Perseo e l’Oracolo

Acrisio, il re di Argo, fu informato dall’oracolo di Delfi che suo nipote lo avrebbe ucciso un giorno. Questo nipote sarebbe il figlio di sua figlia Danae. Spaventato dal futuro imminente e dal suo destino, il re Acrisio decise di privare sua figlia di ogni possibile rapporto sessuale, accoppiamento e portamento, così costruì una stanza sotto terra e imprigionò Danae lì.

Tuttavia, come dice la leggenda, Zeus venne da lei sotto forma di pioggia dorata, trafitto attraverso le pareti della camera e il corpo di Danae. Quindi, Perseo è nato. Sentendo la notizia ma non credendo che Zeus fosse il padre del neonato, Acrisio lasciò sua figlia e suo nipote in mare aperto su un’arca. Alla fine arrivarono sulle rive dell’isola di Serifos, dove furono salvati e adottati da una coppia locale, l’uomo era il fratello del re dell’isola, Polydectes.

Quando Perseo crebbe in un giovane bello e forte, ancora una volta si trovò nel modo di un re, questa volta re Polidectes, che voleva che Danae diventasse sua moglie. Sapendo che non avrebbe avuto la donna per sé fino a quando Perseo era lì per proteggerla, il re ha fatto un piano per inviare Perseo non solo lontano, ma anche per una missione pericolosa. Polidectes disse a Perseo di portargli la testa della gorgone Medusa.

Perseo e Medusa

Medusa era una delle tre sorelle, le gorgoni, ma era l’unica mortale. Alcune versioni dicono che tutti e tre sono nati come mostri, ma i miti predominanti li avevano come bellissime fanciulle. Medusa era così bella che Poseidone era pazzo di lei, ma non le importava di lui; Poseidone trasformò lei e le sue sorelle in mostri con serpenti vivi che coprivano le loro teste. Medusa teneva il suo bel viso, ma tutto il resto era così mostruoso. E chiunque avesse osato guardarla in faccia ha finito per essere trasformato in pietra.

Perseo aveva quindi un compito difficile. Chiese aiuto ad Atena ed Ermes e due di loro, insieme alle ninfe, gli fornirono sandali alati per portarlo alla fine del mondo dove vivevano le gorgoni, un berretto che lo rendeva invisibile, una spada e uno scudo specchiato. Quest’ultimo era lo strumento più importante di Perseo, poiché gli permetteva di vedere un riflesso del volto di Medusa e di evitare di essere trasformato in pietra.

Quando tagliò la testa di Medusa, dalle gocce del suo sangue apparvero improvvisamente due figli: Pegasus, un cavallo alato, e Chrysaor, un gigante o un cinghiale alato. Si crede che quei due fossero figli di Medusa con Poseidone.

In ogni caso, una volta compiuto il suo compito, Perseo volò indietro e sfuggì alle sorelle di Medusa che cercavano di raggiungerlo. Più tardi, Perseo usò la testa di Medusa come arma in molte occasioni fino a quando non diede la testa ad Atena per posizionarla sul suo scudo.

Il mito di Perseo e Medusa è stata una delle più potenti ispirazioni per molti artisti nei tempi antichi, ma non ha perso il suo significato artistico fino ai giorni nostri. Dipinti e sculture del momento della decapitazione o del ritratto di Medusa sono famosi in tutto il mondo. Una delle opere d’arte più conosciute è lo scudo di Medusa di Caravaggio, dipinto alla fine del xvi secolo. È esposto al museo degli Uffizi di Firenze. Vicino al museo, nella piazza principale di Firenze (Firenze) c’è una scultura di Perseo.