Nel 1874, John Heyl Vincent e Lewis Miller affittarono il sito di una riunione di campo metodista da utilizzare come scuola estiva per gli insegnanti della scuola domenicale; il sito divenne noto come Istituzione Chautauqua. Questo rifletteva un interesse nazionale per l’insegnamento.

Vincent e Miller erano molto chiari che il loro intento era educativo, piuttosto che revivalista. L’Istituzione Chautauqua non è mai stata affiliata a nessuna denominazione, come la maggior parte dei gruppi religiosi di oggi. Il protestantesimo mite che ha informato gran parte della cultura americana è stato un fondamento del movimento Chautauqua.

Nel giro di pochi anni, il campo di applicazione dell’Istituzione Chautauqua si era ampliato per includere l’educazione degli adulti, così come un corso per corrispondenza — il Circolo scientifico letterario Chautauqua&, progettato per portare “una prospettiva universitaria” ai lavoratori e alla classe media.

Insieme alle offerte educative (comprese le arti e gli affari pubblici), migliaia di residenti estivi hanno partecipato a concerti e attività sociali. Nell’ultimo decennio del 19 ° secolo, l’Istituzione Chautauqua era conosciuta a livello nazionale come un centro per attività piuttosto sincere, ma di alta mentalità, che miravano all’auto-miglioramento intellettuale, morale e al coinvolgimento civico.

Come membri e laureati del Circolo letterario di Chautauqua& Il circolo scientifico diffuse l’idea di Chautauqua, molte città—specialmente nelle aree rurali dove le opportunità per l’istruzione secondaria erano limitate—fondarono “Chautauqua.”Questi stabilimenti stagionali sono stati influenzati tanto dalle biblioteche, dagli istituti di meccanica e dalla serie di conferenze “Back East” quanto dall’Istituzione Chautauqua. Rifletteva l’intenso desiderio di auto-miglioramento attraverso l’educazione che ha sempre segnato lo striver americano.

“Chautauqua” aveva un certo grado di cachet e divenne breve per un incontro organizzato destinato a introdurre le persone a grandi e nuove idee, così come le questioni di interesse pubblico. “Chautauquas indipendenti”, quelli con edifici permanenti e personale, potrebbero essere trovati in tutto il Nord America da 1900, con una concentrazione nel Midwest.

Dopo il 1900, il “Circuito Chautauqua” divenne la principale espressione del movimento. I Chautauqua istituzionali erano un po ‘ diffidenti nei confronti di questi Chautauqua itineranti e tentati. Ancora, al culmine del movimento Chautauqua, circa 1915, quasi 12.000 comunità avevano ospitato un Chautauqua.

Molti dei docenti e interpreti sono stati contratti da agenzie Chautauqua—la più notevole è stata la Redpath Agency in Iowa—e la qualità delle offerte variava da lezioni istruite Vassar e Shakespeare agli atti animali e vaudeville farsa.

Il movimento si era essenzialmente estinto verso la metà degli anni 1930. La maggior parte degli storici cita l’ascesa dell’automobile, della cultura, della radio e dei film come cause. C’erano molte altre ragioni importanti, ma sottili, per il declino. Uno era il forte aumento del fondamentalismo e del cristianesimo evangelico negli 1920. Molte piccole comunità indipendenti di Chautauqua divennero essenzialmente riunioni di campo o campi di chiesa.

Un’altra influenza—apparentemente contraddittoria—fu l’ascesa della donna liberata e istruita. Chautauquas ha funzionato per molte donne della classe bassa e media tanto quanto le scuole femminili d’élite hanno fatto per le donne della classe superiore. Erano campi di allenamento da cui le donne potevano lanciare carriere “reali”. Quando le opportunità professionali ed educative aumentarono, l’interesse per Chautauqua diminuì. Infine, la Depressione stessa ha reso Chautauquas economicamente impossibile per gli organizzatori e il pubblico.

La Chautauqua era un fenomeno sociale e culturale che permeò il Nord America rurale fino alla metà degli anni 1920. Al suo apice, il Movimento Chautauqua attirò milioni di persone ad ascoltare educatori, predicatori, esploratori, scienziati, politici, cantanti e band. Oggi solo una manciata di comunità Chautauqua sopravvivono.

Ma Chautauqua sta vivendo una rinascita. Le persone stanno scoprendo che l’apprendimento permanente è una delle chiavi per vivere una vita felice e appagante. La domanda di esperienze culturali autentiche sta crescendo rapidamente. Le comunità esistenti di Chautauqua sono fiorenti e quelle del passato vengono resuscitate. Visita www.chautauquatrail.com per saperne di più sulla 14 altre comunità Chautauqua in Nord America.

Adattato da contenuti forniti dal Colorado Chautauqua. Foto fornite dal Lakeside Heritage Society Museum& Archivi.