Furetto dai piedi neri

Il furetto dai piedi neri (Mustela nigripes) delle Grandi Pianure americane è una specie in via di estinzione. Il furetto dai piedi neri assomiglia al furetto comune a colori, ma ha una maschera nera attraverso gli occhi e macchie nere brunastre sui piedi e la punta della coda. Pesa un chilogrammo o meno, i maschi sono leggermente più grandi delle femmine. La lunghezza del corpo è di 38-50 cm (15-20 pollici), con una coda di 11-15 cm.

I furetti dai piedi neri vivono nelle tane dei cani della prateria e mangiano solo cani della prateria, sia come preda che come carogne. Essi sono stati originariamente trovati che vivono tra le popolazioni prateria-cane che vanno dal Canada meridionale attraverso l ” Ovest americano al nord del Messico. Poiché i cani della prateria sono stati in gran parte eliminati dallo sviluppo dell’agricoltura nelle Grandi Pianure, i furetti si sono quasi estinti. Nel 1987 gli ultimi membri di una popolazione rimanente di 18 animali erano stati catturati allo stato selvatico nel Wyoming e fu iniziato un programma di allevamento in cattività. Da questo gruppo, sette femmine hanno prodotto giovani che sono sopravvissuti fino all’età adulta. Dal 1991 più di 2.300 dei loro discendenti sono stati reintrodotti in habitat nativi in Wyoming, Montana, Dakota del Sud, Kansas, Arizona, Nuovo Messico, Colorado, Utah e stato di Chihuahua, Messico.

Questi programmi di reintroduzione, tuttavia, hanno avuto risultati contrastanti. Mentre Utah, New Mexico, South Dakota e Kansas ospitano popolazioni autosufficienti, la specie è stata classificata dall’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) come estinta in natura tra il 1996 e il 2008. Dopo una rivalutazione della popolazione nel 2008, la IUCN ha elencato il furetto dai piedi neri come specie in pericolo.

I furetti dai piedi neri sono solitari tranne durante la stagione riproduttiva in marzo e aprile. Le nascite si verificano a maggio e giugno e le femmine allevano i giovani (kit) da soli. Tre kit sono la norma, ma le cucciolate vanno da uno a sei. I giovani nascono in una tana modificata ed emergono a luglio per diventare indipendenti a settembre o ottobre, momento in cui i giovani, specialmente i maschi, di solito si disperdono. La maturità sessuale viene raggiunta dopo un anno. La longevità in natura non è nota, ma gli animali in cattività possono vivere fino a 12 anni.

I furetti sono cacciati da aquile reali e grandi gufi cornuti, così come da altri carnivori come coyote e tassi. I veleni usati per controllare i cani della prateria, in particolare il monofluoroacetato di sodio (comunemente chiamato 1080) e la stricnina, probabilmente contribuiscono alla morte quando i furetti mangiano cani della prateria avvelenati. Inoltre, i furetti dai piedi neri sono estremamente sensibili a molte malattie infettive come il cimurro canino. La peste bubbonica può ridurre gravemente le popolazioni di cani della prateria e quindi causare penuria di cibo per i furetti dai piedi neri, ma non è noto se i furetti stessi contraggono la peste.

Gli editori di Encyclopaedia Britannica