Si può avere sentito l’iconica storia delle origini del ghiacciolo—Frank Epperson dimenticato una tazza di soda e mescolare bastone sul suo portico, una notte, nel 1905, poi ha trovato il primo al mondo ghiacciolo al mattino (l’ha chiamato un eppsicle in un primo momento). Ma c’è un bocconcino che addolcisce questa storia: gli antenati del tuo ghiacciolo erano probabilmente fatti in provette.

Ci è voluto un po ‘ dopo il momento della lampadina di Epperson per far emergere i brevetti dei ghiaccioli. Il primo, del 1924, consente che qualsiasi “piccola nave cilindrica a pareti lisce con fondo e parete laterale imperforati” funzionerebbe. Ma suggerisce ripetutamente che una provetta potrebbe essere pronta per il lavoro. E per i prossimi anni, la storia dei brevetti del ghiacciolo include altre innovazioni in provetta: un “supporto per stampi” che è fondamentalmente un rack per provette e un altro brevetto che avanza nel campo con l’idea radicale di stampi in carta cerata … a forma di provette.

Ai tempi di Epperson, le provette di vetro erano probabilmente solo un modo conveniente per mantenere la maniglia di un ghiacciolo verticale mentre si bloccava. Bicchieri di carta e contenitori erano in giro troppo, e sono stati spesso utilizzati per fare il gelato su un bastone (brevettato prima ghiaccioli, tra l’altro). Ma tenere una maniglia in posizione verticale nell’acqua zuccherata sarebbe stato più difficile che congelare un bastone nel gelato semi-solido. E dal punto di vista della produzione di massa, molti gelati potrebbero essere congelati in un unico contenitore di cartone e poi tagliati in seguito.

Per l’acqua zuccherata cristallina più difficile da tagliare, le provette avevano più senso. Dopo il congelamento, il brevetto suggerisce una schiacciata in acqua tiepida seguita da un leggero giro del manico e “forza di trazione sostanziale” per liberare un ghiacciolo dal suo tubo. I tubi valgono la pena perché il loro interno lucido conferisce a un ghiacciolo una finitura liscia, “esaltando la bellezza della confezione” quando l’umidità atmosferica si condensa su di esso. Inoltre il vetro è riutilizzabile.

I tempi, sono cambiati. ” Nessuno userebbe più il vetro”, dice Richard Hartel, professore di ingegneria alimentare all’Università del Wisconsin-Madison. Il vetro è ovviamente troppo fragile per le operazioni industriali, e ghiaccioli con frammenti sarebbe selvaggiamente impopolare. Fortunatamente per i produttori di alimenti nel 1920, c’erano un sacco di nuovi materiali che scendevano il luccio.

Come ghiaccioli è venuto di età, così ha fatto l’industria della plastica. Tra la prima e la seconda guerra mondiale, i chimici erano impegnati a scoprire e commercializzare tutti i tipi di nuove materie plastiche—e con la loro struttura polimerica, tutti hanno ottenuto acronimi divertenti a partire da una P maiuscola: PVC, PE, PET, PS. La plastica è grande in molti modi-è leggera ed economica e facile da formare in forme creative-ma può essere difficile da disinfettare e manca di durata. Peggio di tutto per la produzione di confezioni industriali, la conduttanza termica nelle materie plastiche è abissale. Leggi: Puzza di congelare rapidamente le cose. Il vetro ottiene un punto qui, battendo la plastica solo un po ‘ nella categoria della conduttanza.

Ma la maggior parte dei migliori conduttori di calore sono in metallo. In una corsa per congelare qualcosa in fretta, gli acciai formerebbero un pacchetto rispettabile, con alluminio nella parte anteriore e ottone che li conduce tutti. Il rame sembrerebbe essere al primo posto, ma solo perché il diamante e il grafene sono così avanti che sono fuori dalla vista. Ma tra il costo e il fastidioso problema della ruggine, l’acciaio inossidabile in realtà bussa tutti questi materiali fuori dalla corsa.

Nella maggior parte delle leghe di acciaio, l’ossigeno può afferrare gli elettroni dagli atomi di ferro, ossidandoli e causando ruggine. L’acciaio inossidabile, o acciaio inox—come in, inoxidable—include il cromo, che si ossida così facilmente che il ferro riesce a mantenere tutti i suoi elettroni. Non è visibile, ma uno strato superficiale di ossido di cromo tiene a bada la ruggine e si ri-forma su eventuali graffi finché c’è ossigeno intorno.

Insieme ai ghiaccioli e alle materie plastiche, l’acciaio inossidabile era una tecnologia in crescita negli anni ’20. Non appena il costo diminuì un po’, i produttori di alimenti passarono agli stampi in metallo. E in questi giorni se visiti un impianto alimentare industriale, sarai accolto con ” miglia di acciaio inossidabile”, dice Hartel.

I produttori oggi a volte pre-congelano una miscela di ghiaccioli mentre la agitano, in un processo chiamato overrunning. I cristalli di ghiaccio iniziano a formarsi durante questa miscelazione, e man mano che crescono durante il congelamento finale modellato rimangono relativamente piccoli e rotondi, dando a un ghiacciolo una consistenza più liscia. L’alternativa della vecchia scuola è solo quella di versare il succo di ghiacciolo nel suo stampo e lasciarlo da solo. In questo tipo di congelamento quiescente—dal latino per riposo—i cristalli di ghiaccio si nucleano sulle superfici di uno stampo e “i germogli di ghiaccio si formano verso il centro”, come lo descrive Hartel.

I cristalli di ghiaccio che sparano in un ghiacciolo sono, beh, piuttosto fantastici. E molti ghiaccioli sono ancora congelati quiescently, proprio come gli originali. Quindi, mentre gli stampi per provette sono una cosa del passato, se la popolarità del ghiacciolo moderno è un’indicazione, quel primo brevetto ha ottenuto alcune cose giuste.