Quando Final Fantasy XV è stato rilasciato nel 2016, è stato accolto con una ricezione mista. Mentre alcuni elementi del gioco, come le sue immagini, sono stati elogiati, altre parti sono state criticamente stroncate, in particolare la sua storia. Lo sviluppo del gioco è stato così abissalmente affrettato a fare la sua data di uscita che Square Enix ha dovuto rilasciare importanti patch nel tentativo di risolvere il gioco dopo il lancio. Tuttavia, nessuna patch potrebbe aver risolto la sua storia per una grande ragione: come viene raccontata.

Final Fantasy XV, prima che diventasse quello che è, è stato concepito come un gioco spin-off chiamato Final Fantasy Versus XIII dal game director Testsuya Nomura nel 2006. Il gioco era destinato ad essere audace e ambizioso, ma dopo anni di sviluppo inferno, si è rivelato troppo ambizioso ed è stato rinominato come Final Fantasy XV.

Mentre il nuovo regista, Hajime Tabata, è stato in grado di trasformare l’intero progetto e lavorare verso un gioco giocabile, FFXV aveva ancora alcuni problemi radicati che rendevano la storia un pasticcio incoerente. Il gioco inizia inizialmente molto promettente. Il mondo aperto appare bellissimo, ed esplorarlo nelle Insegne insieme a quattro amici-Noctis, Ignis, Prompto e Gladio-è forse dove FFXV brilla più luminoso. Tuttavia, mentre il gioco progredisce, c’è una cosa che sembra fuori.

Mentre la trama di Noctis progredisce, gli altri tre personaggi erano proprio lì. Certo, sono personaggi divertenti da guardare battute e battute tra loro, ma non sembrano mai svilupparsi molto. I quattro sono ritratti come amici intimi, ma i giocatori non riescono mai a sapere perché. Non ci sono flashback o sviluppi della trama che brillano una luce sul rapporto tra questi quattro personaggi, almeno non nel gioco stesso.

Il rilascio di FFXV è stato preceduto da vari contenuti promozionali pensati per integrare il gioco quando è stato finalmente rilasciato. Square Enix ha affermato che questi spin-off non sono stati tagliati contenuti dal gioco, ma solo bonus che non sono necessari per godere di FFXV. Ma mentre è vero che la trama del gioco è perfettamente comprensibile senza questi spin-off, sono molto più importanti per il godimento generale del gioco principale di quanto Square Enix dica di essere.

Brotherhood: Final Fantasy XV era uno spin-off anime di cinque episodi che esplorava l’amicizia e il retroscena dei quattro personaggi principali. Mentre la trama di FFXV può essere compresa senza guardare l’anime, Brotherhood fornisce un sacco di contesto che avrebbe aiutato i giocatori a sentirsi più emotivamente investiti nei personaggi. I fan che giocano il gioco dopo aver visto l’anime sono in una buona storia a cui tengono; al contrario, la stragrande maggioranza dei fan che giocano a FFXV senza guardare l’anime trova che la trama sia sottile.

Questo non è l’unico spin-off che contiene importanti bit di contesto non trovati nel gioco. La caduta di Insomnia e la morte del padre di Noctis, King Regis, è relegato a un film: Kingsglaive: Final Fantasy XV. Quello che sarebbe stato altrimenti un momento catastrofico e memorabile è diminuita nel gioco, come Insomnia e King Regis difficilmente importa ai giocatori. Da solo, il gioco non riesce a far risuonare la frustrazione e il dolore di Noctis con i giocatori.

Il contenuto della storia di Final Fantasy XV è ulteriormente diviso in Platinum Demo, vari romanzi spin-off, un gioco chiamato A King’s Tale e più pacchetti DLC che alla fine influenzano quanto sia divertente il gioco stesso. Gli archi dei personaggi di Ignis, Prompto e Gladio sono nascosti in DLC a pagamento a malapena referenziati o influenti nella storia principale. Ad un certo punto, Ignis scompare e in seguito ritorna cieco per ragioni spiegate solo se si acquista il suo episodio DLC. Nel frattempo, le missioni secondarie di FFXV sono blande e poco ispirate, per lo più composte da Noctis, il Principe di Lucis, che fa commissioni banali per persone a caso.

Quelli che avrebbero potuto essere momenti emotivi della storia principale o missioni secondarie guidate dalla narrazione hanno perso il loro impatto a causa della decisione di Square Enix di dividere la storia di FFXV tra una varietà di spin-off e pacchetti DLC. Se la sua storia fosse stata raccontata in modo coerente, il gioco probabilmente sarebbe stato accolto più calorosamente, ma invece, Final Fantasy XV aveva la sua storia castrata e il suo nucleo emotivo messo da parte. Anche se ha cercato di raccontare una storia vasta ed epica di amicizia, romanticismo e avventura, tagliando in tanti pezzi trasformato quello che avrebbe potuto essere un gioco decente con una buona storia in un racconto insulso su un ragazzo anime angst-cavalcato facendo roba epica.