Jack Kennedy sarà sempre associato a Cape Cod.

Jack Kerouac, non tanto.

L’autore di “On the Road” è più strettamente legato alla sua città natale di Lowell, dove è nato e cresciuto, e dove è sepolto. O New York, dove andò in Columbia per giocare a calcio e in seguito fece amicizia con il poeta Allen Ginsberg, lo scrittore William S. Burroughs e altri per formare il nucleo di quella che divenne nota come la Beat Generation. O San Francisco, dove è diventato anche una parte della scena Beat.

O, del resto, la strada stessa, le autostrade attraverso l’America, che lui e il suo compagno di viaggio al volante, Neal Cassady, hanno attraversato in avventure dettagliate nel romanzo più famoso di Kerouac.

Ma Kerouac, che è morto 50 anni fa (l’anniversario della sua morte era la scorsa settimana), ha vissuto anche a Hyannis per quasi un anno, verso la fine della sua vita, nel 1966. Gonfio, alcolizzato, si trasferì in una casa in stile ranch su 20 Bristol Ave. in Hyannis con la madre, Gabrielle Levesque Kerouac, o, come lui la chiamava, ” Memere.”

A quel punto era un fantasma del suo sé precedente.

Non era la sua prima volta sul Promontorio. In effetti, secondo una storia del New York Times del 1986, Kerouac aveva scritto una lettera nel 1963 sostenendo la conservazione delle baracche delle dune di Provincetown nella National Seashore. Ha scritto parte di “On the Road” in una delle baracche nel 1950.

Quando “On the Road” fu pubblicato nel 1957, Kerouac fu salutato come una voce di una generazione più giovane che rifiutava la conformità dell’era Eisenhower e abbracciava un approccio spontaneo e libero all’avventura, all’esperienza e alla scrittura.

Improvvisamente, era molto richiesto, e una serie di suoi romanzi, tra cui “The Dharma Bums” e “The Subterraneans”, seguirono.

I seguaci di Kerouac, quelli della scena Beat, furono in seguito raffigurati come caricature conosciute come “beatnik” alla moda (si pensi a bonghi, berretti e pizzetti). Kerouac, a detta di molti, lo odiava. Un conservatore politico in molti modi, in seguito non gli piaceva che fosse considerato una delle prime ispirazioni per quello che sarebbe diventato il movimento hippie degli anni ’60 – anche se Ginsberg e Cassady certamente colmarono le generazioni Beat e hippie.

A differenza di Ginsberg e Cassady, verso la metà degli anni’60 Kerouac si era essenzialmente ritirato dagli occhi del pubblico-a casa sua e in vari bar. Di conseguenza, non c’è molto registrato sul suo tempo sul Capo, e dato quanto tempo è passato, molti di coloro che lo conoscevano non sono più con noi.

Ma Garry Leppanen ricorda Kerouac abbastanza bene. Giornalista di lunga data ora in pensione e residente a Dennis Port, Leppanen si è diplomato alla Barnstable High School, dove ha giocato a calcio, nel 1965. Sua madre, Evelyn Hammersley, una cameriera presso lo Snug Harbour motel di Hyannis, aveva avuto modo di conoscere Kerouac attraverso Philip Cleary, proprietario del motel, e ha presentato Leppanen allo scrittore.

“Jack e io siamo diventati buoni amici”, dice Leppanen. “Sono diventato il suo autista.”

Non ufficialmente. Kerouac non guidava, quindi quando voleva andare da qualche parte, come in un bar, arruolava uno dei suoi amici per portarlo via. Leppanen divenne uno di quegli amici. Ancora un atleta, il giovane beveva coca mentre il famoso autore beveva la roba più difficile.

Hanno anche trascorso molto tempo a casa Kerouac. Memere era “molto protettivo” di suo figlio, dice Leppanen. Secondo i biografi di Kerouac, era nota per allontanare le persone (incluso Ginsberg) dal vederlo. (“Era molto supponente”, dice Leppanen, diplomaticamente.) Ma le piaceva Leppanen e lo accoglieva sempre nella loro casa.

“Ci sedevamo e parlavamo”, dice di Kerouac. Leppanen era, dopo tutto, un aspirante scrittore se stesso, così gli piaceva arrivare a scegliere il cervello di un autore il cui lavoro ha rispettato.

“L’ho ammirato”, dice. “Lo ammiro fino ad oggi.”

Ma questo non significa che non avessero i loro tiff. Una volta Kerouac era estremamente ubriaco a casa di Leppanen, e dopo che lo scrittore cadde dalle scale, Leppanen gettò Kerouac fuori dalla porta.

Forse la storia più strana, però, coinvolge il comportamento di Kerouac quando c’era la luna piena. Usciva nel cortile di 20 Bristol St., ululava alla luna e, um, eseguire alcuni affari personali su un albero. Una notte, dice Leppanen, i vicini lo sentirono ululare e chiamarono la polizia.

Nell’autunno del 1966, Memere ebbe un ictus e, il nov. 18 nella sua casa di Hyannis, Kerouac si è sposato per la terza volta, questa volta con una fidanzata d’infanzia di Lowell, Stella Sampas.

“Aveva bisogno di un custode”, dice Leppanen, ripetendo ciò che i biografi di Kerouac hanno anche suggerito sul motivo del matrimonio.

Cleary era il suo testimone.

L’architetto paesaggista Phyllis W. Cole, di Osterville, non conosceva personalmente Kerouac, ma suo marito, David Bruce Cole, un avvocato morto nel 2009, lo ha fatto. Ha tenuto una colonna scritta due giorni dopo la morte di Kerouac sullo scrittore e la sua connessione con il Capo. Di Frank Falacci, descrive Kerouac come “un bravo ragazzo, dotato di un occhio intelligente e la mente di uno scrittore che ha immortalato una generazione” che aveva “ritirato a Hyannis … un po ‘ perplesso per il cambiamento degli eventi e il cambio di fortuna.”

” In un certo senso ha ricordato a uno di ciò che un ex campione di prizefighter potrebbe trasformarsi in … un sacco di orgoglio, ricordi e la speranza ardente interiore che ci potrebbe essere ancora spazio in cima.

“Scriveva ancora, ascoltava jazz su nastro, accarezzava due enormi gatti domestici, si prendeva cura di sua madre e sorseggiava piccoli sorsi dall’inevitabile Johnnie Walker Red. … E la birra Schlitz. E ha parlato. …”

Il pezzo di Falacci descrive anche i dettagli del giorno del matrimonio dello scrittore:

” Il giudice Philip Boudreau di Osterville è stato arrestato da una partita di tennis mentre stava lasciando il tribunale in un sabato soleggiato. In chambers, vestito in pantaloncini da tennis bianchi, scarpe da tennis, e maglione da tennis, Giudice Boudreau ottenuto la necessaria rinuncia di tre giorni e più tardi Jack Kerouac e Stella Sampas sono stati sposati da impiegato comunale e giudice di pace Howard Sears a casa di Kerouac su Bristol Avenue con la madre come testimone. Organizzare il matrimonio a casa, in modo che sua madre invalida potesse essere presente, probabilmente ha spiegato Jack Kerouac un po ‘ meglio di alcuni dei suoi libri.”

La colonna include anche una riga da una lettera a Boudreau: “Dai i miei saluti a Drew e Poyant e specialmente a Cole …”

Cole si riferisce al marito di Phyllis; Drew è molto probabilmente il vicino di Hyannis di Keroauc, William Drew, che in un articolo del Cape Cod Times del 1992 ricordò che lo scrittore” beveva abbastanza per galleggiare negli Stati Uniti Massachusetts”; e Poyant, agente immobiliare locale Rene L. Poyant.

” Avevamo un elenco sulla sua casa”, dice il figlio di Poyant, Marcel R. Poyant, di Poyant Realty a Centerville. Marcel era appena tornato dal servizio, e suo padre, che possedeva l’azienda, avrebbe parlato con Kerouac al telefono. Rene, il cui padre era francese, e Kerouac, di origine franco-canadese, “parlavano francese insieme”, ricorda Marcel Poyant.

Per quanto riguarda Kerouac, Poyant dice: “Quel poco che sapevo di lui, era un recluso.”

Molte delle persone che potrebbero conoscerlo meglio – David Cole, Drew, Rene Poyant, Judge Boudreau, Cleary, Falacci e Evelyn Hammersley – se ne sono andati ora.

Tutto, molto probabilmente, avrebbe avuto almeno un approccio leggermente diverso su di lui. Hammersley, per esempio, parlò calorosamente di lui quando fu intervistato per la storia del Times del 1992. Diceva che era religioso, che portava sempre una croce e che trovava pace in riva al mare.

Ha parlato di un disegno a penna e inchiostro di Gerard Kerouac che ha visto appeso in un corridoio della casa Kerouac. Gerard era il fratello di Jack, che morì a 9 quando Jack era 4, ed è stato oggetto del romanzo di Kerouac 1963 ” Visioni di Gerard.”

” Un giorno gli dissi: ‘Oh, che bella foto, Jack'”, ricordò Hammersley. “Ha detto,’ Sì, quello è il mio fratellino, Gerard. Lo amavo teneramente.'”

L’alcolismo alla fine raggiunse Kerouac. All’inizio del 1967 era tornato a vivere a Lowell con Stella e Memere. Poi si sono trasferiti a Fort Lauderdale, Florida, dove, la mattina di ottobre. 21, 1969, dopo aver visto “The Galoping Gourmet” in TV e aver mangiato una lattina di tonno, Kerouac ha iniziato l’emorragia. Morì più tardi quel giorno.

“Era un enigma, totalmente imprevedibile”, dice Leppanen. “Mi piacciono le persone così, me stesso.”