Tradizionalmente i tipi di giochi di Shakespeare sono classificati come Commedia, Storia, romana e Tragedia, con alcuni ulteriori categorizzati proposti nel corso degli anni. La categoria delle “commedie romane” di Shakespeare è semplicemente una comoda descrizione che studiosi e critici hanno dato alle quattro commedie che Shakespeare ha ambientato nell’antica Roma.

Sebbene gli esperti di Shakespeare non siano sempre d’accordo, le commedie generalmente chiamate commedie romane sono:

• Antonio e Cleopatra
• Coriolano
• Giulio Cesare
• Tito Andronico

Che queste quattro commedie siano chiamate Commedie romane nasconde una serie di problemi. Ad esempio, Antonio e Cleopatra è spesso considerato come una tragedia, o perché, come Romeo e Giulietta, la tragedia riguarda due amanti che soffrono ugualmente, una “doppia tragedia”. Ma anche qui, il termine “tragedia” si riferisce a una forma di tragedia greca che alcune opere di Shakespeare, come Macbeth, assomigliano fortemente, ma nessuna di esse si adatta perfettamente a nessuna categoria. Antonio e Cleopatra, per esempio, produce forti sentimenti tragici nel pubblico, ma in realtà è scritto con una struttura comica. È una delle opere più ‘postmoderne’ di Shakespeare. Giulio Cesare ha un personaggio centrale, Bruto, che assomiglia molto a una figura tragica, ma ci sono troppi problemi esplorati nel gioco per essere definito una tragedia. È quindi conveniente prendere possesso dell’antico ambiente romano e chiamare questi giochi ‘Giochi romani.’

Che cosa rende un Shakespeare ‘gioco romano’?

Ciò che i giochi romani hanno in comune è che sono tutti ambientati nell’antica Roma e che la loro fonte è lo storico romano, Plutarco, tradotto dal traduttore inglese rinascimentale, Sir Thomas North. Shakespeare in realtà copiato passaggi da Nord, per esempio Enobarbus’ descrizione di Cleopatra, e la chiatta si sedette nel suo gioco Antonio e Cleopatra. Shakespeare altera quel pezzo di testo, adattandolo ai suoi scopi con immagini aggiuntive e gettandolo nel suo schema metrico.

I giochi tutti esplorano il potere. Esaminano anche cose come lealtà, guerra, amore, amicizia e onore. Un’altra caratteristica delle commedie romane è che era consuetudine ai tempi di Shakespeare usare il costume romano sul palco per rafforzare l’impressione che siamo a Roma. Di solito, il costume non era un problema importante: i personaggi venivano vestiti in abiti contemporanei, per la maggior parte, anche se la classe sociale era raffigurata dalla porpora e dall’oro per i re, il giusto tipo di materiale per la nobiltà, e l’abito mercantile e contadino di conseguenza. È un fatto interessante che quando gli attori indossavano gli abiti di un nobile o di un re stavano tecnicamente infrangendo la legge, poiché c’erano leggi severe che vietavano l’uso di tali vestiti se non si era un membro di quella classe.

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