La maggior parte delle specie di formiche sono insetti sociali, che vivono in grandi gruppi cooperativi chiamati colonie. Due o più generazioni possono sovrapporsi in una colonia. Queste colonie di formiche sono divise in tre caste — maschi, lavoratori e regine — e ogni casta svolge determinati compiti. Le specie di formiche che hanno più di una regina nei loro nidi sono chiamate polygyne. Le colonie con una sola regina che depone le uova sono conosciute come monogyne.

Le formiche e i maschi della regina fanno parte delle caste riproduttive. Sono i membri più importanti di una colonia perché assicurano la sopravvivenza della loro specie. Le formiche regine, indipendentemente dalla specie, spesso sono più grandi degli altri membri delle loro colonie. Le formiche regine hanno anche corpi più spessi, rendendoli facilmente distinguibili. Gli addominali delle formiche regina sono più grandi di quelli di altre formiche e possiedono muscoli delle ali specifici per la loro casta.

La maggior parte delle uova delle formiche regine cresce fino a diventare formiche femminili sterili e senza ali o operaie. Occasionalmente, le formiche alate maschili e femminili vengono prodotte per accoppiarsi. Dopo l’accoppiamento, i maschi muoiono e, in molte specie, le femmine perdono le ali, andando a stabilire nuove colonie. Le formiche regine in genere non foraggiano, ma usano le proteine dei loro muscoli di volo in decomposizione come riserva di cibo. Quando la prima covata di una colonia si sviluppa in adulti, recuperano cibo per le loro regine.

In alcune specie le formiche regine possono vivere più di un decennio e sono la vita più lunga delle tre caste. Sono in grado di produrre migliaia di uova durante una vita.