Di Roy Bentley e Ken Crawford

Ci sono così tante cose che accadono nel mondo dell’energia in questi giorni. Basta guardare le notizie o Google la parola “energia” per trovare una miriade di esempi e discussioni di gasdotti, impronte di carbonio, mulini a vento, cambiamenti climatici e altro ancora.

E non si può perdere l’enfasi sulle nuove fonti di energia come l’energia solare ed eolica. Queste tecnologie hanno catturato l’immaginazione della nostra società; c’è un’eccitazione molto legittima che circonda queste fonti di energia.

Tuttavia, con tutto l’entusiasmo intorno a queste relativamente nuove fonti di energia, ci sono domande importanti che devono essere risolte… e ruotano intorno a una fonte importante di energia rinnovabile che è stata con noi per oltre 100 anni. Energia idroelettrica!

Ecco alcune cose da considerare:

1. L’energia idroelettrica è una risorsa rinnovabile?

Il Comitato per le risorse naturali della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti dichiara:

“L’energia idroelettrica, generata principalmente da dighe idroelettriche, è una fonte di energia pulita, rinnovabile e non emettente che fornisce elettricità a basso costo e aiuta a ridurre le emissioni di carbonio. La produzione idroelettrica degli Stati Uniti è la seconda più grande al mondo, fornendo il 7% della produzione di elettricità domestica e percentuali molto più grandi negli Stati occidentali. È più efficiente di qualsiasi altra forma di produzione di energia elettrica e compensa più emissioni di carbonio di tutte le altre fonti di energia rinnovabili combinate.”

Alcune agenzie—come l’Environmental Protection Agency (EPA) e l’Office of Energy Efficiency and Renewable Energy—stanno cercando di portare l’energia idroelettrica al livello successivo. Uno di questi sforzi notevoli è stato il Memorandum of Understanding federale per l’energia idroelettrica, un documento di interazione in cui il Dipartimento dell’Energia (DOE), il Corpo degli ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti e il Dipartimento degli Interni continuano a far avanzare i loro obiettivi reciproci per lo sviluppo di una generazione idroelettrica pulita, affidabile, economica e sostenibile negli Stati Uniti.

Per ulteriori informazioni, si prega di consultare questa “energia Idroelettrica Ricerca & Sviluppo” articolo dall’Ufficio di Efficienza Energetica & Energie Rinnovabili (www.energy.gov).

la Diga di Hoover Foto di credito

e allora perché non hydropower incluso nella conversazione quando si parla di altre fonti di energia rinnovabili come il fotovoltaico e l’eolico?

L’energia idroelettrica ha i suoi critici. E non è considerato rinnovabile da tutti. Viene fornito con un “bagaglio ambientale piuttosto significativo”, secondo John Seebach, direttore senior della Federal River management con il gruppo di conservazione, American Rivers. Aggiunge: “La riluttanza a chiamare l’energia idroelettrica un’energia rinnovabile si basa sull’impatto sulle dighe sulla pesca e sui flussi d’acqua.”

Diverse grandi dighe bloccano la migrazione dei pesci dal raggiungere i loro terreni di riproduzione. Serbatoi diga impatto flussi, temperature e carichi di limo di fiumi e torrenti. Nel corso degli anni, questi fattori hanno drasticamente ridotto le popolazioni ittiche. Un tempo, il fiume Klamath in Oregon e California aveva corse di salmone a milioni. La costruzione di quattro dighe lungo il fiume ha ridotto le piste di pesce ad una frazione di quella.

Quindi cosa sta succedendo in termini di energia idroelettrica e l’ambiente intorno alle dighe che sono state costruite?

Grandi passi avanti sono stati fatti per aiutare a stabilizzare il flusso d’acqua intorno alle dighe fact infatti, in alcuni casi, il flusso d’acqua stabile ha contribuito a promuovere più forti corse di salmone. La nuova tecnologia ha contribuito a rendere l’energia idroelettrica ancora più efficiente. Il multi-uso dell’acqua per l’irrigazione e l’energia idroelettrica è stato notevolmente migliorato e le aree intorno alle dighe e ai bacini idrici sono state convertite in aree ricreative di cui godono molti.

Oggi, la riluttanza a contare l’energia idroelettrica come risorsa rinnovabile viene riconsiderata negli stati che stanno cercando di soddisfare gli obiettivi statali e nazionali legislativi.

Per ulteriori informazioni su questo argomento, si prega di consultare L’energia idroelettrica è un’energia rinnovabile o no?

E ne vale la pena?

I sostenitori sostengono che l’energia idroelettrica ha molte virtù. Non solo è pulito e rinnovabile, è essenziale per le nuove rinnovabili “intermittenti” come l’energia eolica e solare. Idro uscita può essere rapidamente e facilmente alzato o verso il basso per mantenere la rete elettrica in equilibrio come dosi giornaliere di sole e vento cera e calare. Inoltre, l’acqua dei fiumi è una risorsa puramente nazionale, il che significa quasi nessun conflitto con i fornitori stranieri e nessuna interruzione a causa di scioperi del lavoro o problemi di trasporto all’estero. Secondo la Pacific Northwest Waterways Association, le turbine idroelettriche sono in grado di convertire il 90% dell’energia disponibile in elettricità. Questo è più efficiente di qualsiasi altra forma di generazione, inclusa anche la migliore centrale elettrica a combustibili fossili, che è solo circa il 50% efficiente.

Nel suo piano d’azione per il clima, il presidente Obama concorda con i fautori della produzione di energia idroelettrica che l’energia idroelettrica è essenziale per raggiungere gli obiettivi di energia rinnovabile, che sono destinati a raddoppiare entro il 2020. A tal fine, il Presidente vuole incoraggiare lo sviluppo dell’energia idroelettrica nelle dighe esistenti.

In tutto il paese, ci sono più di 80.000 dighe e solo circa il 3% di esse viene utilizzato per generare elettricità. L’amministrazione vede questa come un’opportunità per espandere l’energia rinnovabile aggiungendo generatori o adattando dighe non alimentate esistenti.

Tutte le parti sono generalmente d’accordo su un punto: non c’è bisogno di costruire nuove dighe per raccogliere energia. Secondo gli ambientalisti, ha più senso incentivare gli operatori delle dighe per massimizzare l’efficienza. ” A nostro avviso, questo è il miglior bang per il dollaro”, ha detto Seebach in un’intervista. “Le dighe sono già lì.”

Quali altre cose dovremmo sapere sull’energia idroelettrica come fonte di energia rinnovabile?

Ancora una volta, basta fare riferimento al rapporto del Comitato dei Rappresentanti della Camera dei Rappresentanti per ottenere le informazioni che mostrano la forza dell’energia idroelettrica:

• L’energia idroelettrica rappresenta circa il 75% della produzione totale di elettricità rinnovabile della nazione, rendendola la principale fonte di energia rinnovabile.
• La produzione annua di energia idroelettrica è equivalente all’energia prodotta dalla combustione di 200 milioni di barili di olio da riscaldamento.
• La National Hydropower Association stima che più di 160 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica sono state evitate negli Stati Uniti nel 2004 a causa della generazione di energia idroelettrica.
• Le dighe idroelettriche sui sistemi Snake e Columbia River forniscono al Pacifico nord-occidentale alcune delle elettricità più pulite ed economiche del paese. La rimozione delle dighe Snake River aggiungerebbe 5,4 milioni di tonnellate di anidride carbonica nell’atmosfera ogni anno. Ci vorrebbero tre centrali nucleari, sei a carbone o 14 a gas per sostituire la loro produzione di energia.
• Le turbine idroelettriche sono in grado di convertire più del 90% dell’energia disponibile in elettricità, rendendolo la forma più efficiente di generazione di elettricità. In confronto, gli impianti a combustibili fossili sono efficienti solo del 50% circa.
• Oltre a fornire elettricità a basso costo, le dighe multiuso forniscono acqua per l’irrigazione, la fauna selvatica, la ricreazione, il trasporto di chiatte e i benefici del controllo delle inondazioni.

Quindi cosa possiamo fare per includere l’energia idroelettrica nella discussione sulle risorse energetiche rinnovabili?

• Facciamo in modo che l’energia idroelettrica sia inclusa nel curriculum delle nostre scuole quando si discute di energia rinnovabile.
• Facciamo in modo che i nostri educatori e funzionari locali siano informati sulle molte risorse disponibili per insegnare sull’energia idroelettrica.
• Celebriamo i programmi che vengono messi in atto che circondano le centrali idroelettriche e il rinnovamento energetico.

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Roy Bentley è il CEO di RB-MFG US makers creatori del PowerWheel. Ken Crawford è il direttore delle risorse di marketing e di apprendimento per RB-MFG US…. Controlla il sito web PowerWheel all ” indirizzo www.rb-mfg per più grandi idee e risorse.