Fibrillazione atriale1 (AF) è il disturbo del ritmo cardiaco più comune negli Stati Uniti, che colpisce oltre 2 milioni di individui. Ogni anno vengono diagnosticati oltre 150 000 nuovi casi di AF. Si stima che circa il 4% della popolazione di età superiore ai 65 anni sia interessata. L’incidenza di AF aumenta con l’età, in modo che circa l ‘ 11% degli individui di età superiore agli 80 anni sono interessati. L’AF è tipicamente caratterizzato da attività elettrica caotica e disorganizzata nelle camere superiori del cuore. Quando si verifica AF, le camere superiori del cuore (atri) tremano rapidamente e irregolarmente (fibrillate). Questo battito caotico può causare una serie di sintomi. Sebbene questo disturbo del ritmo cardiaco non sia pericoloso per la vita, vi è un aumentato rischio di ictus o insufficienza cardiaca per alcuni pazienti che hanno AF.

Come viene diagnosticata la fibrillazione atriale?

Un operatore sanitario può identificare un battito cardiaco irregolare controllando il polso o ascoltando il cuore con uno stetoscopio, ma un elettrocardiogramma (ECG o ECG) è il metodo più affidabile per rilevare e confermare la presenza di AF. Se l’AF va e viene a intermittenza (comunemente chiamato AF parossistica), potrebbe essere necessario indossare un monitor Holter (un monitor ECG portatile) o un registratore di eventi per rilevarlo.

Sintomi associati alla fibrillazione atriale

L’AF può causare una serie di sintomi. Alcune persone non sono consapevoli che i loro cuori stanno fibrillando, mentre altri sono immediatamente consapevoli del cambiamento nel loro ritmo cardiaco. I sintomi possono variare da lieve affaticamento a difficoltà respiratorie, mancanza di respiro e palpitazioni. Non è chiaro il motivo per cui alcune persone sperimentano sintomi mentre sono in AF e altri no. In molti pazienti, i sintomi sono correlati a una frequenza cardiaca rapida. Se i farmaci rallentano efficacemente il tasso, i sintomi scompaiono. Altri pazienti continuano ad avere sintomi, anche se la frequenza cardiaca non è veloce. Occasionalmente, i sintomi sono dovuti a una frequenza cardiaca troppo lenta. I potenziali sintomi associati alla FA sono elencati nella Tabella.

Chi Ottiene la Fibrillazione Atriale?

Le cause dell’AF non sono sempre chiare e le potenziali cause sono ancora in fase di indagine. In alcuni pazienti, l’AF può essere dovuta a onde elettriche vaganti e disorganizzate che circolano in tutti gli atri. In altri, può essere causato da un singolo punto elettrico a fuoco rapido che di solito si trova in una delle vene polmonari nell’atrio sinistro. Un certo numero di condizioni mediche può promuovere AF, tra cui la malattia della tiroide (in genere una tiroide iperattiva), ipertensione mal trattata (pressione alta), cardiopatia valvolare, malattia coronarica e insufficienza cardiaca congestizia. Alcuni individui sviluppano AF per nessun motivo identificabile e in assenza di qualsiasi altra malattia cardiaca; questo è più comunemente noto come fibrillazione solitaria.

L’anticoagulazione

La FA aumenta il rischio di sviluppare coaguli di sangue negli atri, probabilmente a causa di schemi anormali di flusso sanguigno attraverso gli atri. Quando gli atri fibrillano e non pompano il sangue in modo efficace, il sangue può accumularsi in parti degli atri, come uno stagno stagnante di acqua. Un coagulo di sangue che si forma e si rompe potrebbe viaggiare al cervello o al cuore, causando un ictus o un attacco di cuore. I giovani pazienti con fibrillazione atriale solitaria hanno un basso rischio di coaguli di sangue, ma il rischio aumenta nei pazienti più anziani e in quelli che hanno altre anomalie cardiache, come insufficienza cardiaca, ipertensione e diabete mellito.

Un modo per prevenire la formazione di coaguli di sangue è quello di diradare il sangue con un farmaco che riduce la coagulazione. Questo è un processo chiamato anticoagulazione. I farmaci utilizzati includono aspirina o warfarin sodico (Coumadin, Bristol-Myers Squibb, Princeton, NJ). Diversi studi clinici su larga scala hanno dimostrato che l’anticoagulazione con warfarin riduce il rischio di ictus nei pazienti con fibrillazione atriale.

Warfarin viene assunto quotidianamente per via orale. A differenza della maggior parte dei farmaci, la dose di warfarin viene regolata in base ai risultati degli esami del sangue; pertanto, la dose può cambiare nel tempo. Il test del sangue utilizzato per monitorare la magrezza o lo spessore del sangue è indicato come INR, o Rapporto normalizzato internazionale. È importante monitorare l’INR (almeno una volta al mese per la maggior parte dei pazienti) per garantire che il livello di warfarin sia nell’intervallo efficace. Se l’INR è troppo basso, i coaguli di sangue non saranno prevenuti e, se l’INR è troppo alto, vi è un aumentato rischio di sanguinamento.

Trattamento della fibrillazione atriale

La gestione della FA può variare tra gli individui a seconda di fattori quali la condizione cardiaca sottostante, l’età, il rischio di ictus e la gravità dei sintomi associati alla FA. Lo studio di follow-up della fibrillazione atriale sulla gestione del ritmo (AFFIRM) ha randomizzato i pazienti AF in 2 strategie di trattamento: controllo della frequenza cardiaca senza tentare di mantenere il ritmo normale rispetto al controllo del ritmo cardiaco che ha tentato di mantenere il ritmo normale attraverso l’uso di farmaci. Entrambi i gruppi hanno ricevuto warfarin. Lo studio ha dimostrato che non vi era alcun vantaggio di un approccio rispetto all’altro in termini di sopravvivenza. I pazienti trattati con farmaci del ritmo cardiaco sono stati ospedalizzati più spesso per il loro trattamento e sono stati esposti a possibili effetti collaterali di farmaci antiaritmici.2 Pertanto, la selezione della strategia di trattamento è spesso guidata dai sintomi. L’anticoagulante deve essere preso in considerazione per tutti i pazienti ad aumentato rischio di ictus.

Controllo della frequenza cardiaca

Durante l’AF, gli atri battono rapidamente e in modo irregolare, spesso in eccesso da 350 a 500 volte al minuto. Gli impulsi vengono trasmessi ai ventricoli su un ponte elettrico chiamato nodo atrioventricolare (AV). Fortunatamente, il nodo AV rallenta la trasmissione di molti di questi impulsi; tuttavia, la frequenza ventricolare può ancora essere abbastanza rapida (più di 100 battiti al minuto) e, se non trattata, può portare allo sviluppo di insufficienza cardiaca. Il controllo della velocità è molto importante. Farmaci come beta-bloccanti, calcio-antagonisti e digitale possono essere utilizzati per aiutare a rallentare la conduzione degli impulsi elettrici sul nodo AV per mantenere una frequenza cardiaca inferiore a 80 battiti al minuto a riposo.

Controllo del ritmo cardiaco: mantenere un ritmo normale

Il ripristino di un battito cardiaco normale è spesso tentato per quegli individui con AF sintomatica. I farmaci chiamati farmaci antiaritmici sono usati per stabilizzare l’attività elettrica negli atri nel tentativo di prevenire episodi di AF. Se l’AF è persistente e non si ferma da solo, è possibile eseguire la cardioversione elettrica per ripristinare il ritmo normale. Anche se cardioversione funziona immediatamente, non impedisce la AF da ricorrenti; farmaci, ablazione, e la chirurgia sono potenziali trattamenti per cercare di prevenire AF da ricorrenti.

Cardioversione elettrica

La cardioversione 3 è una procedura in cui una breve corrente elettrica (shock) viene erogata attraverso la parete toracica al cuore attraverso speciali pad o paddle applicati sulla pelle del torace. Lo scopo della cardioversione è quello di interrompere il circuito elettrico anormale(s) nel cuore per ripristinare il normale battito cardiaco. Lo shock erogato attiva tutte le cellule cardiache contemporaneamente, interrompendo e terminando così il battito elettrico anomalo (tipicamente fibrillazione degli atri). Questa procedura consente al sistema elettrico del cuore di prendere il sopravvento, ripristinando un normale battito cardiaco.

Ablazione del catetere

L’ablazione del catetere4,5 è una procedura invasiva che utilizza tubi speciali (cateteri) con piccoli elettrodi. Dopo la somministrazione di un anestetico locale per intorpidire la pelle sui vasi sanguigni (di solito nell’inguine), i cateteri vengono inseriti nel vaso sanguigno e guidati al cuore. Lì, vengono utilizzati per cauterizzare (bruciare) o congelare le cellule cardiache per modificare o distruggere i circuiti elettrici anormali e i trigger che causano l’AF, prevenendo così l’AF. Un altro tipo di ablazione del catetere può anche essere eseguito per controllare i tassi ventricolari rapidi ablando il nodo AV (il ponte che consente ai segnali elettrici di viaggiare dagli atri ai ventricoli). Questo tipo di ablazione è solitamente riservato ai pazienti che hanno una frequenza cardiaca rapida che non può essere controllata con farmaci. Richiede l’impianto di un pacemaker6 permanente per mantenere una frequenza cardiaca normale.

Aggiustamenti dello stile di vita nella fibrillazione atriale

Il trattamento per la FA deve essere individualizzato. Alcune persone richiedono una serie di trattamenti diversi prima che si trovi il miglior approccio gestionale per loro. Ci sono una serie di considerazioni sullo stile di vita che possono essere utili.

Dieta

La dieta è una considerazione importante nella gestione di AF, particolarmente se uno sta prendendo warfarin. Ci sono molti tipi di alimenti, come verdure a foglia verde e alcuni oli vegetali, che sono ad alto contenuto di vitamina K. Il fegato utilizza la vitamina K per fare fattori di coagulazione che impediscono un eccessivo sanguinamento. Il consumo irregolare di alimenti con vitamina K può causare fluttuazioni dei livelli di INR. Questo non significa che questi alimenti devono essere evitati del tutto, ma bisogna fare attenzione a mantenere un apporto equilibrato. Ci sono libri di cucina specializzati per i pazienti che assumono warfarin per assisterli nella preparazione di una varietà di cibi sani, pur mantenendo una costante assunzione giornaliera di vitamina K. 7

• L’alcol e la caffeina sono entrambi noti trigger di AF e quindi dovrebbero essere evitati in individui sensibili.

• La pressione sanguigna e il colesterolo devono essere monitorati. Seguire una dieta a basso contenuto di sodio e basso contenuto di grassi. Il sale dovrebbe essere usato con parsimonia in particolare da coloro che hanno la pressione alta. Si raccomanda l’uso di sostituti del sale o erbe fresche.

• Smettere di fumare. La nicotina è uno stimolante cardiaco e può aggravare l’AF. Il fumo di sigaretta è anche un noto fattore di rischio per la malattia coronarica.

Farmaci

I farmaci specifici da banco (OTC), come spray nasali e rimedi per il raffreddore, contengono sostanze che possono aggravare l’AF e devono quindi essere usati con cautela e solo sotto il consiglio del proprio medico. Allo stesso modo alcuni rimedi erboristici possono contenere stimolanti che possono aggravare i problemi del ritmo cardiaco.

Gestire l’anticoagulazione con Warfarin

Vari farmaci, tra cui prescrizione, OTC e preparati a base di erbe, possono interferire con il metabolismo di warfarin, con conseguente INR troppo alto o troppo basso. I pazienti devono sempre consultare il proprio medico prescrittore, farmacista o clinica anticoagulante prima di iniziare, cambiare o interrompere qualsiasi farmaco.

• La maggior parte degli antibiotici interferisce con il metabolismo del warfarin; pertanto, il dosaggio di warfarin deve essere regolato insieme ad un attento monitoraggio dell’INR.

• I multivitaminici possono anche interferire con warfarin e possono richiedere un aggiustamento del dosaggio di warfarin. Il multivitaminico deve essere assunto su base coerente per evitare variazioni nel livello di INR.

• I preparati a base di erbe non sono sottoposti a test di sicurezza da parte della Food and Drug Administration statunitense; pertanto, la potenza dei preparati può variare. Alcuni preparati a base di erbe sono pretesi di avere attività anticoagulante, ma la maggior parte hanno poco effetto ed è improbabile che fornire la protezione contro l’ictus che si ottiene con warfarin.

Esercizio e attività fisica

L’attività fisica regolare è importante. Prima di iniziare qualsiasi esercizio di routine, si consiglia di consultare il proprio medico o infermiere per stabilire quale sarebbe un livello sicuro e ragionevole di attività data la vostra specifica condizione fisica e le capacità. L’attività fisica è importante per una serie di motivi, tra cui:

• Aiuta a mantenere un umore positivo e ottimista.

• Regola i ritmi biologici quotidiani, aiutandoti così a dormire bene la notte.

• È un componente importante del controllo del peso.

I pazienti che hanno bisogno di farmaci per rallentare la frequenza cardiaca possono scoprire che la loro frequenza cardiaca non aumenta tanto quanto si aspettano con l’esercizio. Questa osservazione di solito indica che i farmaci stanno facendo un buon lavoro di controllo della frequenza cardiaca e gli effetti benefici dell’esercizio fisico si verificheranno ancora.

Far fronte alla fibrillazione atriale

I trigger di AF sono ancora in fase di studio, ma è probabile che lo stress abbia un ruolo per alcune persone. La ricerca contemporanea suggerisce che circa il 54% dei pazienti con AF intermittente cita lo stress psicologico come il trigger più comune.8 Nondimeno, l’AF è noto per essere un problema medico complesso. Lo stress probabilmente funziona insieme a molti fattori medici per indurre AF. Poiché molti diversi tipi di stress sono aspetti comuni della vita, i pazienti con AF beneficiano di essere consapevoli dello stress e di adottare strategie specifiche per affrontarlo.

Di seguito descriviamo una serie di strategie per i pazienti AF da utilizzare per ridurre gli effetti dello stress.

Conosci la tua condizione

Comprendere la tua condizione ti consente di comunicare le tue esigenze a familiari, amici e operatori sanitari. Essere intelligenti sulla tua condizione è responsabilizzante. Se non hai la risposta, chiedi al tuo medico.

Sii consapevole della tua salute emotiva

Molti pazienti AF credono di essere gli unici che stanno vivendo preoccupazione o paura anticipatoria. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti affetti da AF sperimenta almeno alcuni periodi di paura e depressione. Parlare con un professionista della salute su queste preoccupazioni è un’altra parte dell’assistenza sanitaria completa.

Pianifica un po ‘ di rilassamento

I sentimenti di umore depresso o ansia possono portare a sentimenti di mancanza di controllo sulla propria vita. Per interrompere il ciclo, probabilmente avrai bisogno di un piano deliberato per programmare eventi piacevoli. Fare e seguire un piano, anche se non si può decidere di. Ha senso che quando inizi a fare di nuovo attività piacevoli, divertenti o gratificanti, potresti iniziare a sentirti un po ‘ più come al solito.

Risorse aggiuntive

Sito Web della Heart Rhythm Society. Disponibile all’indirizzo: http://www.HRSonline.org. Accesso 14 marzo 2008.

Sito Web della American Heart Association. Disponibile all’indirizzo: http://www.americanheart.org. Accesso 14 marzo 2008.

St Jude Medical Center. Risposte AF. Disponibile all’indirizzo: http://www.AFAnswers.com. Accesso 14 marzo 2008.

Brigham and Women’s Hospital. Servizio di aritmia cardiaca: vivere con fibrillazione atriale: aggiornamento 2009. Disponibile all’indirizzo: http://www.brighamandwomens.org/livingwithAF. Accesso 14 marzo 2008.

Bristol-Myers Squibb. Sito web Coumadin. Disponibile presso: http://www.coumadin.com. Accesso 14 marzo 2008.

Note a piè di pagina