Herbal Treatment of Major Depression: Scientific Basis and Practical Use
di Scott D. Mendelson, MD, PhD; Boca Raton, FL: CRC Press; 2020
420 pages • $160.00 (hardcover)

Scott Mendelson, MD, PhD, ha scritto un volume di riferimento nella serie di farmacognosia clinica sulle medicine botaniche per CRC Press. Perché questo è un libro di riferimento? Esamina pensieroso teorie dei meccanismi di attività per gli antidepressivi, tra cui ketamina, e delinea le prove per l’attività a base di erbe attraverso quei meccanismi. La maggior parte degli psichiatri saranno sorpresi di conoscere gli effetti anti-infiammatori, antiossidanti, anti-diabetici e neuroplastici di queste erbe.

I capitoli del libro includono importanti studi in vitro sugli effetti delle erbe 66, fornendo una base per la comprensione degli studi preclinici sugli animali e degli studi umani sulla depressione. Un capitolo aggiuntivo entra in dettaglio sulla medicina erboristica cinese. Un altro capitolo riguarda specifici costituenti chimici vegetali supportati da dati sui loro meccanismi d’azione. Il capitolo finale discute come scegliere le erbe, combinare le erbe, affrontare le comorbidità e aumentare i prodotti farmaceutici sintetici convenzionali.

La base di prove per i trattamenti a base di erbe nella depressione sta ora crescendo rapidamente. La disponibilità di una ricerca di qualità dovrebbe aiutare gli psichiatri ad acquisire fiducia ed entusiasmo per la prescrizione di erbe per la depressione. Coloro che cercano opzioni oltre i farmaci psicotropi avranno scelte migliori. I ricercatori della società farmaceutica che vogliono espandere la loro base di consumatori possono sviluppare formule di combinazione o nuovi prodotti a base di erbe sulla base dei dati in questo volume. I ricercatori botanici lo troveranno anche informativo.

Molti pazienti possono beneficiare di erbe con azione più delicata, meno effetti avversi e alcuni benefici per la salute oltre i loro effetti antidepressivi. Le differenze etnofarmacologiche includono una maggiore sensibilità agli effetti avversi dei farmaci tra alcune popolazioni. Ad esempio, le persone di etnia asiatica possono essere più inclini agli effetti negativi degli psicotropi rispetto ai caucasici. I consumatori che si istruiscono sui trattamenti a base di erbe possono discutere di questa conoscenza con i loro operatori sanitari.

Un altro ostacolo all’uso dei fitomedicinali è la mancanza di rimborso assicurativo. Il costo out-of-pocket deve essere valutato rispetto ai potenziali benefici terapeutici per il paziente, nel contesto della situazione finanziaria del paziente.

Il dottor Mendelson discute succintamente non solo le erbe familiari per la depressione, come l’erba di San Giovanni e lo zafferano, ma anche la curcumina, la lavanda, l’ibisco, la melissa, la camomilla e molti altri fitomedicinali meno noti. Offre anche alcune affascinanti perle cliniche, come l’uso del cardo mariano per il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD). I dati che suggeriscono che l’erba di San Giovanni potrebbe causare insulino-resistenza possono essere notizie anche ai prescrittori di erbe esperti.

Quando si scopre che il paziente sta assumendo erbe non familiari per la depressione, questo è il libro per raggiungere. Qui troverai le informazioni ben documentate e clinicamente rilevanti di cui avrai bisogno per valutare e consigliare il tuo paziente. Ciò fornirà anche una solida base per il tuo ingresso nel regno della prescrizione a base di erbe per ridurre le reazioni avverse, ridurre al minimo l’uso di farmaci sintetici, aumentare altri trattamenti antidepressivi e migliorare la conformità e gli esiti del paziente.

Il dottor Brown è professore associato di Psichiatria clinica presso la Columbia University Vagalos College of Medicine, New York.

Gli esperti potrebbero leggere questo libro dritto attraverso, ma per coloro che non possono essere dimestichezza in biochimica, la struttura densa delle informazioni scientifiche lo rende una lettura pesante. La maggior parte dei lettori lo troverà un eccellente libro di riferimento per cercare un’erba di interesse.

Qua e là, gli errori di modifica rendono il testo meno facile da leggere. I problemi occasionali sono lasciati fuori, come il rischio che l’erba di San Giovanni causi gravi eruzioni fototossiche. Per questo motivo, i medici dovrebbero consultare più di una fonte per informazioni a base di erbe, in particolare per quanto riguarda gli effetti avversi.

L’utilità clinica del libro avrebbe potuto essere migliorata fornendo alcune indicazioni per quanto riguarda l’identificazione di marchi di prodotti a base di erbe affidabili e di qualità. Questo è impegnativo, soprattutto perché le aziende spesso cambiano la fonte o il contenuto dei loro prodotti. Questa è un’area difficile e controversa, ma per molti prodotti di erboristeria, solo poche aziende producono e testano correttamente il loro prodotto. Inoltre, sosia di qualità inferiore sembrano cavalcare sulle coste di prodotti di alta qualità.

Tuttavia, queste omissioni sono minori rispetto ai passi in avanti concettuali e pratici che sono rappresentati in questo libro. Poiché due terzi dei pazienti psichiatrici utilizzano approcci alternativi, psichiatri e altri operatori sanitari hanno bisogno di ulteriori informazioni per aiutare i pazienti a raggiungere i loro obiettivi di trattamento. Le fitomedicine possono essere più utili di quanto molti psichiatri si rendano conto. Nel complesso, causano meno effetti avversi e sono più ecologici (causando meno inquinamento rispetto agli psicotropi sintetici).

Consiglio vivamente questo libro per psichiatri e altri operatori sanitari che trattano la depressione. Inoltre, i ricercatori fitofarmaceutici interessati a sviluppare nuovi trattamenti troveranno preziose idee da perseguire.