La digestione inizia con la vista, il pensiero o l’odore del cibo. Quando il cervello anticipa un pasto in arrivo, il nervo vago invia un messaggio allo stomaco causando il rilascio di acetilcolina. Il legame dell’acetilcolina con le cellule G nello stomaco inizia la secrezione di gastrina e, in combinazione con acetilcolina e istamina, stimola le cellule parietali nelle ghiandole gastriche del corpo dello stomaco a iniziare a secernere acido cloridrico (HCl).

L’acido nello stomaco serve a diversi scopi, ma è principalmente associato a proteine degradanti e polisaccaridi in modo che possano attraversare l’epitelio intestinale. Circa 2 L di HCl viene prodotto giornalmente. Il livello di pH nello stomaco varia da 1,5 a 3, a seconda di fattori come l’assunzione di cibo, lo stress e farmaci o integratori.1 Un aumento dell’HCl e una diminuzione del livello di pH segnalano anche la motilità gastrica per accendere per spostare il bolo parzialmente digerito del cibo e aiutare a uccidere i batteri normalmente ingeriti con il cibo. Il pH dello stomaco è regolato da un ciclo di feedback negativo da parte delle cellule antrali D che rilasciano somatostatina che inibisce il rilascio di gastrina.2 Quando il cibo esce dallo stomaco, aumenta la concentrazione di H+ che serve anche a inibire la secrezione di HCl.1

L’acido cloridrico contribuisce alla digestione delle proteine fornendo H + che attiva il pepsinogeno, il precursore della pepsina. Il pepsinogeno è secreto dalle cellule principali nelle ghiandole gastriche del corpo e nell’antro dello stomaco. Le proteine sono ridotte a frammenti di varie dimensioni, chiamati peptidi o amminoacidi, dalla pepsina in modo che possano eventualmente essere assorbiti nell’intestino tenue. Questo aumento di peptidi e amminoacidi, insieme alla distensione dal cibo, aumenta ulteriormente la secrezione di HCl. Senza un’adeguata secrezione di HCl, frammenti più grandi di proteine entrano nell’intestino tenue e possono compromettere l’efficacia dei processi digestivi. Lo stress può influenzare la secrezione di HCl come aumento dell’attività parasimpatica al sistema nervoso enterico dello stomaco stimola il rilascio di acetilcolina, gastrina e istamina.1.