Pubblicato il: 17 luglio 2020

“l’Anguria è il capo di questo mondo di beni di lusso, re per la grazia di Dio su tutti i frutti della terra. Quando uno l’ha assaggiato, sa quello che mangiano gli angeli.”- Mark Twain

Poche cose sono più rinfrescanti in una calda giornata estiva di una fetta di anguria fredda. Oltre ad essere dissetante, l’anguria contiene vitamine, minerali, antiossidanti e altri fitonutrienti benefici per la salute. Pur non essendo la fonte più ricca di sostanze nutritive dal giardino, l’anguria li confeziona in una forma deliziosa. Luglio è il mese nazionale dell’anguria e sembra un momento appropriato per esplorare questo popolare trattamento estivo in modo più dettagliato.

L’anguria (Citrullus lanatus) è un membro della famiglia delle piante Cucurbitacee. Quest’ultimo contiene una serie di verdure da giardino familiari tra cui cetriolo, zucca, zucca e melone muschiato. I membri di questa famiglia sono monetarie, il che significa che portano fiori maschili e femminili separati sulla stessa pianta. La parte commestibile di un cocomero è conosciuta come pepo, che è un’ovaia matura (frutto) con carne acquosa e una crosta dura. Dal punto di vista dell’uso, l’anguria viene consumata come frutto, ma è ancora classificata come verdura.

Giustamente chiamato, anguria è 92 per cento di acqua ed è stato utilizzato per la prima volta dagli antichi come fonte di acqua. La storia dell’anguria risale a 5000 anni fa nell’Africa meridionale, dove prosperava l’antenato duro e tollerante alla siccità dell’anguria. Anche se non conosciamo l’esatta identità di questa pianta, sappiamo che era apprezzata per la sua capacità di immagazzinare acqua ed era usata dagli indigeni nella regione desertica del Kalahari. A differenza dell’anguria di oggi, aveva carne molto amara. La speculazione esiste, oltre a sfruttare il suo contenuto di acqua, le persone endemiche della regione arrostivano e mangiavano i suoi semi come fonte di nutrimento.

Poco dopo, l’anguria ha trovato la sua strada in Egitto dove è stata migliorata per la prima volta. Entrambi i semi e dipinti di anguria sono stati scoperti in tombe egizie più di 4.000 anni. Alcune pitture tombali raffigurano un cocomero di forma ovale, indicando che il tipo selvaggio rotondo deve essere stato migliorato dagli antichi allevatori di piante. Molto probabilmente, fu durante questo periodo di miglioramento precoce che furono fatti progressi nello sviluppo di meloni con carne più dolce e più appetibile. Così, l’anguria è stata lentamente trasformata da una fonte d’acqua a un cibo piacevole.

Dall’Egitto, il sentiero storico dell’anguria deve essere raccolto da libri di medicina, raccolte di ricette e codici religiosi. Per esempio, Numeri 11:5 della Bibbia menziona l’anguria come uno dei cibi che gli Israeliti desideravano dopo aver lasciato l’Egitto. Inoltre, antichi manoscritti della Legge ebraica riportano l’anguria come uno degli oggetti da riscuotere e mettere da parte per la distribuzione ai sacerdoti e ai poveri.

I greci e i romani consideravano l’anguria avere proprietà medicinali. Notevoli medici greci Ippocrate e Dioscoride lodato le sue proprietà curative e usato come diuretico, nonché un trattamento per i bambini che hanno subito un colpo di calore. Quest’ultimo è stato realizzato mettendo una crosta di anguria fresca e bagnata sulle loro teste. Più tardi, il naturalista romano Plinio il Vecchio descrisse l’anguria come un alimento rinfrescante nella sua pubblicazione del primo secolo, Historia Natualis. Quest’ultimo è stato un lavoro enciclopedico che copre molti argomenti tra cui la botanica e la medicina.

L’anguria veniva coltivata in India dal 7 ° secolo e dal 10 ° secolo aveva trovato la sua strada in Cina. I Mori introdussero l’anguria nella penisola iberica nel 13 ° secolo e, da lì, si diffuse in tutta l’Europa meridionale. Nel 17 ° secolo l’anguria era ampiamente piantata in tutta Europa ed era diventata una coltura da giardino familiare nelle parti più calde del continente.

Si pensa che i coloni europei e il commercio degli schiavi dall’Africa abbiano introdotto l’anguria nel Nuovo Mondo. È stato trovato in crescita in Florida già nel 1576 e nel Massachusetts nel 1629. Thomas Jefferson è cresciuto anguria a Monticello e, dalla prima parte della storia della nostra nazione, è stato coltivato dai nativi americani dalla valle del Mississippi a sud in Florida.

Il miglioramento dell’anguria tramite la selezione (salvando i semi dei meloni superiori) è iniziato quasi non appena il raccolto è stato coltivato. Tuttavia, è stato durante il 20 ° secolo che sono stati fatti progressi significativi negli Stati Uniti, dove l’USDA ha finanziato un progetto di allevamento di anguria nella sua struttura di Charleston, SC. Un prodotto di questa ricerca è stato un grande, oblungo melone verde chiaro che localmente divenne noto come ” il melone grigio da Charleston.”Quasi 70 anni più successivamente,’ Charleston Grey ‘ ancora è una varietà ampiamente piantata conosciuta per i suoi alti rendimenti, resistenza alle malattie e qualità della tavola.

Un notevole progresso nel miglioramento anguria è stata fatta con l’introduzione di angurie senza semi nel 1950. I cocomeri senza semi sono il risultato dell’incrocio di un cocomero normale (diploide) con uno che ha avuto il suo numero cromosomico raddoppiato per formare un ceppo tetraploide con quattro serie di cromosomi. Quando un tetraploide (quattro serie) viene incrociato con un diploide (due serie), il risultato è un triploide con tre serie di cromosomi. I triploidi sono altamente sterili e molto raramente formano gameti vitali. Pertanto, sebbene prodotto da un seme, i cocomeri triploidi non portano semi. Poiché l’impollinazione è necessaria per l’allargamento del melone, una varietà impollinatore deve essere interplantato con varietà senza semi per assicurare insieme melone.

Gli sforzi di miglioramento più recenti sembrano mirare a produrre meloni più piccoli, di dimensioni “ice box” con una buona resistenza alle malattie e una dolcezza e un gusto superiori. ‘Jade Star’, ‘Mambo’, ‘Mini-Love’, ‘Harvest Moon’ e ‘Cal Sweet’ sono solo alcuni esempi di varietà recentemente introdotte, di piccole e medie dimensioni. Inoltre, ora abbiamo varietà gialle, arancioni e a polpa bianca per un maggiore appeal del colore.

Qualunque sia la varietà coltivata, i cocomeri preferiscono una posizione soleggiata con terreno con una buona capacità di trattenere l’acqua e un adeguato drenaggio. Un terreno leggermente acido (pH 5,8-6,5) è l’ideale. I cocomeri crescono meglio a temperature comprese tra 65° e 95 ° F. e non dovrebbero essere piantati fino a quando il terreno non si è riscaldato in primavera. Come previsto, richiedono una fornitura costante di acqua. Tuttavia, l’eccessiva umidità, soprattutto quando i frutti maturano, può portare alla rottura del melone e al ridotto contenuto di zucchero.

Le erbacce possono limitare sia la resa che la qualità e devono essere controllate. L’uso di pacciame e / o erbicidi può rendere più facile il controllo delle infestanti, poiché la rimozione meccanica delle infestanti diventa difficile una volta che le viti iniziano a “correre.”Inoltre, insetti come il coleottero del cetriolo, l’afide, la larva di mais, leafminers e i rindworms possono tutti causare la perdita del raccolto. Si raccomanda di monitorare le popolazioni di insetti e l’intervento precoce utilizzando tattiche IPM per ridurre al minimo i danni agli insetti.

Le malattie fastidiose dell’anguria includono la macchia batterica della frutta, l’appassimento del fusarium, l’oidio, la peronospora e la peronospora gommosa. Virus come il mosaico di cetriolo, il mosaico di zucca e il mosaico di anguria possono anche essere un problema. Quando possibile, l’uso di varietà geneticamente resistenti è il modo migliore per combattere le malattie.

I cocomeri sono considerati pronti per la raccolta quando la loro “zona della pancia” (parte della crosta che poggia sul terreno) diventa da bianca a giallo crema. Un altro indicatore di maturazione è quando il viticcio situato di fronte a dove il melone è attaccato alla vite passa dal verde al marrone. Una volta raccolti, i cocomeri possono essere conservati a temperatura ambiente per circa una settimana o in frigorifero per due o tre settimane.

Come accennato in precedenza, i cocomeri sono più che dolci e succosi e gli scienziati stanno ancora scoprendo i suoi benefici per la salute. Il suo colore rosso brillante deriva dal pigmento licopene che è un potente antiossidante. Recenti studi hanno rivelato che, se combinato con uno stile di vita sano, il consumo di anguria può ridurre il rischio di cancro e diabete. Inoltre, l’anguria è una potente fonte dell’aminoacido citrullina che può aiutare a ridurre la pressione sanguigna. Altri studi indicano che il consumo di anguria potrebbe essere utile per ridurre l’insorgenza dell’artrite reumatoide. Infine, mentre la maggior parte non lo considera un “cibo dietetico”, una tazza di anguria contiene solo circa 45 calorie. Inoltre, a differenza di altri dessert, è privo di grassi, a basso contenuto di colesterolo e non contiene sodio.

Anguria curiosità:

1. Il primo raccolto di anguria registrato si è verificato in Egitto quasi 5000 anni fa.
2. A causa del suo grande contenuto d’acqua, i primi esploratori usavano i cocomeri come mense.
3. Il primo libro di cucina pubblicato negli Stati Uniti nel 1796 contiene una ricetta per le scorze di anguria in salamoia.
4. Secondo Guinness World Records, l’anguria più pesante del mondo mai prodotta pesava 350,5 libbre ed era coltivata a Sevierville, nel Tennessee.
5. In Giappone è stata perfezionata una tecnica per la coltivazione di angurie quadrate. Lì, i meloni quadrati vendono tra between 75 e each 100 (dollari USA) ciascuno.
6. Oltre 1.200 varietà di anguria sono coltivate in 96 paesi in tutto il mondo.
7. La Cina è 1st nella produzione mondiale di anguria, mentre gli Stati Uniti si classifica 7th.
8. Negli Stati Uniti, più di watermelon 500 milioni di dollari di anguria commercialmente ogni anno, con la Georgia in crescita più. Missouri classifica 7 ° nella produzione.
9. Contrariamente alla credenza popolare, deglutizione semi di anguria non è dannoso e non aumentano il rischio di sviluppare appendicite
10. Il record mondiale per semi di anguria sputare è un sorprendente 75 piedi 2 pollici ed è stato impostato nel 1995 in un festival a Georgetown, Texas.