Coccinella, coccinella, lady beetle, maggiolino maggiolone…cosa c’è in un nome? Posso rispondere a questa domanda shakespeariana con una parola: Confusione!

Sebbene siano comunemente chiamati coccinelle (così come coccinelle e coccinelle), il termine “bug” è usato per il gruppo di insetti classificati come “veri insetti” (Ordine: Hemiptera). Esempi comuni dei veri bug nell’ordine Hemiptera includono bug dai piedi delle foglie, bug puzzolenti e bug boxelder. Poiché “coccinelle” sono un tipo di coleottero (Ordine: Coleotteri), il termine lady beetle è corretto tecnicamente ed è effettivamente riconosciuto come il nome comune ufficiale dalla Entomological Society of America.

Questa perplessità fa un ulteriore passo avanti con il lady beetle due volte pugnalato. Ci sono almeno tre specie che possono portare questo nome comune: Chilocorus cactus, Chilocorus stigma e Olla v-nigrum. Tutti e tre sono insetti benefici. E, fortunatamente per i giardinieri del Texas, tutti e tre sono tra le 136 specie di Coccinellidae (il nome scientifico della famiglia lady beetle) trovate in Texas.

Le 3 specie etichettate “twice-stabbed” sono nere e hanno la forma di un altro famoso coleottero della famiglia Volkswagen. Ogni specie ha una macchia rossa brillante su ogni copertura alare. Per i giardinieri del Texas, forse i tratti comuni più preziosi che la quota di specie 3 sono i forti boccali e la conseguente scelta della preda. Questi potenti apparato boccale permettono loro di masticare attraverso la copertura corazzata di molti cocciniglie.

Nella nostra zona, cocciniglie sono tra i parassiti presenti su molte piante ornamentali. Possono essere particolarmente distruttivi per tutte le varietà di agrumi. Quindi, diventa importante per i giardinieri familiarizzare con questo adorabile (nonostante il nome cruento) trio.

Oltre a somigliare molto, questi coleotteri hanno molte altre caratteristiche in comune. Il ciclo di vita è una metamorfosi completa (uovo, larva, pupa, adulto) e di solito è completato entro 2-3 settimane. Tutte le larve sono predatrici e altamente mobili, quindi iniziano a nutrirsi immediatamente—l’una sull’altra, se altre prede non sono prontamente disponibili.

Gli adulti vivono altre 2-5 settimane. Nei climi più caldi, ci possono essere diverse generazioni all’anno. Gli adulti maturi vanno in letargo nella lettiera a terra quando è abbastanza fresco.

Essendo predatori voraci ed efficienti, questi coleotteri sembrano aver preso una lezione dalla loro esperienza di cacciatori e si sono evoluti con alcune interessanti difese contro gli animali che li predano. La loro colorazione rossa e nera può essere un esempio di aposematosi, in cui i colori vivaci avvertono i predatori di tossicità e/o cattivo gusto. Inoltre, gli adulti di sesso femminile possono “reflex bleed” dalle articolazioni delle gambe. Il sangue (emolinfa) ha un odore ripugnante che può respingere predatori come piccoli uccelli e lucertole.

Le differenze possono essere importanti quanto le somiglianze nell’identificare questo trio di alleati naturali. Chilocorus stigma è originario degli Stati Uniti e si verifica in tutto il paese, tranne che in California. Gli adulti sono lunghi da 3,75 a 5 mm e favoriscono habitat arborei come frutteti, piantagioni di alberi e foreste.

C. stigma inizia la vita come un uovo arancione molto piccolo (1,1 mm) deposto su un fianco, singolarmente o in piccoli gruppi su steli e foglie. Quando si schiude, la larva assomiglia a un alligatore nero o marrone in miniatura coperto di spine nere.

La larva passerà attraverso quattro istars prima che si impupi. La pupa è lucida e screziata di nero e marrone. Non forma un bozzolo. C. stigma è uno dei predatori più importanti per la scala rossa della Florida, un parassita sulle colture di agrumi, poiché questa scala è in realtà la sua cena preferita. Le femmine nascondono anche le loro uova sotto coperture di scala vuote.

Apparentemente, Chilocorus cactus è un immigrato relativamente recente in Texas attraverso il New Mexico. È particolarmente apprezzato qui perché si nutre prevalentemente di cocciniglie. E come le altre due specie che assomiglia, include anche afidi, uova di bruco, acari e altri insetti dal corpo morbido nel suo menu.

Ricorda la vecchia massima “Il nemico del mio nemico è mio amico”? La natura ha presentato i giardinieri con tre amici potenzialmente potenti se possiamo evitare di avvelenarli insieme ai nostri “nemici”.”

I nostri amici sono altrettanto sensibili agli insetticidi ad ampio spettro come lo sono i parassiti. Può valere la pena provare mezzi di controllo meno nocivi, come le buone pratiche colturali e la selezione di varietà di piante meno sensibili, e dare ai nostri amici la possibilità di mostrarci il loro valore.

Benefici in giardino&Paesaggio è un programma di anEarth-KindTM coordinato attraverso l’orticoltura di estensione in Texas A & M University. Earth-Kind utilizza tecniche collaudate dalla ricerca per offrire il massimo godimento del giardinaggio e del paesaggio preservando e proteggendo il nostro ambiente.