Questa storia è parte di una partnership tra MedPage Oggi e VICE News.

Negli angoli non così bui di Internet, ci sono gruppi di persone che parlano di un farmaco che hanno soprannominato “moda”, ma non lo stanno prendendo per divertirsi. Lo stanno prendendo per lavorare meglio, essere più concentrati e rimanere svegli.

“Aiuta davvero la mia digitazione speeeeed omg Sono così veloce così veloce così veloce così veloce così veloce così veloce così veloce così veloce così veloce così veloce,” un utente ha scritto su una pagina Facebook dedicata al farmaco.

“Il mio cervello è di livello ninja”, ha scritto un altro.

Moda è l’abbreviazione di modafinil, che è stato approvato dalla Food and Drug Administration per trattare la narcolessia, ed è venduto negli Stati Uniti con il marchio Provigil. Alcune persone lo stanno prendendo off-label e senza prescrizione medica – avendo ottenuto il farmaco illegalmente-nella speranza di migliorare le loro capacità cognitive.

Una revisione di 24 studi risalenti al 1990 ha portato il farmaco sotto i riflettori questo mese perché ha concluso che il farmaco migliora effettivamente la cognizione, ma i ricercatori dicono che i loro risultati sono stati più sfumati di quelli suggeriti dai titoli.

Modafinil ha disegnato confronti con Adderall e Ritalin, che sono anfetamine approvate dalla FDA che vengono utilizzate per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e alcuni disturbi del sonno. Tutti e tre i farmaci sono popolari tra le persone sane senza questi disturbi che li portano a studiare o lavorare su grandi progetti.

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Nonostante le ricerche approfondite, non è chiaro esattamente come modafinil funziona nel cervello. È considerato uno stimolante come Adderall e Ritalin, ma invece di aumentare la dopamina e la noradrenalina — sostanze chimiche nel cervello che stimolano il sistema nervoso — si pensa che modafinil diminuisca una sostanza chimica chiamata acido gamma-aminobutirrico che rallenta il cervello. Amy Potts, farmacista presso l’ospedale pediatrico Monroe Carell Jr. di Vanderbilt, ha dichiarato a VICE News che questo effetto “doppio negativo” fa sì che modafinil funzioni come stimolante nonostante abbia un meccanismo d’azione diverso rispetto agli stimolanti classici.

A differenza di Adderall e Ritalin, modafinil non ha un senso di euforia. Non si pensa che abbia lo stesso potenziale di dipendenza e abuso, secondo la Drug Enforcement Administration, motivo per cui è classificato come sostanza del programma IV, mentre Adderall e Ritalin sono elencati nella categoria Schedule II più ristretta. Tuttavia, VICE News ha parlato con diversi utenti di “moda” che acquistano il farmaco illegalmente per uso non medico.

‘Il livello di concentrazione sui tuoi esami passa attraverso il tetto.’

Uno studente di community college di 33 anni di nome Quinn, che ha scelto di essere identificato solo con il suo nome, ha detto a VICE News che ha provato per la prima volta le pillole modafinil lo scorso anno accademico dopo che un amico gliele ha inviate e gli ha detto che Nel film, Cooper interpreta un uomo con il blocco dello scrittore che prende una pillola intelligente fittizia che gli permette di finire il suo libro, diventare fluente in diverse lingue e diventare ricchi giocando al mercato azionario.

“Ho provato solo la metà di uno e ha funzionato”, ha detto Quinn. “Avevo più energia. Ho visto sharper. Le mie capacità cognitive erano migliori. Le cose avevano più senso.”

Ha detto che non usa modafinil ogni giorno, e non ha mai sentito il bisogno di abusarne, ma ha visto il suo GPA saltare da 2.6 a 3.4 a 3.8. A differenza di Ritalin e Adderall, che ha detto fatto battere il cuore, ha detto che non ha notato alcun sintomo cardiaco. La sua unica lamentela è che a volte gli rende difficile andare a dormire, un effetto collaterale atteso di un farmaco narcolessia.

Circa 137.000 studenti universitari americani iniziano ad abusare di stimolanti da prescrizione ogni anno, secondo un rapporto della federal Substance Abuse and Mental Health Services Administration pubblicato la scorsa settimana. Il rapporto, che si basa su un sondaggio annuale di 67.500 persone, non nomina stimolanti specifici, ma il picco di utilizzo si è verificato a novembre, dicembre e aprile — tempi chiave nel calendario accademico. Un sondaggio più piccolo e meno scientifico pubblicato nella Scheda, una pubblicazione britannica, ha stimato che uno su cinque studenti universitari britannici aveva usato modafinil.

“Il livello di attenzione sui tuoi esami passa attraverso il tetto”, qualcuno ha scritto in un thread modafinil Reddit. ” incredibile. Tuttavia, c’è un problema. Se non conosci il materiale, probabilmente passerai molto tempo a cercare di capire una domanda.”

Secondo un amministratore del gruppo Facebook modafinil che ha chiesto di usare solo il suo nome, Mike, circa l ‘ 80 o il 90% delle persone che ha incontrato che hanno usato modafinil sono uomini. Ha detto che la fascia di età per gli utenti si estende dai primi anni ’20 alla metà degli anni’ 50.

“Forse è perché gli uomini sono alla ricerca di più di un vantaggio”, ha suggerito in un’intervista telefonica. “Sono più rischiosi in generale. Questa sarebbe la mia ipotesi.”

Mike ha detto di aver incontrato alcune donne che usano modafinil, e ha detto che tendevano ad essere ” piuttosto alti realizzatori “che erano” imprenditori o tipi aziendali.”Che strambi con altri racconti aneddotici, con Men’s Journal che riporta nel lontano 2008 che il farmaco è “popolare tra i piloti dell’air force, i documenti ER e gli imprenditori della Silicon Valley come un farmaco stay-awake.”

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Adderall XR 20mg capsule. Foto via Patrick Mallahan III / Wikimedia Commons

I ricercatori dell’Università di Oxford Ruairidh Battleday e Anna-Katharine Brem hanno esaminato 24 studi dal 1990 al dicembre 2014 per vedere se il modafinil ha effettivamente migliorato la cognizione in individui sani. Hanno scoperto che lo ha fatto, negando una recensione precedente che diceva che le persone non erano migliori nel completare semplici attività con modafinil che senza di essa. Battleday e Brem hanno detto a VICE News che i compiti dello studio iniziale erano troppo semplici, ma quando agli utenti è stato chiesto di rispondere a segnali visivi e uditivi, modafinil si è dimostrato efficace.

Tuttavia, i ricercatori hanno detto che non intendevano che la loro recensione fosse una raccomandazione incandescente per la piccola pillola bianca. “Questa recensione non dovrebbe promuovere l’uso di farmaci per migliorare le prestazioni”, ha detto Brem.

Lo studio di revisione aveva invece lo scopo di attirare l’attenzione sul tema dei “neuroenhancers” —farmaci che potenziano il cervello come Adderall, Ritalin e modafinil-le questioni etiche che li circondano e i metodi utilizzati per studiarli.

“Direi che non dovresti assumere farmaci per migliorare o aumentare i livelli cognitivi”, ha detto Brem, aggiungendo che potrebbero persino avere un effetto negativo sul consolidamento della memoria perché rendono l’utente meno addormentato. “Se dormi abbastanza, se vivi uno stile di vita sano, mangi sano, fai abbastanza movimento, fai qualche sport, probabilmente avrebbe più effetto sulle tue prestazioni che prendere una pillola.”

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Battleday e Brem concluso anche da loro e che essi non incontrano frequenti effetti collaterali, ma ha avvertito che le persone gli studi di solito solo una dose di modafinil. Non è chiaro cosa sarebbe successo dopo averlo preso regolarmente per una settimana, un anno o più, hanno detto.

Gli effetti collaterali possono in genere includere una sensazione di bruciore sulla pelle, difficoltà a dormire e problemi gastrointestinali. Gli effetti collaterali meno comuni e più gravi includono dolore toracico, cuore da corsa, depressione e pensare all’autolesionismo, secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti. Brem ha detto una rara reazione allergica chiamata sindrome di Stevens-Johnson era stato anche segnalato.

Brem ha detto che spera che modafinil un giorno sarà testato in persone sane in un ambiente più” realistico”. Spera di sapere se il corpo alla fine si adatta al modafinil, spingendo l’utente ad avere bisogno di sempre di più.

‘Trovare non è difficile. Trovare una fonte di buona qualità è più difficile.’

“Questi esperimenti di vita reale sono molto difficili da progettare e non abbiamo queste possibilità al momento”, ha detto Bram.

Nel frattempo, i gruppi onFacebook e nei thread Reddit, le persone stanno parlando di modafinil, consigliandosi a vicenda su dove trovarlo, quanto prendere e cosa aspettarsi.

Mike, l’amministratore del gruppo Facebook, ha dichiarato di aver recentemente scritto un libro — non diversamente dal carattere illimitato di Cooper — e che usa modafinil una o due volte alla settimana.

Ha detto che la comunità modafinil di Facebook è un luogo ideale per fare domande e ottenere risposte da persone con esperienza. Ha detto che consiglia agli altri membri di non prendere un modafinil dopo le 9 del mattino, altrimenti avranno problemi a dormire più tardi. E ha avvertito che è importante ricordarsi di bere acqua e fare pause ogni 30 o 45 minuti, il che può essere difficile da fare perché modafinil rende gli utenti profondamente assorti nei compiti.

Le persone spesso chiedono dove comprarlo, ha detto, spiegando che le pillole più economiche sono in Asia e in India, e costano tra $1 e 5 5 a pillola. Negli Stati Uniti, le pillole modafinil costano fino a each 20 ciascuna senza assicurazione, ha detto Mike. Ma ci sono truffe là fuori.

“Trovarlo non è difficile”, ha detto. “Trovare una fonte di buona qualità è più difficile.”

L’FBI dice di diffidare di qualsiasi farmacia internet che non richiede la prescrizione di un medico e la storia medica. Dicono che questi farmaci possono essere adulterati, contaminati, contraffatti, scaduti o erroneamente etichettati.

“Fai i compiti e evita le farmacie illegali su Internet, anche se i prezzi sono allettanti”, dice l’FBI sul suo sito web. “È la tua salute, dopo tutto.”

Mike, che acquista modafinil online, ha descritto l’assunzione del farmaco come “nella zona” in modo naturale, ma “migliore” e senza i nervosismi, l’ansia o il crash che possono venire con altre pillole e caffeina. Ha detto che è in grado di concentrarsi per circa cinque ore solide senza essere tentati di controllare i social media o impegnarsi in altre distrazioni.

“Posso dire con enfasi che funzionano davvero bene off-label per la messa a fuoco,” ha detto.

Alla domanda se sia possibile che stia sperimentando un effetto placebo, Mike ha risposto: “Ad essere onesti, potrebbe essere molto bene”, prima di aggiungere che questa affermazione potrebbe anche essere vera per molti altri farmaci.

“Tutto quello che so è che funziona”, ha detto. “Questo è tutto ciò che conta per me.”

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Foto tramite Flickr

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