Con otto zampe, occhi multipli e zanne che possono iniettare veleno, i ragni sono uno spettacolo terrificante per alcuni. Nonostante il loro aspetto minaccioso, queste piccole creature sono componenti importanti per ogni ecosistema in cui si trovano. Molte persone si riferiscono a ragni e altre cose striscianti come insetti. Hanno molto in comune con gli insetti, e hanno anche guardare e comportarsi molto come i nostri amici a sei zampe. Ma i ragni sono insetti?

Tecnicamente parlando, i ragni non sono insetti! Perché non lo sono esattamente? Esamineremo alcuni motivi principali per cui ragni e insetti sono così diversi. Ma prima, analizziamo ciò che ragni e insetti hanno in comune, che in realtà è un bel po’.

Per capire le somiglianze e le differenze tra ragni e insetti, dobbiamo coprire un po ‘ di tassonomia. La tassonomia è la scienza di classificare tutti gli esseri viventi. Ragni, insetti, pesci, uccelli e umani cadono tutti nel Regno Animalia. Praticamente ogni animale è in grado di respirare e muoversi, a differenza di piante e funghi. Inoltre, gli animali sono multicellulari, a differenza dei batteri. Immergiamoci più a fondo nel mondo della tassonomia e scopri di più sulla classificazione di ragni e insetti.

Foto di Jeff Burcher

Ragni e insetti sono Artropodi

Sempre più specifico, ci spostiamo nel Phylum di Arthropoda. Ragni e insetti sono ancora insieme in questo gruppo, così come crostacei, millepiedi e il famoso Trilobite estinto. Gli artropodi sono un gruppo di animali di incredibile successo e possono prosperare nell’oceano profondo, nelle foreste umide e nei deserti estremamente caldi. Ma cosa rende un artropode un artropode?

Prima di tutto, gli artropodi sono invertebrati. A differenza di mammiferi, uccelli e rettili, non hanno una colonna vertebrale. Invece, gli artropodi hanno esoscheletri super duri all’esterno del loro corpo, costituiti da roba chiamata chitina. La chitina è in realtà molto simile al materiale che compone i nostri capelli e le unghie! Per crescere, un artropode deve gettare il suo esoscheletro e crearne uno nuovo. Ecco un fantastico video di una cicala che perde il suo esoscheletro.

Un’altra caratteristica distintiva di un artropode è avere gambe segmentate. In realtà, è esattamente da dove viene il nome artropode. Arthro significa snodato e pod significa gamba. Ci sono alcune altre caratteristiche più tecniche degli artropodi, ma non ci preoccuperemo di quelle.

(1) Quattro paia di zampe, (2) cefalotorace e (3) addome

I ragni non sono insetti!

Il livello tassonomico successivo verso il basso è dove ragni e insetti perdono le loro somiglianze. I ragni sono in una classe di animali noti come aracnidi. Ragni, scorpioni, acari e zecche sono tutti diversi tipi di aracnidi. Forse la più grande differenza tra aracnidi e insetti è il numero di zampe che hanno. Una delle caratteristiche che definiscono i ragni e altri aracnidi è che hanno 8 zampe. Gli insetti, d’altra parte, ne hanno solo 6. Questa differenza potrebbe non sembrare così significativa, ma è una delle cose più importanti che separano queste due classi di animali!

Il prossimo è il numero di segmenti del corpo. I ragni hanno due segmenti: l’addome e il cefalotorace (che è una combinazione di testa e torace). Gli insetti vantano tre segmenti distinti: un addome, un torace e una testa. Sebbene servano essenzialmente le stesse funzioni, i segmenti del corpo sono un’altra caratteristica che ragni e insetti non hanno in comune.

Sul tema delle parti del corpo, gli insetti hanno sviluppato ali per il volo. Quasi tutte le specie di insetti sono in grado di volare – anche le formiche, anche se di solito è solo la regina che è in grado di. Ragni e altri aracnidi non sono in grado di volare. Il che è un bene per noi, perché se potessero, sarebbero circa mille volte più spaventosi.

Naturalmente, le differenze tra ragni e insetti non si fermano qui. Hanno anche ruoli molto diversi nei loro ecosistemi. Principalmente, i ragni sono carnivori e cacciano per il loro cibo, di solito usando ragnatele fatte di seta. Molti insetti (ma non tutti!) sono erbivori e sono spesso uno spuntino gustoso per altri animali, compresi i ragni.

Quindi, ora lo sai! Contrariamente a quanto molti credono, i ragni non sono insetti. Ti lasceremo con questo video super cool di un ragno pavone che balla per attirare un compagno.