Complessi di templi

Anche se i primi templi in India meridionale potrebbero essere stati fatti di materiali usa e getta già nei primi secoli dell’Era volgare, strutture permanenti tempio appaiono circa il 3 ° e 4 ° secolo, come Dal periodo Gupta in poi, templi indù è diventato più grande e più prominente, e la loro architettura sviluppato in stili regionali distintivi. Nel nord dell’India i migliori templi indù rimanenti si trovano nella regione dell’Orissa e nella città di Khajuraho nel nord del Madhya Pradesh. Il miglior esempio di architettura del tempio di Orissan è il tempio Lingaraja di Bhubaneswar, costruito intorno al 1000. Il più grande tempio della regione, tuttavia, è la famosa Pagoda Nera, il Tempio del Sole (Surya Deula) di Konarak, costruito a metà del 13 ° secolo. La sua torre è crollata da tempo e rimane solo la sala delle assemblee. I templi Khajuraho più importanti sono stati costruiti nel corso del 11 ° secolo. Stili architettonici individuali sorsero anche in Gujarat e Rajasthan, ma i loro prodotti sopravvissuti sono meno impressionanti di quelli di Orissa e Khajuraho. Entro la fine del 1 ° millennio ce lo stile indiano meridionale aveva raggiunto il suo apogeo nel grande tempio Brihadeshwara di Thanjavur (Tanjore).

Nel tempio il dio era adorato dai riti di puja o archana (riverendo un essere o un oggetto sacro) come se i fedeli servissero un grande re. Nei templi importanti un grande staff di officianti addestrati aspettava il dio. Fu svegliato al mattino insieme alla sua dea; lavato, vestito e nutrito; posto nel suo santuario per dare udienza ai suoi sudditi; lodato e intrattenuto per tutto il giorno; e cerimoniosamente nutrito, svestito e messo a letto di notte. Gli adoratori cantavano, bruciavano lampade, agitavano luci davanti all’immagine divina e compivano altri atti di omaggio. Le ancelle del dio (devadasis) si esibivano davanti a lui a intervalli regolari, sorvegliate dagli officianti e dagli adoratori laici, che erano i suoi cortigiani. L’associazione di prostitute dedicate con alcuni santuari indù può essere rintracciabile all’inizio dell’Èra volgare. Divenne più diffuso nei tempi post-Gupta, specialmente nell’India meridionale, e suscitò la riprovazione degli europei del 19 ° secolo. Attraverso gli sforzi dei riformatori indù, l’ufficio della devadasis fu interrotto. Il ruolo di devadasi è meglio compreso nel contesto dell’analogia tra il tempio e la corte reale, poiché il re indù aveva anche le sue ragazze danzanti, che elargivano i loro favori ai suoi cortigiani.

Paralleli tra il tempio e il palazzo reale erano anche in evidenza nei Rathayatras (Feste dei carri). La divinità era sfilata in una splendida processione, insieme agli dei minori dei santuari minori, in un modo simile a quello del re, che usciva dal suo palazzo nei giorni di festa e sfilava per la sua città, scortato da cortigiani, truppe e musicisti. La divinità cavalcava su un tremendo e ornato santuario in movimento (ratha), che veniva spesso tirato da grandi bande di devoti. Rathayatras ancora si svolgono in molte città dell’India. La più nota è la processione annuale di Jagannatha (”Juggernaut”), una forma di Vishnu, a Puri in Orissa.

I grandi templi erano—e sono ancora—ricche istituzioni. I patroni che li dotarono di terra, denaro e bestiame includevano royalty e uomini e donne di diverse classi della società. Già nel v secolo, Kulaprabhavati, una regina cambogiana, dotò un tempio Vishnu nel suo regno. I templi erano anche sostenuti dal trasferimento delle tasse riscosse dai re su specifiche aree della campagna vicina, dalle donazioni dei pii e dalle tasse dei fedeli. La loro immensa ricchezza fu uno dei fattori che incoraggiarono i turchi Ghaznavidi e Ghūridi ad invadere l’India dopo l’xi secolo. I templi erano controllati da comitati che si auto—perpetuavano—i cui membri erano di solito un privilegio ereditario-e da un grande gruppo di sacerdoti e servitori del tempio sotto un sommo sacerdote che esercitava un enorme potere e influenza.

In linea con la loro ricchezza, i grandi complessi di templi murati dell’India meridionale erano—e sono ancora—piccole città, contenenti i santuari centrali e numerosi minori, vasche da bagno, uffici amministrativi, case dei dipendenti del tempio, laboratori, bazar ed edifici pubblici di molti tipi. Come alcuni dei più grandi datori di lavoro e più grandi proprietari terrieri nelle loro aree, i templi hanno svolto un ruolo importante nell’economia. Svolgevano anche preziose funzioni sociali, servendo come scuole, dispensari, case povere, banche e sale da concerto.

I complessi del tempio hanno sofferto durante l’occupazione musulmana. Nelle città sacre di Varanasi (Benares) e Mathura, nessun grande tempio di qualsiasi periodo prima del 17 ° secolo è sopravvissuto. Lo stesso vale per la maggior parte dei principali centri religiosi dell’India settentrionale, ma non per le regioni in cui la presa musulmana era meno ferma, come l’Orissa, il Rajasthan e l’India meridionale. Nonostante la distruzione diffusa dei templi, induismo sopportato, in parte a causa della mancanza di un’autorità centralizzata; rituali e sacrifici sono stati eseguiti in luoghi diversi templi. I purohitas, o sacerdoti di famiglia che eseguivano i rituali domestici e i sacramenti personali per i laici, continuavano a funzionare, come facevano le migliaia di asceti.