Il west americano è un caleidoscopio di vari paesaggi e ambienti ecologici. Dai vasti deserti sabbiosi alle ampie valli ricoperte dalla vegetazione sparsa di una varietà di salvia bur o un mare di cespuglio aromatico di creosoto, Larrea tridentata, alle alte cime montuose di scisti aspri e metamorfici e creste montuose disseminate di massi di granito — l’ovest americano è un luogo distinto e notevole. Lo sono anche gli animali unici che si sono evoluti per sopravvivere e prosperare in queste terre varie e aspre. Non si trova un’illustrazione migliore di tale adattamento e sopravvivenza che guardando la storia della vita del serpente a sonagli del diamondback occidentale, Crotalus atrox. (Immagine di credito: Linda& Dr. Cazzo Buscher)
Un grande campione
Il diamondback rattlesnake è la più grande delle 32 specie di serpenti a sonagli che si trovano in Nord America, in grado di crescere ad una lunghezza di 8,5 metri (2.6 metri). Più comunemente, questa specie cresce tra 3,5 e 4,5 piedi (1,1 e 1,4 m). Peso medio del diamondback occidentale varia da 3 a 6 lbs. (da 1,3 a 2,7 chilogrammi), con le specie più grandi che superano le 15 libbre. (6,7 kg). Quando provocato, il diamondback occidentale prende la classica bobina a forma di S sollevata, con il suo corpo flesso e pronto a colpire. Più persone sono envenomated dal rattlesnake diamondback occidentale rispetto a qualsiasi altra specie di rattlesnake negli Stati Uniti. (Immagine di credito: NPS)
Caratteristiche distintive
I serpenti a sonagli western diamondback sono un serpente dal corpo pesante con una testa distinta e di forma triangolare. Due linee diagonali scure attraversano la faccia del serpente, dagli occhi alle mascelle. Un motivo scuro a forma di diamante di squame decora la lunghezza della schiena del serpente. Queste squame sono più grandi di quelle che si trovano sulla testa triangolare di questo rettile. (Immagine di credito: NPS)
Snake skills
Western diamondback serpenti a sonagli sono pit vipers. Le cosiddette fosse loreal, che si trovano su ciascun lato della testa appena dietro le narici, formano le aperture esterne di un organo di rilevamento a infrarossi straordinariamente sensibile. Quell’organo consente al serpente a sonagli western diamondback di rilevare le differenze di temperatura più dentate nel calore emesso da altri organismi viventi. In questo modo, il serpente a sonagli può rilevare sia i predatori che le prede. Inoltre, le fosse loreal (mostrate qui) fungono da sistema di regolazione termica, aiutando il western diamondback a mantenere una corretta temperatura corporea. I serpenti a sonagli western diamondback hanno anche pupille oculari a forma di fessura, comuni nella maggior parte dei serpenti velenosi. (Credito immagine: NPS)
Notevole marcature
serpenti a sonagli diamondback hanno un’ampia distribuzione tra gli stati Americani di California, Arizona, New Mexico, Oklahoma e Texas, così come la metà settentrionale del Messico. Si trovano in una varietà di habitat, dai deserti aridi agli ambienti montuosi rocciosi. I biologi in realtà li considerano generalisti ecologici, sopravvivendo con successo da altitudini che vanno da sotto il livello del mare a 6.500 piedi (2.000 m).Un’ultima caratteristica distintiva del western diamondback sono le quattro o sei bande alternate in bianco e nero che si trovano sulla coda poco prima dell’inizio del sonaglio. (Immagine di credito: NPS)
Critter paziente
I serpenti a sonagli western diamondback sono più attivi dall’inizio della primavera fino al tardo autunno. Svernano con altri diamondback occidentali, spesso in letargo in gran numero,in tane sotterranee o profonde e rocciose. Nel caldo estremo dell’estate, sono comunemente attivi solo dal tramonto a poco dopo l’alba, mentre trascorrono le ore diurne riposando sotto un cespuglio ombroso o in una tana sotterranea. Spesso rimangono in una zona per molti giorni, aspettando pazientemente di tendere un’imboscata alla preda.Le loro prede preferite sono piccoli mammiferi come conigli locali, scoiattoli di terra, topi e un uccello occasionale. Il veleno velenoso, iniettato attraverso due zanne cave e scanalate, immobilizza rapidamente la preda. Il serpente si avvicina quindi alla preda e ingoia la sua vittima intera. Le loro zanne sono attaccate alla mascella superiore da una cerniera in modo che possano piegarle in bocca quando non sono in uso. Questa capacità pieghevole consente ai serpenti a sonagli di avere alcune delle zanne più lunghe di tutti i serpenti velenosi, alcune che raggiungono una lunghezza di 2 pollici (5 centimetri). Le loro zanne spesso si staccano all’interno degli animali da preda, ma hanno zanne di riserva che sostituiscono quelle perse. Le zanne vengono naturalmente sostituite da due a quattro volte all’anno. Western diamondbacks solo bisogno di alimentare una volta ogni due o tre settimane. (Credito immagine: NPS)
Avvertenze, a volte
I morsi di un diamante occidentale sono potenzialmente pericolosi per la vita umana. I serpenti non sempre sonagli prima di colpire, soprattutto se sono sorpresi o se sono freddi. Il suono del sonaglio è più simile a un “ronzio”, ma tale avvertimento dovrebbe sempre essere ascoltato. Proprio come i capelli umani e le unghie, il sonaglio di diamondback è costituito da cheratina. Un nuovo segmento del sonaglio viene aggiunto ogni volta che il serpente perde. Ma diamondbacks capannone a velocità diverse e i segmenti delle loro code possono rompere; quindi non è possibile determinare l ” età di un diamondback contando i segmenti della sua coda.Western diamondbacks sono in grado di vibrare il loro sonaglio ad una velocità di 60 volte al secondo. La loro distanza sorprendente può coprire circa un terzo a metà della loro lunghezza del corpo. Un serpente lungo 3 piedi (1 m) ha un raggio di attacco di circa 18 pollici (0,5 m). In cattività, i serpenti a sonagli western diamondback possono vivere da 15 a 20 anni. (Credito immagine: NPS)
Diverso processo riproduttivo
I serpenti a sonagli western diamondback raggiungono la maturità sessuale a 3 anni di età. Il corteggiamento e l’accoppiamento dei diamanti occidentalile spalle si verificano più comunemente in primavera. La gestazione dura circa 167 giorni. La femmina diamondback porta le sue uova internamente fino a quando non sono pronte per la nascita dal vivo in luglio o agosto. I diamondback occidentali sono ovovivipari, con i giovani che perforano la loro sottile membrana dell’uovo immediatamente prima della nascita, la femmina darà alla luce da nove a 15 bambini. Grandi femmine diamondback sono stati conosciuti per dare alla luce 20 o più giovani. I giovani serpenti a sonagli si disperdono dalla madre entro poche ore dalla nascita in cerca di cibo e riparo. (Immagine di credito: NPS)
Un pericoloso covata
Bambino serpenti a sonagli diamondback sono circa 10 pollici (25 cm) di lunghezza alla nascita. A causa del modello e del colore delle loro scale, tendono a fondersi perfettamente con gli ambienti desertici aspri. Per questo motivo, questi giovani serpenti a sonagli sono a volte localmente chiamato il “serpente invisibile.”I giovani diamondbacks non nascono con i loro sonagli sviluppati e quindi non sono in grado di dare un avvertimento prima che colpiscano. Sono nati con quello che è noto come un” pre-pulsante”, ma che non può ancora fare quel suono di avvertimento infame. I giovani serpenti a sonagli western diamondback iniziano a sviluppare i loro sonagli dopo la seconda pelle. A causa delle loro piccole dimensioni, i giovani di diamondback occidentali appena nati sono molto vulnerabili ai rapaci, ad altri serpenti e mammiferi carnivori. (Immagine di credito: AZ Gioco & Pesce)
leggenda
serpenti a sonagli sono stati a lungo una parte delle leggende e tradizioni dei Nativi Americani che vivevano nelle aspre terre desertiche del Nord America. Molto spesso, erano visti come potenti e pericolosi; e alcune culture li associavano persino alla stregoneria. Alcune tribù hanno designato gruppi familiari con animali clan e clan di serpenti si trovano tra gli Hopi e gli Zuni dell’Arizona e del Nuovo Messico. Molte tribù sembravano aver usato il potenziale pericolo dei serpenti a sonagli nelle storie per avvertire i loro figli di comportarsi e di seguire le norme tribali e culturali. Attraverso le vaste terre del serpente a sonagli western diamondback, i petroglifi scolpiti molto tempo fa onorano e commemorano questo rettile santo e/o pericoloso. Il petroglifo mostrato qui di un coyote e serpente a sonagli si trova nel Petroglyph National Monument nel New Mexico. (Credito immagine: NPS)
Perdere terra
La perdita dell’habitat naturale da parte delle comunità desertiche in espansione è la più grande minaccia per il serpente a sonagli occidentale diamondback. Fortunatamente per questi magnifici serpenti, gran parte del loro habitat naturale si trova ancora in aree di estrema secchezza e calore. Pregiudizi culturali contro i serpenti in generale si traduce anche in troppi diamondbacks semplicemente essere uccisi quando visto. I predatori naturali del diamante occidentaleindietro includono bobcats, volpi, roadrunner, coyote, falchi e aquile. Grandi animali ungulati, come cervi, antilopi, mucche e cavalli sono anche un pericolo, in quanto possono facilmente calpestare i grandi serpenti. (Immagine di credito: NPS)
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