Domanda

In che modo la politica e la cultura della Guerra fredda hanno creato conflitti su cosa significasse essere un “vero americano”?

Risposta

L’America non è ancora emersa dai conflitti su cosa significhi essere un ” vero americano.”Di conseguenza, le valutazioni storiche della Guerra fredda e delle sue ramificazioni nella cultura americana variano ampiamente, a seconda di come vedono le questioni politiche fondamentali in gioco.

Durante la Guerra fredda, il dibattito su cosa significasse essere un vero americano esprimeva tensioni che erano state presenti negli Stati Uniti sin dalla sua fondazione e avevano ispirato i riformatori da allora. In questo senso, le lotte della Guerra fredda con la domanda su cosa significasse essere un vero americano rappresentavano un problema interno, piuttosto che semplicemente qualcosa di spinto sul paese da una minaccia esterna. Queste lotte, ad esempio, amplificarono l’ambivalenza popolare sull’oscillazione a sinistra del paese durante la Depressione e il New Deal, e la conseguente ricalibrazione del rapporto tra il governo e l’individuo.

Tuttavia, sono anche il risultato di una sfida politica e militare esterna posta dall’Unione Sovietica che ha deliberatamente “accentuato le contraddizioni” all’interno della cultura americana, per usare il termine marxista. La politica sovietica mirava a far avanzare gli interessi dell’URSS e a diffondere la sua rivoluzione contro il capitalismo in tutto il mondo. I sovietici riconobbero anche che questa stessa politica avrebbe contrastato gli sforzi degli Stati Uniti per circondarli o “contenerli” in Europa, Medio Oriente e Asia. Il risultato fu che molti americani all’epoca consideravano la Guerra fredda come una guerra con due fronti. Uno era all’estero e uno era a casa.

Verso la fine della seconda guerra mondiale, i democratici furono criticati come troppo tiepidi riguardo alla minaccia che il comunismo internazionale stava “tornando a casa” in America. A causa di ciò, nel periodo precedente alle elezioni del 1944, FDR lasciò il suo vice presidente in carica, Henry Wallace, e lo sostituì sul biglietto democratico con Harry Truman.

Henry Wallace alla fine si candidò alla presidenza del Partito Progressista. Nelle elezioni del 1948, accusò che la Guerra fredda era colpa dell’America, e fu principalmente l’invenzione degli interessi militari e corporativi degli Stati Uniti allo scopo di consolidare il loro potere sfruttando una paura infondata dell’Unione Sovietica e del comunismo. Questa linea in realtà rispecchiava ciò che diceva l’Unione Sovietica.

Quando Truman divenne presidente dopo la morte di FDR, formulò la propria politica estera, cercando di solidificare un duro sforzo anticomunista di fronte alla recente morbidezza ampiamente percepita del suo partito. La strategia che adottò fu quella del” contenimento “e della” deterrenza ” dell’Unione Sovietica e del comunismo all’estero, combinata con il finanziamento e la promozione dello sviluppo economico nei paesi democratici e potenzialmente democratici. Questa strategia è stata continuata in una forma o nell’altra da entrambi i presidenti democratici e della Repubblica durante la guerra fredda.

Tuttavia, iniziando sotto l’amministrazione Truman e arrivando ad un crescendo sotto Eisenhower, una serie di comitati del Congresso iniziò a indagare se il ramo esecutivo, durante il New Deal sotto FDR e Truman, fosse stato “infiltrato” da simpatizzanti sovietici e persino agenti nemici attivi. Non importa quello che hanno scoperto, queste indagini sono stati tenuti ad essere rivestiti in divisiva politica partigiana.

In un certo senso, la competizione su ciò che costituiva un “vero americano” rifletteva una competizione tra due grandi potenze, ognuna delle quali mirava a far avanzare due varianti di ideologie rivoluzionarie, la democrazia e il comunismo.

Era un” vero americano”, allora, un collettivista o un individualista? Liberale o conservatore? Urbano o rurale? Parte di una famiglia nucleare intatta e ricca o no? Era più “americano” per le donne di essere madri stay-at-home o per rimanere single e perseguire la loro carriera sul posto di lavoro?

Era più “americano” ribellarsi o salutare una bandiera? Sottomettersi all’autorità o dissentire dallo status quo? Sollecitare una riforma sociale o onorare i costumi sociali tradizionali? Cantare “God Bless America” o “This Land is Your Land”? Lavorare per un sindacato o in un negozio aperto? L’America era un luogo che accoglieva gli stranieri o no?

Tali questioni non erano state risolte prima della Guerra fredda; né sono risolte oggi. Inoltre, c’erano forze al lavoro in ogni punto lungo lo spettro politico che unificavano e frammentavano l’identità americana. Necessariamente, la questione di cosa e chi era un “vero americano” ha avuto ramificazioni nel dibattito politico sulla politica estera e interna, ma è apparso anche con molte inflessioni nell’arte, nella musica, nella letteratura, nel cinema e persino in aree della vita come il matrimonio, l’educazione dei figli, le relazioni tra uomini e donne e le modalità di vita.

Gli storici hanno recentemente iniziato a guardare più da vicino come le sfide politiche e militari durante la Guerra fredda hanno influenzato la vita sociale e la cultura materiale. Nel complesso, il keynote sociale dei tempi era alta ansia. Sfogliando le pagine del Los Angeles Times per l’anno 1948, per esempio, si ha la sensazione che l’America si trovasse di fronte a ondate di minacce interne, non solo esterne come il blocco sovietico di Berlino Ovest e la sua opposizione al Piano Marshall per la ricostruzione dell’Europa.

La scienza è stata vista sia come uno strumento progressivo per raggiungere un futuro luminoso sia come un’arma letale che potrebbe porre fine alla vita umana. La paura di un’apocalisse atomica ha influenzato la cultura e la politica. I film della Guerra fredda trattavano di spionaggio politico, come The Red Menace, e ansie nucleari, come Seven Days in May, The Bedford Incident e Dr. Strangelove.

I rapporti del LA Times nell’estate del 1948 sul fenomeno dello smog erano saturi di ansia. Le automobili e l’industria americane avevano “fabbricato” lo stile di vita moderno e liberato. Ma avevano anche “fabbricato” una nuova minaccia: misteriose nubi tossiche che minacciavano, come la bomba atomica, con poco preavviso, che avrebbero potuto coprire la città e causare morti diffuse. Il giornale ha proposto un “early warning system” dello smog (simile al sistema di allarme della Protezione civile per gli attacchi nucleari) e una varietà di correzioni tecnologiche.

Il LA Times riportò le rivelazioni di Elizabeth Bentley su un anello di spie comuniste a una commissione del Congresso insieme ad altre notizie inquietanti. Uno sciopero paralizzante del porto a Los Angeles divenne più complicato quando l’unione, parte del CIO, condusse purghe interne di funzionari di alto livello accusati di essere agenti sovietici clandestini. Turing la pagina del Times, un annuncio per Admiral televisions ha promesso di tenere i bambini al sicuro a casa. Un aumento segnalato della delinquenza giovanile e del crimine sembrava minacciare l’istituzione della famiglia, con i commentatori che identificavano minacce dall’esterno (o ai margini della) società e minacce dall’interno.

Durante tutto il periodo, dibattiti su varie soluzioni ai problemi sociali centrati su ciò che era “veramente americano.”Ciò includeva la spinta per i diritti civili, per estendere i diritti e i ruoli delle donne fuori casa e per espandere i programmi di welfare governativo. Il cantante Paul Robeson, ad esempio, dopo una visita in Unione Sovietica, ha fatto dichiarazioni pubbliche che gli afroamericani dovrebbero preferire il sistema sovietico; il presidente della N. A. A. C. P. Roy Wilkins e la stella del baseball Jackie Robinson erano vigorosamente in disaccordo.

Gli Stati Uniti e l’URSS gareggiarono l’uno contro l’altro durante la Guerra Fredda in tutti i regni. Ogni paese ha offerto la propria cultura (o almeno ciò che voleva mostrare) al resto del mondo come prova della sua superiorità. Così, la nozione di “vero americano” si sovrappose all’entusiasmo per squadre sportive internazionali, compagnie di danza, orchestre, bande, automobili, trattori, bevande analcoliche e persino elettrodomestici da cucina.

Da un lato, gran parte dei fenomeni “filo-americani” e “anti-comunisti” della cultura della Guerra fredda durante il “Red Scare” era bizzarro, comico, e in alcuni casi (come le udienze McCarthy) addirittura pericoloso. D’altra parte, il recente lavoro storico sulla Guerra fredda ha tenuto conto della portata delle attività di spionaggio dell’Unione Sovietica, rese pubbliche dopo l’apertura degli archivi del KGB e la dissoluzione dell’Unione Sovietica. Queste rivelazioni hanno dimostrato i successi sovietici diffusi in America dal 1920 fino alla fine della guerra fredda e documentato la presenza reale di simpatizzanti e spie tra i dipendenti del governo degli Stati Uniti. Essi mostrano anche il finanziamento sovietico per una serie di gruppi di attivisti politici e sociali la maggior parte dei cui membri rango e file mai pensato di loro come tutt’altro che indipendente, homegrown, e puramente “americano.”