I batteri”carnivori” che vivono nell’oceano potrebbero diffondersi nelle acque della spiaggia precedentemente inalterate grazie ai cambiamenti climatici, secondo un nuovo rapporto.

Gli autori del rapporto hanno descritto cinque casi di gravi infezioni batteriche carnivore in persone che sono state esposte all’acqua o ai frutti di mare dalla baia del Delaware, che si trova tra il Delaware e il New Jersey. Tali infezioni sono state storicamente rare nella baia del Delaware, poiché il batterio responsabile della malattia, chiamato Vibrio vulnificus, preferisce acque più calde, come quelle del Golfo del Messico.

Ma con l’aumento delle temperature oceaniche a causa dei cambiamenti climatici, V. vulnificus potrebbe spostarsi più a nord, rendendo queste infezioni in aree precedentemente off-limits, hanno detto gli autori.

“Crediamo che i medici dovrebbero essere consapevoli della possibilità che le infezioni da V. vulnificus si verifichino più frequentemente al di fuori delle aree geografiche tradizionali”, hanno scritto gli autori, del Cooper University Hospital di Camden, New Jersey, nel loro rapporto, pubblicato oggi (17 giugno) sulla rivista Annals of Internal Medicine.

V. vulnificus vive in acque oceaniche superiori a 55 gradi Fahrenheit (13 gradi Celsius). Le persone possono essere infettate dai batteri in due modi: se consumano frutti di mare contaminati o se hanno una ferita aperta che entra in contatto diretto con l’acqua di mare contenente i batteri. Sebbene la maggior parte delle persone infette da V. vulnificus svilupperà solo sintomi lievi, alcune persone sviluppano infezioni della pelle o del flusso sanguigno pericolose per la vita. V. vulnificus può causare fascite necrotizzante, una rara infezione “carnivora” che distrugge rapidamente la pelle e il tessuto muscolare. Ciò può provocare amputazioni o addirittura la morte.

Gli autori hanno notato che dal 2008 al 2016, il loro ospedale ha visto solo un caso di infezione da V. vulnificus. Ma nelle estati di 2017 e 2018, quel numero è salito a cinque casi.

Tutti questi pazienti erano andati granchi nella baia del Delaware o consumato frutti di mare dalla zona, e tutti i pazienti hanno sviluppato fascite necrotizzante. Un paziente è morto.

In un caso, un uomo di 46 anni ha subito una ferita minore alla gamba mentre stava crabbing. Due giorni dopo, ha sviluppato dolore progressivo, gonfiore e vesciche della gamba ferita, che si è rivelata un’infezione causata da V. vulnificus. Aveva bisogno di un intervento chirurgico d’urgenza per rimuovere il tessuto morto dalla gamba, e aveva bisogno di innesti cutanei per riparare grandi ferite.

In un altro caso, un uomo di 64 anni ha sviluppato gravi gonfiori e vesciche piene di liquido sulla mano destra dopo aver pulito e mangiato granchi. Nonostante abbia subito un intervento chirurgico d’urgenza, ha sviluppato una frequenza cardiaca anormale e presto è morto.

E un uomo di 60 anni che è andato a granchi e ha mangiato una dozzina di granchi dalla baia del Delaware ha sviluppato un progressivo gonfiore alla gamba destra. Ha richiesto un intervento chirurgico per alleviare la pressione nella gamba. Ma le sue condizioni peggiorarono e si diffusero agli altri arti; i medici alla fine avevano bisogno di amputare tutti e quattro gli arti, anche se l’uomo sopravvisse.

Le infezioni da fascite necrotizzante con V. vulnificus di solito non si verificano nelle persone con un sistema immunitario sano, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le persone sono ad aumentato rischio di infezioni da V. vulnificus se hanno una malattia epatica cronica o altre condizioni che indeboliscono il loro sistema immunitario. Dei cinque casi descritti nel nuovo rapporto, tre individui avevano l’epatite B o C e uno aveva il diabete.

Per prevenire l’infezione da V. vulnificus, il CDC raccomanda che le persone con ferite aperte evitino il contatto con acqua salata o salmastra o coprano le loro ferite con una benda impermeabile. Per ridurre le possibilità di contrarre la malattia, si raccomanda inoltre che le persone evitino di mangiare molluschi crudi o poco cotti, ha detto il CDC.

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Originariamente pubblicato su Live Science.