Isaac Singer sviluppò la prima pratica macchina da cucire domestica e la portò in uso generale. Nato a Pittstown, New York, da immigrati ebrei tedeschi, Singer ha lasciato casa all ” età di dodici anni e vagato per il nord-est per molti anni, lavorando variamente in carnevali, come attore, e un meccanico. Nel 1839 brevettò un escavatore e, nel 1840, una macchina per intaglio del metallo e del legno.

Nel 1850 Singer stava lavorando in un negozio di macchine di Boston, Massachusetts, quando gli fu chiesto di analizzare una macchina da cucire Blodgett & Lerow che era stata portata per la riparazione. Singer sviluppò un nuovo design basato su quella macchina, la brevettò nel 1851 e cofondò (con Edward Clark) la I. M. Singer Company per commercializzarla. Sebbene la macchina di Singer fosse un grande miglioramento rispetto ai modelli esistenti, in parte a causa della sua caratteristica di alimentazione continua, fu citato in giudizio con successo tre anni dopo per violazione di brevetto da Elias Howe, che aveva registrato il suo design di macchina da cucire nel 1846. Tuttavia, l’avvento degli accordi di patent pooling e licensing nel 1856 permise alla produzione di macchine Singer di continuare con costanti miglioramenti. Nel 1860 la Singer Manufacturing Company era diventata il più grande produttore al mondo di macchine da cucire, e nel 1863 Singer aveva ricevuto venti brevetti per le macchine.

Singer ha guadagnato milioni di dollari dalla sua compagnia e ha vissuto in modo sgargiante, godendosi le giostre attraverso il Central Park di New York nella sua carrozza gialla con le sue amanti—non un’immagine corretta per un’azienda che cerca di vendere macchine da cucire a casalinghe della classe media. Singer si ritirò dall’attività nel 1863, viaggiando in tutta Europa prima di stabilirsi a Torquay, in Inghilterra, dove costruì una villa e incoraggiò i suoi ventiquattro figli (legittimi e illegittimi) a visitarla. Alla sua morte Singer ha lasciato un patrimonio di $13 milioni.