Una volta avvenuta la fecondazione, l’uovo inizia ad accumulare strati aggiuntivi dalle ghiandole del guscio nell’ovidotto. In alcune specie, ciò continua fino a formare un guscio coriaceo solido ma flessibile, permeabile sia ai gas che ai liquidi ma in grado di trattenere gran parte del suo contenuto liquido se non in un luogo molto asciutto. La femmina deposita quindi l’intera frizione di uova in un luogo umido, caldo e solitamente buio protetto, spesso insieme a frizioni di altre femmine della stessa specie, perché gli stessi stimoli che portano i serpenti a riunirsi per il letargo li portano anche negli stessi luoghi per la deposizione delle uova. Molte specie abbandonano immediatamente le uova; alcune rimangono con la frizione e sembrano certamente proteggerle da pericoli esterni; e pochissime assumono effettivamente il ruolo di gallina da covata, mantenendo una temperatura corporea misurabilmente superiore a quella circostante e presumibilmente aiutando nell’incubazione. In alcune specie, ulteriori strati di materiale membranoso si depositano attorno all’embrione, ma il guscio calcareo (contenente calcio) non si forma. Invece, l’embrione viene trattenuto nell’ovidotto e continua il suo sviluppo lì. Questo è chiamato sviluppo ovoviviparo, poiché è semplicemente un uovo trattenuto nell’ovidotto, in contrasto con viviparo, la condizione osservata nei mammiferi, dove il feto si sviluppa nell’utero e stabilisce una connessione placentare con la parete uterina per consentire lo scambio di materiali con la circolazione materna. Ma, mentre non si sviluppa una connessione ombelicale, vi è una notevole evidenza di uno scambio di materiali tra madre e feto attraverso le loro superfici membranose contigue e altamente vascolarizzate.

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Indipendentemente dai dispositivi utilizzati per fornire protezione, il feto serpente viene sempre portato a termine prima dell’assalto delle condizioni ambientali che potrebbero causare la sua morte. La tartaruga embrionale può dormire via il suo primo inverno nell’uovo e schiudersi la primavera successiva niente di peggio per l’esperienza, ma non c’è ancora alcuna prova che i serpenti possono fare lo stesso. Il contrasto può derivare dal fatto che la tartaruga femmina può scavare un buco abbastanza profondo per temperature di congelamento non influenzare la sua covata, ma il serpente femmina è limitato, sia dalla sua zoppia e dalla natura dell’uovo stesso, alla deposizione delle uova sulla superficie o vicino alla superficie, dove le temperature sotto lo zero sono inevitabili. Nei tropici, le prove sono scarse, ma sembrerebbe che ci sia anche un ritmo endogeno (cioè controllato dall’interno), poiché i giovani non vengono prodotti durante tutto l’anno.