Molti tumori renali si trovano abbastanza presto, mentre sono ancora limitati al rene, ma altri si trovano in una fase più avanzata. Ci sono alcune ragioni per questo:

• Questi tumori a volte possono crescere abbastanza grandi senza causare alcun dolore o altri problemi.
• Poiché i reni sono in profondità all’interno del corpo, i piccoli tumori renali non possono essere visti o sentiti durante un esame fisico.
• Non ci sono test di screening raccomandati per il cancro del rene in persone che non sono a rischio aumentato. Questo perché nessun test ha dimostrato di ridurre il rischio complessivo di morire di cancro del rene.

Per le persone a rischio medio di cancro del rene

Alcuni test possono trovare alcuni tumori del rene presto, ma nessuno di questi è raccomandato per lo screening per il cancro del rene in persone a rischio medio.

Un test delle urine di routine (analisi delle urine), che a volte fa parte di un controllo medico completo, può trovare piccole quantità di sangue nelle urine di alcune persone con cancro precoce del rene. Ma molte cose diverse dal cancro del rene causano sangue nelle urine, tra cui infezioni del tratto urinario, infezioni della vescica, cancro della vescica e condizioni renali benigne (non cancerose) come i calcoli renali. A volte le persone con cancro del rene non hanno sangue nelle urine fino a quando il cancro è abbastanza grande e potrebbe essersi diffuso ad altre parti del corpo.

I test di imaging come la tomografia computerizzata (CT) e la risonanza magnetica (MRI) possono spesso trovare piccoli tumori renali, ma questi test sono costosi. Gli ultrasuoni sono meno costosi e possono anche rilevare alcuni tumori renali precoci. Un problema con questi test è che non possono sempre dire tumori benigni da piccoli carcinomi a cellule renali.

Spesso, i tumori del rene si trovano per caso durante i test di imaging per qualche altra malattia o sintomo. Questi tumori di solito non causano dolore o altri sintomi quando vengono trovati. Il tasso di sopravvivenza per questi tumori renali è molto alto perché di solito si trovano in una fase molto precoce.

Per le persone ad aumentato rischio di cancro del rene

Le persone che hanno determinate condizioni ereditarie, come la malattia di von Hippel-Lindau, hanno un rischio più elevato di cancro del rene. I medici raccomandano spesso che queste persone ottengano test di imaging regolari come TC, risonanza magnetica o ecografia in età più giovane, per cercare tumori renali. I tumori renali che si trovano presto con questi test possono spesso essere curati.

È importante informare il medico se uno qualsiasi dei suoi familiari (parenti di sangue) ha o ha avuto un cancro al rene, specialmente in età più giovane, o se gli è stata diagnosticata una condizione ereditaria legata a questo tumore, come la malattia di von Hippel-Lindau. Il medico può raccomandare di prendere in considerazione la consulenza genetica e test per vedere se avete la condizione.

Prima di avere test genetici, è importante parlare con un consulente genetico in modo da capire cosa i test possono − e non possono − dirti, e cosa significherebbe qualsiasi risultato. I test genetici cercano le mutazioni genetiche che causano queste condizioni nel tuo DNA. Sono usati per diagnosticare queste condizioni ereditarie, non il cancro del rene stesso. Il rischio può essere aumentato se si dispone di una di queste condizioni, ma ciò non significa che si ha (o sicuramente otterrà) il cancro del rene. Per ulteriori informazioni sui test genetici, vedere Genetica e cancro.

Alcuni medici raccomandano anche che le persone con malattie renali trattate con dialisi a lungo termine o coloro che hanno avuto radiazioni ai loro reni in passato abbiano test regolari per cercare il cancro del rene.