antidepressivi moderni sono il go-to trattamento per la depressione maggiore.

Circa la metà delle persone che assumono antidepressivi dicono di sentirsi meglio, ma molti di loro ancora lotta con sintomi di depressione, insonnia e difficoltà a pensare.

Questi sintomi possono rendere la vita miserabile, e aumentare il rischio di scendere di nuovo in depressione.

Per scoprire quanto sia grave questo problema, i ricercatori dell’University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas hanno esaminato i dati dello studio STAR*D, uno dei più grandi studi mai fatti sui trattamenti per la depressione.

Hanno esaminato 428 persone che hanno assunto l’antidepressivo citalopram (marca Celexa) per 12 settimane. (Citalopram è nella stessa famiglia di antidepressivi chiamati SSRI che è stato aperto la strada da Prozac.)

Quelle persone hanno detto di essere migliorate, ma avevano ancora sintomi di depressione. I ricercatori volevano scoprire quali sintomi persistevano e che stavano spuntando per la prima volta durante l’assunzione del farmaco.

“Siamo rimasti sorpresi nel vedere che i pensieri di suicidio non sono emersi”, racconta Shawn McClintock, uno psichiatra che ha guidato lo studio. “Questo è in contrasto con la credenza popolare che il trattamento con un SSRI aumenti l’ideazione suicidaria.”

Nel 2004, la Food and Drug Administration ha fatto aggiungere ai farmacisti un avviso di sicurezza black-box, il tipo più forte disponibile, agli SSRI, dicendo che prenderli potrebbe aumentare i pensieri di suicidio di una persona. Il rischio è raro, tuttavia.

In effetti, in questo studio i pensieri suicidi dei partecipanti sono diminuiti di oltre la metà durante l’assunzione di Celexa, così come la loro immagine di sé negativa e la sensazione di essere rallentati.

Questa è la buona notizia. Ma ciò che colpisce di questo nuovo studio è che molte delle persone che assumono l’antidepressivo continuano a lottare con sintomi che possono rendere la vita miserabile, in particolare l’insonnia. Quasi tutte le persone hanno dichiarato di aver continuato ad avere problemi di insonnia, con l ‘ 81% che non è in grado di dormire nel bel mezzo della notte, il 71% che riferisce di umore triste e il 40% ha riportato una diminuzione della mancanza di interesse per le attività.

Sorprendentemente, una mancanza di desiderio sessuale non era sulla lista, anche se è un effetto collaterale comune degli SSRI.

Inoltre, la gente ha detto che nuovi problemi sono sorti mentre stavano prendendo l’antidepressivo. Quelli inclusi nuovi attacchi di insonnia e una mancanza di interesse per le attività quotidiane.

L’insonnia è particolarmente preoccupante, McClintock dice, perché la mancanza di sonno può portare a più depressione clinica — e perché l’insonnia può essere trattata. Sonno farmaci o trattamenti come la terapia cognitivo-comportamentale può ottenere l’insonnia sotto controllo. “Un farmaco non può sempre fare il trucco”, dice.

Il suo consiglio per le persone che assumono SSRI: Monitorare i sintomi, e lavorare con il medico per affrontare ciascuno di essi. Non capire che gli SSRI sono proiettili magici-o che sono l’unica opzione.