Hans Holbein il Giovane, Gli Ambasciatori, 1533, olio su legno, 207 x 209.5 cm (National Gallery, Londra)

Uno dei più famosi ritratti del Rinascimento è senza dubbio Hans Holbein il Giovane Ambasciatori dal 1533. Ancora oggi, è un ritratto favorito per parodiare, imitare o citare in arte, TV, cinema e social media, e rimane una fonte importante per gli artisti contemporanei.

Hans Holbein il Giovane, Gli Ambasciatori, 1533, olio su legno, 207 x 209.5 cm (National Gallery, Londra, foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 4.0)

Questo doppio ritratto raffigura due uomini in piedi accanto a un tavolo alto rivestito in oggetti. A sinistra c’è Jean de Dinteville, 29 anni, ambasciatore francese inviato dal re di Francia Francesco I alla corte inglese di Enrico VIII. Sulla destra c’è Georges de Selve, 25 anni, vescovo di Lavaur, Francia. Si ergono su un elaborato marciapiede astratto, che è stato identificato come appartenente al santuario di Westminster Abbey—lo stesso spazio in cui Anne Boylen, seconda moglie di Enrico VIII, era stata incoronata e più recentemente, il duca e la Duchessa di Cambridge si sono sposati.

Cosmatesco, pavimentazione, l’Abbazia di Westminster (a sinistra), il matrimonio del Duca e della Duchessa di Cambridge, presso l’Abbazia di Westminster (a destra)

Il dipinto è riempito con accuratamente resa dei dettagli, in chiaro stile che abbiamo imparato a identificare con il naturalismo Rinascimentale del xvi secolo. Il teschio anamorfico in primo piano continua a deliziare e sorprendere gli spettatori e ad ispirare gli artisti.

Anamorfico cranio (dettaglio), Hans Holbein il Giovane, Gli Ambasciatori, 1533, olio su legno, 207 x 209.5 cm (National Gallery, Londra, foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 4.0)

Anamorfico cranio visto all’angolo, Hans Holbein il Giovane, Gli Ambasciatori, 1533, olio su legno, 207 x 209.5 cm (The National Gallery, Londra, foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 4.0)

Questo saggio si concentra su due dettagli—il tappeto e il globo—che parlano del commercio globalizzato del XVI secolo, e in particolare delle ambizioni imperiali europee e della colonizzazione.

Il tappeto anatolico

Drappeggiato sopra il livello superiore del tavolo tra i due uomini è un tappeto, di solito indicato come un “tappeto Holbein” a causa della passione dell’artista per la pittura di questo tipo di tessuto. Questo nome, però, non sarebbe stato usato nel XVI secolo. Invece, il tappeto avrebbe ricordato agli osservatori il luogo da cui veniva prodotto—in questo caso la Turchia—che era controllata, nel XVI secolo, dagli ottomani. I tappeti anatolici erano oggetti di lusso popolari in Europa dal XV secolo in poi. I tessuti provenienti dalla Turchia e da altre parti del Mediterraneo orientale erano molto ricercati per la loro straordinaria artigianalità e bellezza.

Tappeto (dettaglio), Hans Holbein il Giovane, Gli Ambasciatori, 1533, olio su legno, 207 x 209.5 cm (National Gallery, Londra, foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 4.0)

Spesso, i cosiddetti “tappeti Holbein” display ottagonale medaglioni, altri modelli stilizzati, e a volte confina con Kufic, un tipo di arabo calligrafico script (che l’uno nella Ambasciatori non). Questo tipo di tappeto divenne così popolare in Europa, che altri produttori tessili iniziarono a provare a copiarlo, spesso con disegni pseudo-cufici destinati a imitare la sceneggiatura.

I tappeti come quello della pittura di Holbein erano costosi. Hanno figurato prominente nelle case europee d’elite, e spesso costano tanto quanto dipinti e sculture. A differenza di oggi, un tappeto di tale spesa non sarebbe posto sul pavimento. Sarebbe drappeggiato su un tavolo, come mostrato negli Ambasciatori, per essere visualizzato come un bellissimo oggetto da osservare e deliziare. Possiamo trovare tappeti simili In altri dipinti rinascimentali, spesso drappeggiati su parapetti o tavoli. Occasionalmente tali tappeti sono mostrati sul pavimento sotto la Vergine Maria per trasmettere il suo elevato status di figura santa.

“Holbein carpet” del 15 ° 16 ° secolo, lana, dalla Turchia (Il Metropolitan Museum of Art)

Così, perché è un tappeto in Holbein pittura? Il tappeto è un oggetto di lusso pensato per elevare lo status dei due uomini. Ci ricorda anche il potere e il prestigio dell’impero ottomano all’epoca. Gli ottomani erano considerati una minaccia per le potenze europee, anche se gli europei desideravano lussi ottomani, come i tappeti.

C’è anche probabilmente un altro motivo per l’aspetto del tappeto nel dipinto. Francesco I, il re francese, si era recentemente allineato con il re Enrico VIII d’Inghilterra nel tentativo di ridurre il potere di Carlo V, l’imperatore del Sacro Romano Impero che controllava gran parte dell’Europa continentale. Carlo V era un potente sovrano, e Francesco I e Enrico VIII erano preoccupati che avrebbe potuto cercare di strappare il controllo lontano da loro. Francesco I cercò anche di coltivare relazioni con lo Stato Pontificio e gli Ottomani, e raggiunse Süleyman il Magnifico, il sovrano ottomano. Il tappeto nel dipinto di Holbein può riferirsi ai tentativi del sovrano francese di rafforzare i legami politici con gli ottomani. Francesco I senza dubbio ambiva ad una tale relazione in quanto avrebbe rafforzato i suoi legami commerciali, rafforzando la sua capacità di acquisire merci ottomane e dandogli un maggiore accesso a merci provenienti dalla Cina e dall’India che erano anche altamente desiderabili.

Il tappeto ha molteplici significati: politicamente, parla ai tentativi di Francesco di stringere una connessione politica con il sovrano ottomano, e culturalmente, come un costoso tessuto importato dalla penisola anatolica. Il tappeto ricorda che gli ottomani erano una parte importante della cultura rinascimentale europea.

Globo (dettaglio), Anamorphic cranio visto all’angolo, Hans Holbein il Giovane, Gli Ambasciatori, 1533, olio su legno, 207 x 209.5 cm (National Gallery, Londra, foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 4.0)

Il globo

Sullo scaffale sotto il tappeto, ci sono una serie di oggetti intriganti, tra cui un liuto con una corda rotta, un libro degli inni e un globo. Si pensa che la corda rotta del liuto faccia riferimento alla discordia che derivò dalla Riforma protestante, che anche il libro degli inni richiama alla mente. Martin Lutero, che ha avviato la Riforma, ha composto gli inni mostrati.

Lutero Inno Libro (dettagli), Hans Holbein il Giovane, Gli Ambasciatori, 1533, olio su legno, 207 x 209.5 cm (National Gallery, Londra, foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 4.0)

Il mondo, tuttavia, non si fa riferimento per lo sconvolgimento che ha portato dalla Riforma, ma si fa chiamare alla mente altri tipi di trasformazioni allora in corso. La mappa sul globo viene visualizzata a testa in giù dall’orientamento comune di un globo. Nonostante ciò, molte parti d’Europa hanno iscrizioni scritte in modo leggibile. Holbein ha posizionato l’Europa più vicina al piano dell’immagine e l’ha dipinta in un colore dorato per attirare i nostri occhi su di essa. Vediamo l’Africa al di sopra, e al di là che le parti delle Americhe.

È interessante notare che una delle iscrizioni leggibili sul globo è “Brisillici R.” per il Brasile. La chiarezza visiva e il riferimento al Brasile è importante. La corona francese rivendicò il Brasile dopo aver sponsorizzato una spedizione nelle Americhe nel 1522. A capo della spedizione c’era Giovanni da Verrazano, che tornò nel 1524, aiutando la Francia a rivendicare le terre attraverso l’Atlantico. Verrazano sarebbe tornato in Brasile nel 1527 per raccogliere Brazilwood, una risorsa preziosa. La corona francese tentò di stabilire posti commerciali in Brasile per rivendicare il controllo su questa ricca terra straniera, un’azione che contrappose la Francia al suo rivale coloniale Portogallo.

Globo (dettaglio), Hans Holbein il Giovane, The Ambassadors, 1533, olio su quercia, 207 x 209,5 cm (The National Gallery, Londra, foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 4.0)

Nel ritratto di Holbein anche diverse linee rosse attraversano parti del globo. Uno, che attraversa il Brasile e divide l’Atlantico, era la linea concordata con il Trattato di Tordesillas nel 1494. Questo trattato ha portato in gran parte delle Americhe essere concesso alla Spagna, mentre il Brasile è stato concesso ai portoghesi. Un’altra linea, quella risultante dal Trattato di Saragozza nel 1529 (ancora una volta tra Spagna e Portogallo), divise la mappa nella direzione opposta, dando ai portoghesi le Molucche, o Isole delle Spezie. L’inclusione di queste linee rivela l’importanza della competizione tra le potenze coloniali per la terra, le risorse e le persone, e le implicazioni di vasta portata che i viaggi marittimi europei e le spedizioni coloniali avrebbero in tutto il mondo.

facsimile del 19 ° secolo di un globo del 16 ° secolo del tipo raffigurato in The Ambassadors di Holbein, 12 gore di carta montate su sfera in legno massiccio, 54 cm (Beinecke Library, Yale)

Ciò che rende il globo di Holbein ancora più affascinante è che replica un globo reale del XVI secolo. Holbein copiò un globo come la replica nel Libro raro di Beinecke & Biblioteca di manoscritti dell’Università di Yale, intorno al 1526. L’originale era un globo stampato, reso possibile dalla rivoluzione nella tecnologia di stampa che aveva trasformato l’Europa dalla metà del 15 ° secolo. Il globo fu probabilmente stampato a Norimberga, ed era popolare negli anni 1520 e 30. Sul globo stampato, ci sono chiari riferimenti alla circumnavigazione del globo di Ferdinando Magellano che fu completata nel 1522. Il globo allude quindi al dominio asburgico, dal momento che Carlo V, un Asburgo, aveva sponsorizzato Magellano. Nonostante Holbein abbia preso in prestito dal globo stampato, omette la rotta di Magellano. E ‘ stato suggerito che questo è stato uno sforzo da Holbein, che era consapevole del fatto che il suo patrono era un soggetto di Francesco I, per minimizzare il potere asburgico.

Pietro Oppio, Una Nuova e solida Istruzione in Tutti i Commercianti’ Aritmetica (dettaglio), Hans Holbein il Giovane, Gli Ambasciatori, 1533, olio su legno, 207 x 209.5 cm (National Gallery, Londra, foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 4.0)

Come il mondo e il bagno turco tappeto, il libro che poggia sul tavolo proprio di fronte al globo allude anche per l’importanza del commercio. Il modo preciso di Holbein di dipingere il libro ci permette di identificarlo come un testo aritmetico, in particolare l’astronomo tedesco Peter Apian’s A New and Well-grounded Instruction in All Merchants’ Arithmetic (Eyn Newe unnd wolgegruündte underweysun aller Kauffmannss Rechnung). Il libro discute profitti e perdite – un aspetto importante del mercantilismo e del commercio in questo periodo. Gli strumenti di navigazione sul ripiano superiore indicano anche attività commerciali che sponsorizzavano viaggi e scambi, ma anche espansione imperialista e colonizzazione. Ognuno è un tema importante in questa complessa pittura.

Risorse aggiuntive

David Carrier, A World Art History and Its Objects (University Park: Penn State University Press, 2008).

Suraiya Faroqhi, Una storia culturale degli ottomani: L’élite imperiale e i suoi manufatti (IB Tauris, 2016).

Rosamund E. Mack, Bazaar to Piazza: Islamic Trade and Italian art, 1300-1600 (Berkeley, CA: University of California Press, 2002).

Lisa Jardine e Jerry Brotton, Global Interests: Renaissance Art Between East and West (Londra: Reaktion, 2000).

Jerry Brotton, The Renaissance Bazaar: From the Silk Road to Michelangelo (Oxford: Oxford University Press, 2002)

Smarthistory images for teaching and learning:

Altre immagini Smarthistory images