Novembre prende il via la stagione delle vacanze con grandi aspettative per un periodo accogliente e festoso dell’anno. Tuttavia, per molti questo periodo dell’anno si tinge di tristezza, ansia o depressione. Certamente, la depressione maggiore o un disturbo d’ansia grave beneficia maggiormente di un aiuto professionale. Ma che dire di quelli che si sentono semplicemente persi o sopraffatti o giù in questo periodo dell’anno? La ricerca (e il buon senso) suggerisce che un aspetto della stagione del Ringraziamento può effettivamente sollevare gli spiriti, ed è costruito proprio nella gratitudine che esprime la festa.

La parola gratitudine deriva dalla parola latina gratia, che significa grazia, grazia o gratitudine (a seconda del contesto). In qualche modo la gratitudine comprende tutti questi significati. La gratitudine è un apprezzamento grato per ciò che un individuo riceve, sia tangibile che intangibile. Con gratitudine, le persone riconoscono la bontà nella loro vita. Nel processo, le persone di solito riconoscono che la fonte di quella bontà si trova almeno parzialmente al di fuori di se stessi. Di conseguenza, la gratitudine aiuta anche le persone a connettersi a qualcosa di più grande di loro come individui — se ad altre persone, natura, o un potere superiore.

Nella ricerca di psicologia positiva, la gratitudine è fortemente e costantemente associata a una maggiore felicità. La gratitudine aiuta le persone a provare emozioni più positive, assaporare buone esperienze, migliorare la loro salute, affrontare le avversità e costruire relazioni forti.

Le persone sentono ed esprimono gratitudine in diversi modi. Possono applicarlo al passato (recuperando ricordi positivi ed essendo grati per elementi dell’infanzia o delle benedizioni passate), al presente (non dando per scontata la fortuna come viene) e al futuro (mantenendo un atteggiamento fiducioso e ottimista). Indipendentemente dal livello intrinseco o attuale della gratitudine di qualcuno, è una qualità che gli individui possono coltivare con successo ulteriormente.

Ricerca sulla gratitudine

Due psicologi, Dr. Robert A. Emmons dell’Università della California, Davis, e Dr. Michael E. McCullough dell’Università di Miami, hanno fatto gran parte della ricerca sulla gratitudine. In uno studio, hanno chiesto a tutti i partecipanti di scrivere alcune frasi ogni settimana, concentrandosi su argomenti particolari.

Un gruppo ha scritto di cose che erano grati per che si era verificato durante la settimana. Un secondo gruppo ha scritto di irritazioni quotidiane o cose che li avevano dispiaciuti, e il terzo ha scritto di eventi che li avevano colpiti (senza enfasi sul fatto che fossero positivi o negativi). Dopo 10 settimane, coloro che hanno scritto sulla gratitudine erano più ottimisti e si sentivano meglio delle loro vite. Sorprendentemente, hanno anche esercitato di più e hanno avuto meno visite ai medici rispetto a quelli che si sono concentrati sulle fonti di aggravamento.

Un altro ricercatore leader in questo campo, il Dr. Martin E. P. Seligman, psicologo presso l’Università della Pennsylvania, ha testato l’impatto di vari interventi di psicologia positiva su 411 persone, ciascuna confrontata con un compito di controllo di scrivere sui primi ricordi. Quando il compito della loro settimana era di scrivere e consegnare personalmente una lettera di gratitudine a qualcuno che non era mai stato adeguatamente ringraziato per la sua gentilezza, i partecipanti hanno immediatamente mostrato un enorme aumento dei punteggi di felicità. Questo impatto è stato maggiore di quello di qualsiasi altro intervento, con benefici della durata di un mese.

Naturalmente, studi come questo non possono dimostrare causa ed effetto. Ma la maggior parte degli studi pubblicati su questo argomento supporta un’associazione tra gratitudine e benessere di un individuo.

Altri studi hanno esaminato come la gratitudine può migliorare le relazioni. Per esempio, uno studio di coppie ha scoperto che gli individui che hanno preso tempo per esprimere gratitudine per il loro partner non solo sentito più positivo verso l ” altra persona, ma anche sentito più a suo agio esprimendo preoccupazioni circa il loro rapporto.

I manager che si ricordano di dire “grazie” alle persone che lavorano per loro possono scoprire che quei dipendenti si sentono motivati a lavorare di più. I ricercatori della Wharton School dell’Università della Pennsylvania hanno diviso casualmente i fund raisers universitari in due gruppi. Un gruppo ha fatto telefonate per sollecitare donazioni di alunni nello stesso modo in cui hanno sempre avuto. Il secondo gruppo-assegnato a lavorare in un giorno diverso-ha ricevuto un discorso di incoraggiamento dal direttore di annual giving, che ha detto ai finanziatori che era grata per i loro sforzi. Durante la settimana successiva, i dipendenti dell’università che hanno ascoltato il suo messaggio di gratitudine hanno fatto il 50% in più di chiamate per la raccolta di fondi rispetto a quelli che non l’hanno fatto.

Ci sono alcune eccezioni notevoli ai risultati generalmente positivi nella ricerca sulla gratitudine. Uno studio ha scoperto che le donne divorziate di mezza età che tenevano riviste di gratitudine non erano più soddisfatte della loro vita di quelle che non lo facevano. Un altro studio ha rilevato che i bambini e gli adolescenti che hanno scritto e consegnato una lettera di ringraziamento a qualcuno che ha fatto la differenza nella loro vita possono aver reso l’altra persona più felice, ma non hanno migliorato il proprio benessere. Questa scoperta suggerisce che la gratitudine è un risultato associato alla maturità emotiva.

Modi per coltivare la gratitudine

La gratitudine è un modo per le persone di apprezzare ciò che hanno invece di raggiungere sempre qualcosa di nuovo nella speranza che li renda più felici, o pensando di non sentirsi soddisfatti fino a quando ogni bisogno fisico e materiale non viene soddisfatto. La gratitudine aiuta le persone a concentrarsi su ciò che hanno invece di ciò che manca. E, anche se può sentirsi artificiosa in un primo momento, questo stato mentale diventa più forte con l’uso e la pratica.

Ecco alcuni modi per coltivare la gratitudine su base regolare.

Scrivi una nota di ringraziamento. Puoi renderti più felice e coltivare il tuo rapporto con un’altra persona scrivendo una lettera di ringraziamento che esprime il tuo godimento e apprezzamento dell’impatto di quella persona sulla tua vita. Invialo, o meglio ancora, consegnalo e leggilo di persona se possibile. Prendi l’abitudine di inviare almeno una lettera di gratitudine al mese. Una volta ogni tanto, scrivine uno a te stesso.

Ringrazia qualcuno mentalmente. Non c’è tempo per scrivere? Può essere d’aiuto solo pensare a qualcuno che ha fatto qualcosa di bello per te e ringraziare mentalmente l’individuo.

Tenere un diario di gratitudine. Prendi l’abitudine di scrivere o condividere con una persona cara pensieri sui doni che hai ricevuto ogni giorno.

Conta le tue benedizioni. Scegli un momento ogni settimana per sederti e scrivere delle tue benedizioni, riflettendo su ciò che è andato bene o su ciò per cui sei grato. A volte aiuta a scegliere un numero — come tre a cinque cose — che si identificherà ogni settimana. Mentre scrivi, sii specifico e pensa alle sensazioni che hai provato quando ti è successo qualcosa di buono.

Prega. Le persone che sono religiose possono usare la preghiera per coltivare la gratitudine.

Medita. La meditazione di consapevolezza implica concentrarsi sul momento presente senza giudizio. Anche se le persone spesso si concentrano su una parola o una frase (come “pace”), è anche possibile concentrarsi su ciò per cui sei grato (il calore del sole, un suono piacevole, ecc.).

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