sportivi di Brown ” e rispettare una causa federale del 1992, Cohen v. Brown, e regolamenti federali del Titolo IX che richiedono L’università continuerà a reclutare lo stesso numero di atleti varsity. Dartmouth ha detto che i suoi tagli aiuteranno ad affrontare un deficit finanziario di million 150 milioni, ma ha aggiunto che i cambiamenti consentono anche una maggiore flessibilità nelle ammissioni riducendo il numero di atleti reclutati nelle classi in entrata del 10 per cento.

“Penso sicuramente che siamo in una modalità ‘Non lasciare che una buona crisi vada sprecata’”, afferma l’economista sportivo Andy Schwarz della società di consulenza economica OSKR, che ritiene che queste scuole non siano costrette da ragioni finanziarie a fare tagli profondi. “Avremo comunque un anno strano. C’è un livello di stranezza oltre il quale la stranezza aggiuntiva non cambia davvero l’effetto dell’ambiente. Come, ‘ Oh mio dio, non c’è nessuno nel campus e la squadra di sci è andato.'”

Università come Akron e Old Dominion, che generano significativamente meno entrate legate allo sport-e entrate complessive-rispetto ai coetanei più ricchi della NCAA Football Bowl Subdivision (Ohio State, Alabama), hanno considerazioni diverse rispetto alla Ivy League. E in molti casi, Schwarz sostiene, stanno facendo un errore finanziario tagliando programmi che portano più studenti paganti al campus. Ma nella Ivy League e in altre università ricche come Stanford, dove crede che la maggior parte dei benefici atletici per l’Università non siano pecuniari, Schwarz dice che i tagli hanno più a che fare con le preferenze per chi entra nella scuola. “Non penso che Dartmouth, o Brown, o Stanford avessero bisogno di tagliare gli sport se sentivano che stavano generando benefici”, dice. È più una questione di decidere, ad esempio, se l’università preferirebbe accettare 10 appassionati di robotica o 10 golfisti. Sport come il golf, lo sci, lo squash e l’equitazione (tutti tagliati da Brown), che non sembrano aggiungere diversità razziale o economica al corpo studentesco, sono sempre più probabili essere eliminati.

Sia che gli Ivies siano completamente trasparenti sui motivi per cui hanno parato il loro roster di squadre, è improbabile che i tagli si fermino. “Penso che quando hai una scuola che è disposta a fare un passo out…it dà il permesso alle altre scuole di farlo”, dice Zimbalist. “Ma speriamo che lo facciano in modo più graduale e sensibile.”

Stanford, Brown e Dartmouth, che hanno iniziato l’anno con 36, 38 e 35 squadre rispettivamente, hanno suggerito che il loro numero di squadre sponsorizzate era oneroso da mantenere. “Il modello finanziario che supporta 36 varsity sports non è sostenibile”, ha detto una dichiarazione di Stanford. La scuola media Divisione I ha 19 squadre varsity; Harvard sponsorizza 42-il più nella Divisione I-e circa 1.200 atleti studenti. Nei prossimi anni, gli esperti non sarebbero sorpresi di vedere il calo del numero. (Erin McDermott, Nichols Family Director of Athletics, che è venuto a quella posizione 1 luglio, non ha risposto a una richiesta di commento.)

“Questo è un numero incredibile di sport da sponsorizzare”, afferma Zimbalist. “Ha senso in questo giorno ed età che i college cercherebbero di ridimensionare su tutta la linea. E non c’è motivo a mio avviso che l’atletica dovrebbe essere esente da questo.”