Il 25 aprile 1906, futuro giudice della Corte Suprema William J. Brennan è nato nel New Jersey. Durante i suoi quasi 34 anni alla Corte, Brennan ha scritto il secondo maggior numero di opinioni nella storia della Corte, tra cui diverse decisioni di maggioranza punto di riferimento.

Membro dell’ala liberale della Corte, Brennan ha servito con tre giudici principali durante il suo periodo a Washington. Brennan era figlia di immigrati irlandesi; è cresciuto a Newark, New Jersey, ha frequentato l’Università della Pennsylvania e Harvard, e servito nell’esercito dello Stato Unito prima di entrare in pratica di diritto privato.

Brennan in seguito prestò servizio presso la Corte Suprema dello Stato del New Jersey quando il presidente Dwight Eisenhower lo nominò alla Corte Suprema degli Stati Uniti come nomina di recesso. L’unico senatore che in seguito si oppose alla nomina di Brennan fu Joseph McCarthy.

Una volta in campo, Brennan divenne noto per il suo ruolo nelle opinioni di riferimento. In Baker v. Carr (1962), Brennan ha scritto l’opinione della maggioranza che sosteneva il concetto di una persona, un voto e l’idea che la Corte Suprema potesse decidere “questioni politiche” sotto il 14 ° emendamento se i diritti di voto fossero stati violati.

Forse l’opinione più nota di Brennan arrivò nel 1964, nel New York Times contro Sullivan. Scrivendo per un tribunale unanime, Brennan ha detto che i funzionari pubblici in casi di diffamazione contro la stampa necessari per dimostrare la malizia reale o ” la conoscenza che era falso o con sconsiderato disprezzo per la verità.”

Prima della decisione del New York Times, la stampa aveva protezioni legali limitate contro le cause legali di diffamazione e calunnia, specialmente quelle lanciate da funzionari pubblici a cui non piaceva la copertura della stampa negativa.

Alla fine della sua carriera, Brennan ha scritto un altro punto di riferimento parere nel caso flag-burning, Texas v. Johnson. Ancora una volta scrivendo per la maggioranza, Brennan ha riconosciuto l’incendio della bandiera americana in una protesta pubblica come una forma protetta di libertà di parola simbolica. “Se c’è un principio fondamentale alla base del primo emendamento, è che il governo non può vietare l’espressione di un’idea semplicemente perché la società trova l’idea stessa offensiva o sgradevole”, ha detto Brennan, che è stato raggiunto a suo parere da due nuovi giudici conservatori in panchina, Anthony Kennedy e Antonin Scalia.

Brennan si ritirò nel 1990 e morì nel luglio 1997. La risoluzione ufficiale della Corte Suprema sulla morte di Brennan ha notato la straordinaria portata della sua carriera presso l’alta corte. “Nel corso di un notevole mandato che è rimasto a corto di Chief Justice John Marshall per una questione di mesi, Justice Brennan ha scritto 1.573 opinioni: 533 opinioni per la Corte, 694 dissensi e 346 concorrenti. Le opinioni della giustizia Brennan hanno plasmato la nostra nazione”, ha detto la risoluzione.

La Corte ha anche notato il ruolo di Brennan nel creare l’opinione non firmata, per-curium in Brandenberg v. Ohio (1969), che ha dichiarato che la libertà di parola pubblica potrebbe essere limitata solo se fosse “diretta a incitare o produrre un’azione senza legge imminente ed è probabile che inciti o produca tale azione.”La risoluzione ha osservato che” La padronanza della giustizia Brennan dell’interazione tra i valori del Primo emendamento e le strutture istituzionali necessarie per proteggerli è al centro di Brandenburg v. Ohio. reflects riflette un classico sforzo di Brennan per sviluppare una dottrina legale fortemente ponderata a favore della libertà individuale, ma sufficientemente flessibile da consentire una regolamentazione quando assolutamente necessario.”