Le Isole Cayman sono un territorio britannico d’oltremare e territorio d’oltremare dell’Unione Europea situato nel Mar dei Caraibi occidentali. Il territorio comprende le tre isole di Grand Cayman, Cayman Brac e Little Cayman, situate a sud di Cuba e a nord-ovest della Giamaica. Le Isole Cayman sono considerate parte della zona geografica dei Caraibi occidentali e delle Grandi Antille. Il territorio è un importante centro finanziario offshore mondiale.

Le Isole Cayman furono registrate per la prima volta come avvistate da Cristoforo Colombo il 10 maggio 1503 durante il suo quarto e ultimo viaggio nel Nuovo Mondo. Ha chiamato le isole Las Tortugas dopo il gran numero di tartarughe marine osservate lì. Il primo visitatore inglese registrato nelle isole fu Sir Francis Drake nel 1586. Successivamente ha chiamato le isole “Cayman” dopo caiman, la nomenclatura delle nazioni Neo-Taino per “coccodrillo”.

Le Isole Cayman rimasero in gran parte disabitate fino al 17 ° secolo. Mentre non ci sono prove archeologiche per un popolo indigeno sulle isole, una varietà di coloni hanno fatto la loro casa sulle isole. Questo gruppo di persone provenienti da varie provenienze comprendeva pirati, rifugiati dell’Inquisizione spagnola, marinai naufragati e disertori dell’esercito di Oliver Cromwell in Giamaica.

Museo Nazionale delle Isole Cayman, George Town, Grand Cayman

Il primo abitante permanente registrato delle Isole Cayman, Isaac Bodden, nacque a Grand Cayman intorno al 1661. Era il nipote del colono originale di nome Bodden che era probabilmente uno dei soldati di Oliver Cromwell alla presa della Giamaica nel 1655.

L’Inghilterra prese il controllo formale delle Isole Cayman, insieme alla Giamaica, sotto il Trattato di Madrid nel 1670. Dopo diversi tentativi falliti di insediamento, la residenza nelle isole iniziò nel 1730. Con l’insediamento dopo la prima concessione di terre reali proibita dal governatore della Giamaica nel 1734 arrivò la necessità percepita di schiavi. Molti sono stati portati nelle isole dall’Africa; questo è evidente oggi con la maggior parte dei nativi caymaniani di origine africana e inglese. I risultati del primo censimento effettuato nelle isole nel 1802 mostrarono che la popolazione di Grand Cayman era di 933 abitanti, di cui 545 erano schiavi. La schiavitù fu abolita nelle isole Cayman 1834. Al momento dell’abolizione, c’erano oltre 950 schiavi di proprietà di 116 famiglie caymaniane. Le isole continuarono ad essere governate come una singola colonia con la Giamaica fino al 1962 quando divennero una colonia separata della Corona mentre la Giamaica divenne un regno indipendente del Commonwealth.

Le Isole Cayman sono state storicamente una destinazione esentasse. L ‘ 8 febbraio 1794, i Caymaniani salvarono gli equipaggi di un gruppo di dieci navi mercantili, tra cui la HMS Convert, un incidente che da allora è diventato noto come il relitto della Ten Sail. Le navi avevano colpito una barriera corallina e si erano incagliate durante il mare mosso. La leggenda narra che re Giorgio III ricompensò l’isola con la promessa di non introdurre mai tasse come compensazione per la loro generosità, poiché una delle navi trasportava un membro della famiglia del re, suo figlio, il principe William. Mentre questa rimane una leggenda popolare, la regina Elisabetta II stessa, insieme a vari libri di storia, afferma che la storia non è vera.

L’isola di Grand Cayman, che si trova in gran parte non protetta al livello del mare, è stata colpita dall’uragano Ivan l ‘ 11-12 settembre 2004. L’ondata di tempesta di Ivan ha completamente travolto Grand Cayman, e si stima che il 95% degli edifici sull’isola sia stato danneggiato o distrutto. Il potere, l’acqua e le comunicazioni sono stati interrotti in alcune aree per mesi come Ivan è stato il peggior uragano a colpire le isole in 87 anni. Grand Cayman ha iniziato un importante processo di ricostruzione e nel giro di due anni, la sua infrastruttura è stata quasi restituita allo stato pre-uragano. A causa della posizione tropicale delle isole, più uragani o sistemi tropicali hanno colpito le Isole Cayman rispetto a qualsiasi altra regione del bacino atlantico; è stato spazzato o colpito direttamente, in media, ogni 2,23 anni.