Che viaggiano lungo il B3098 vicino a Westbury, nel Wiltshire, in Inghilterra, uno spettacolo curioso saluta piloti e passeggeri mentre girano un angolo.

Su una collina, in vista chiara, c’è un grande cavallo bianco. Non un cavallo vero e non una statua, ma un intaglio, nella terra, di un cavallo.

Questo è il Westbury White Horse, ed è interessante notare che non è una figura unica nel Regno Unito.

Il cavallo, di profilo, è stato scolpito nella scarpata gessosa bianca di Salisbury Plain, circa 1.5 miglia a est della città di Westbury. Si tratta di uno dei più antichi di diversi cavalli bianchi nel Wiltshire e si trova vicino a un forte collina dell’età del ferro.

Una vista grandangolare di un parapendio in volo sopra il famoso punto di riferimento della figura Westbury White Horse Hill nel Wiltshire. Tagliato in collina nel 1778, questo intaglio collina sostituito un cavallo più vecchio che è stato forse tagliato per commemorare la vicina vittoria di re Alfredo sui Vichinghi.

A 180 piedi di altezza per 170 piedi di larghezza, è incerto chi scolpì la figura o ciò che rappresenta, tuttavia è spesso pensato per commemorare la vittoria di re Alfredo nella battaglia di Ethandun, che ha avuto luogo nelle vicinanze nel 878 DC; detto questo, non vi è alcuna prova di questa affermazione fino al 18 ° secolo.

Il cavallo bianco è stato considerato un simbolo dei Sassoni dell’alto Medioevo, tra cui le leggendarie figure di Hengest e Horsa, che si dice abbiano guidato la prima invasione anglosassone dell’Inghilterra.

Noto anche come cavallo bianco Bratton, l’origine di questa figura collina è oscura, ma può essere antica. La figura di gesso originale è stata ricoperta di cemento nel 1950,

Qualunque sia la sua origine, il Westbury White Horse ha guadagnato lo status di altro mondo attraverso i secoli, e si dice che scenda al Bridewell springs per bere ogni notte quando il vicino orologio della chiesa di Bratton batte mezzanotte.

Anche nel Wiltshire, circa 20 miglia a nord-est del Westbury White Horse è il Cherhill White Horse, a volte chiamato Oldbury White Horse.

Cherhill White Horse. Foto di: Schildiecom CC BY-SA 4.0

Come il suo vicino, anche questa figura è di profilo e i suoi piedi sono posizionati in modo tale da sembrare che stia facendo una passeggiata attraverso la collina.

Può essere trovato leggermente sotto Oldbury Castle–un terrapieno, al contrario di un castello di mattoni e malta. Le sue origini sono piuttosto recenti, essendo scolpito nella collina nel 1780 dal Dr. Christopher Alsop.

Il Marlborough White Horse è un’altra “recente” aggiunta al paesaggio del Wiltshire.

Marlborough Cavallo bianco. Foto di: Brian Robert Marshall CC BY-SA 2.0

È stato scolpito nel 1804 dagli studenti dell’Accademia di Mr. Greasley ed è il più piccolo dei cavalli bianchi del Wiltshire. In tutto, ci sono stati ben 13 cavalli bianchi nel Wiltshire da solo; solo otto può ancora essere visto, come gli altri sono cresciuti nel corso.

Il Cavallo Bianco di Uffington è un’altra figura di gesso, ma risale a un periodo molto precedente.

Si ritiene che sia stato scavato nella collina vicino alla città di Uffington, nell’Oxfordshire, durante la tarda età del bronzo, tra il 1380 a.C. e il 550 a. C.

Non era solo graffiato nella collina di gesso, ma piuttosto scavato, fino a 3 piedi di profondità.

Uffington White Horse

Chiunque lo abbia scolpito, voleva che rimanesse. Mentre il cavallo Westbury è un profilo solido-è chiaro che è un cavallo-la figura di Uffington è più astratta, con un corpo sottile, un semplice contorno della parte superiore del collo e gambe sottili.

La testa è più di un suggerimento, con le orecchie, un occhio, e una sorta di bocca. E, mentre il cavallo Westbury è fermo, osservando i suoi dintorni, il cavallo Uffington è in pieno galoppo, accelerando attraverso la collina.

Il cavallo viene “perlustrato” ogni sette anni, per rimuovere la vegetazione che lo invade rapidamente in un breve periodo di tempo.

Durante la seconda guerra mondiale, tuttavia, era coperto di erba e siepi in modo che i piloti della Luftwaffe non potessero usarlo come strumento di navigazione durante i loro bombardamenti sul Regno Unito.

Vista di Dragon Hill dalla cima di Uffington White Horse

Ci sono due figure umane ben noti trovati sulle colline del Regno Unito pure. Il gigante di Cerne Abbas si trova nel Dorset ed è alto 180 piedi.

La figura delineata è un uomo nudo che tiene un club piuttosto brutto. La sua età e lo scopo sono sconosciute, anche se il primo riferimento è la fine del 1600.

L’Uomo Lungo di Wilmington situato sulla South Downs, Sussex
Foto di Cupcakekid CC BY 2.5

allo stesso modo, la Lunga, Uomo di Wilmington, si trova nell’East Sussex, è anche una linea di disegno di una figura umana, holding 2 righi–uno in ogni mano.

Come il Gigante di Cerne Abbas, le origini del Long Man sono sconosciute, e il primo riferimento noto è stato un disegno realizzato da William Burrell nel 1766.

Il Bulford Kiwi, agosto 2013. Foto di Jonathanjosh1 CC BY SA 4.0

Infine, e forse la più strana delle figure di gesso nel Regno Unito, il Bulford Kiwi può essere trovato su Salisbury Plain nel Wiltshire, a meno di 30 miglia dal Westbury White horse.

Questa figura, come si potrebbe probabilmente intuire, non è antica. Piuttosto, fu scolpito nella collina di gesso morbido nel 1919 dai soldati della New Zealand Expeditionary Force alla fine della prima guerra mondiale, mentre erano di stanza in Inghilterra prima di tornare a casa.

Bulford Kiwi da postcard, c.1919

Se antichi o recenti, gli emblemi di gesso che adornano le colline nel sud del Regno Unito sono degni di una visita.

Le loro origini possono essere offuscate dal tempo, ma attraverso il restauro e la manutenzione continua dedicata, saranno tutti intorno per le generazioni future di godere.

Patricia Grimshaw è una nerd del museo auto-professata, con un uguale interesse per la storia medievale e militare. Ha conseguito un BA (Hons) presso la Queen’s University in Storia medievale e un MA in Studi di guerra presso il Royal Military College of Canada, e ha completato un Master of Museum Studies presso l’Università di Toronto prima di iniziare la sua carriera museale. Ha vissuto e viaggiato in tutto il Canada e in Europa.