Molte persone saranno già a conoscenza del gran numero di satelliti in orbita da vedere nella o due ore dopo il tramonto e prima dell’alba. Ci sono probabilmente circa 400 oggetti visibili ad occhio nudo su 8.000 o giù di lì attualmente in orbita. L’oggetto regolare più luminoso è la Stazione Spaziale russa Mir (magnitudine 0). Le navette spaziali statunitensi sono più luminose-luminose come Giove a magnitudine -2.5-ma non ovviamente in orbita tutto il tempo.

Molti degli oggetti visti sono l’ultimo stadio di un veicolo di lancio e ruotano, e quindi variano in luminosità al variare della sezione trasversale visibile. Alcuni oggetti come COBE sono volutamente filatura.

Occasionalmente si vede il Sole riflesso su una superficie piatta a specchio (pannelli solari per esempio) e la luminosità può essere più alta. Ho visto il telescopio spaziale Hubble di magnitudine -4, probabilmente da un riflesso dei pannelli solari. Ho anche visto riflessi fuori le celle solari piani coperti cime di diversi satelliti hatbox-like.

I calcoli mostrano che un metro quadrato di una superficie specchiata a una distanza di 1.000 chilometri dovrebbe apparire come una stella di magnitudine -7. Tali eventi sono imprevedibili perché l’orientamento esatto del satellite o dei pannelli solari (rispetto all’osservatore) è difficile da sapere in anticipo per diversi motivi.

I satelliti Iridium

Questa situazione è cambiata con il lancio di satelliti da parte della Iridium Corporation che ha finito di mettere insieme la loro versione satellitare di una rete telefonica cellulare nel giugno 1998. Il sistema di lavoro è costituito da undici satelliti per piano in piani equidistanti (30 gradi). Questa è la prima di alcune 9 proposte per ingombrare l’orbita terrestre bassa con sistemi di satelliti per le comunicazioni. L’orbita desiderata è circolare, alta 782 km e inclinata di 86,4 gradi rispetto all’equatore. I 72 satelliti necessari sono stati lanciati, e anche se 4 sono già duds per un motivo o un altro, la maggior parte stanno lavorando bene. L’azienda offre servizi dall’ottobre 1998.

Poco dopo il lancio iniziale è venuto a conoscenza di osservatori satellitari dilettanti che uno ha ottenuto alcuni riflessi molto luminosi da questi satelliti (magnitudine -8), in alcune parti del cielo. Paul Maley di Houston Texas, ha pubblicato la prima foto di tre di loro lampeggianti insieme quando questi tre erano ancora vicini dopo il lancio. Ha anche ottenuto il primo video di un “flash” e ha accertato i dettagli sulla geometria da indagini personali.

Poiché i satelliti ruotano una volta per orbita, in modo che l’orientamento rispetto alla verticale locale sia sempre lo stesso, le direzioni delle superfici satellitari sono quindi sempre note. Le antenne principali di missione (MMA) hanno una superficie rivestita d’argento del teflon di area circa 1,6 metri quadri, in modo da è ragionevole supporre che siano le superfici in questione.

Predicting Iridium Flash

Mr Randy John e Mr Rob Matson hanno scritto versioni speciali dei loro programmi di tracciamento satellitare SKYSAT e SKYMAP per produrre previsioni “flash”. Entrambi i programmi calcolano il punto nel cielo che un dato luogo sul terreno sta vedendo per i tre MMA. Questa posizione viene confrontata con la direzione solare. Se l’angolo è più piccolo di un piccolo angolo arbritary per uno qualsiasi dei tre specchi, si verificherà un “flash”. Il programma di Rob Matson include una stima della luminosità derivata dal montaggio della luminosità osservata rispetto all’angolo del flash. Poiché nessuna superficie è uno specchio ideale illuminazioni si verificano ad angoli più di 0,5 gradi.

I riflessi sono caratterizzati da un picco di magnitudine -6, che dura circa 10 secondi in un cielo scuro, e un movimento satellitare di circa 5 gradi. Uno ha bisogno di un binocolo per vedere i satelliti normalmente come sono di magnitudine 6 a 7. Questi lampi si verificano anche durante il giorno e forniscono un mezzo per cui puoi dire di essere stato in grado di vedere un satellite durante il giorno ad occhio nudo. Ho già osservato tali lampi.

The Heavens-Above a Monaco di Baviera, in Germania, fornisce un servizio di previsione flare. Poiché l’effetto flare è di natura abbastanza locale, l’utente dovrebbe fornire le coordinate più note per osservare il flare con successo.

Ultime informazioni

L’Iridium Coporation ha cessato l’attività dei Satelliti il 18 marzo 2000 a causa della sua insolvenza e della mancata ricerca di un acquirente. Alla fine è stato trovato un acquirente e la transazione è stata approvata dal tribunale fallimentare statunitense. La costellazione è ora di proprietà di Iridium LLC. Attualmente (settembre 2001) il sistema viene commercializzato presso gli utenti governativi e industriali in località remote, sia per l’uso di dati vocali che digitali. Il 30 novembre 2000 è rientrato il primo satellite Iridium, Iridium 79, che aveva fallito al lancio. Da allora la sua orbita si era ridotta attraverso il normale processo di resistenza atmosferica. Il numero di satelliti iridium falliti è ora significativo. Sono caratterizzati da un periodo di rotazione di secondi. Quando vicino a un punto nel loro passaggio in cui si verificherebbe la svasatura, possono dare una serie di lampi molto brevi (meno di 0,25 secondi) a magnitudini negative. Il programma IRIDFLAR è stato scritto in modo da ignorare i tumblers noti.

Ulteriori informazioni

La Home Page di Visual Satellite Observers ha diverse pagine che coprono maggiori dettagli su questa storia, la fotografia di Paul Maley e le copie del programma di previsione, IRIDFLAR, e puntatori al programma SKYSAT di Mr. R. John.

Rob Matson può essere contattato a [email protected]. Il suo programma IRIDFLAR è un programma DOS. È disponibile anche una versione per sistemi senza processori in virgola mobile. IRIDFLAR verrà eseguito sul Macintosh sotto un emulatore PC (PC virtuale o PC reale).