Mentre ufficialmente riconosciuto come un movimento con il coinvolgimento di gruppi religiosi bianchi, attivisti neri sono sempre stati una parte fondamentale nello smantellamento della schiavitù negli Stati Uniti. Questi abolizionisti—molti di loro, precedentemente, ridotti in schiavitù-si dimostrarono molto influenti nel sostenere la libertà-per se stessi e per il loro popolo. Alcuni parteciparono direttamente al salvataggio di coloro che fuggivano dalla schiavitù, mentre altri influenzarono l’opinione pubblica con discorsi e scritti eloquenti a favore dell’uguaglianza razziale.

Sojourner Truth
Sojourner Truth nacque schiavo nel 1797 nella contea di Ulster, New York, prima dell’abolizione della schiavitù nello stato. Durante i suoi primi anni di vita, quattro persone diverse la schiavizzarono. Da adolescente, la Verità fu data a un uomo schiavo come sua moglie e insieme ebbero cinque figli. Nel 1826, appena un anno prima che venisse approvata una legge che liberava gli schiavi nello stato di New York, Truth fuggì a casa di un vicino abolizionista, che pagò il suo ex schiavista per Truth e il suo bambino neonato per assicurarsi la loro libertà.
Anche se le persone schiavizzate nello stato di New York furono emancipate nel 1827, il giovane figlio di Truth, Peter, fu venduto illegalmente a un schiavista in Alabama dopo essere stato liberato. Avrebbe continuato a citare in giudizio e diventare il primo afroamericano a vincere una causa contro un uomo bianco nei tribunali degli Stati Uniti, ottenendo così la custodia di suo figlio.
Trasferendosi a New York, Truth divenne un ministro viaggiante e un difensore contro le ingiustizie. Avrebbe crociata attraverso l’Est e il Midwest come un potente oratore che difende i diritti umani, i diritti delle donne, il suffragio, la temperanza e numerose altre riforme. Avrebbe incontrato e sostenere abolizionista Frederick Douglass e dei diritti delle donne avvocato Elizabeth Cady Stanton con numerose apparizioni di lingua.
Nel 1851, Sojourner Truth pronunciò il suo discorso più famoso alla Convenzione per i diritti delle donne dell’Ohio ad Akron. Non avendo imparato a leggere o scrivere, l’indirizzo era estemporaneo. Il suo discorso, noto come ” Ain’t I a Woman?”affascinato il pubblico. Nel suo discorso, ha fatto una campagna eloquente per il progresso dei diritti delle donne e la liberazione di tutte le persone schiavizzate.
Harriet Tubman
Harriet Tubman nacque in una piantagione intorno al 1820 nella contea di Dorchester, nel Maryland. La vita era faticosa e dura mentre lavorava nei campi del suo schiavista. Un giorno, quando era un’adolescente mentre visitava il negozio, fu colta nel bel mezzo di uno scontro tra un uomo che scappava dal suo schiavista e un sorvegliante. Tubman fu colpito alla testa con un peso metallico-forse per caso, o forse per essere intervenuto a favore dell’uomo schiavo. L’infortunio è stato grave e ha lasciato Tubman soffre di convulsioni e narcolessia per gran parte della sua vita.
Alla morte del suo schiavista, ci sono state voci che Tubman stava per essere venduto e inviato più a sud. Harriet fuggì a nord fino a raggiungere Filadelfia, in Pennsylvania. Vivendo in libertà, osservò ,” C’era una tale gloria su tutto; il sole veniva come oro attraverso gli alberi.”
Tubman ha lavorato come domestico, cuoco e lavandaia mentre viveva a Philadelphia. Ma, mentre godeva della sua libertà, non poteva mai dimenticare quelli che aveva lasciato nella piantagione. Così, Tubman avrebbe fatto viaggi pericolosi a Sud e ha portato gli altri fuori dalle loro catene. Gli storici ritengono che Tubman abbia fatto ben 19 viaggi verso sud e mentre potremmo non sapere mai il numero esatto di schiavi assistiti dalle sue azioni, alcuni mettono il numero fino a 300.
Come ha detto Tubman nella sua biografia autorizzata, Harriet, il Mosè del suo popolo di Sarah H. Bradford: “Avevo ragionato questo nella mia mente, c’erano una o due cose a cui avevo diritto, la libertà o la morte; se non avessi potuto averne una, avrei avuto l’altra; poiché nessuno mi avrebbe preso vivo; avrei dovuto combattere per la mia libertà finché le mie forze durassero, e quando sarebbe venuto il momento per me di andare, il Signore avrebbe lasciato che mi prendessero.”
Frederick Douglass
Per suo conto, Frederick Douglass nacque a Tuckahoe, nel Maryland, nel 1817 o nel 1818. Come Douglass ha dichiarato nella sua prima autobiografia, Narrative of the Life of Frederick Douglass, ” Di gran lunga la maggior parte degli schiavi conosce poco della loro età quanto i cavalli sanno della loro, ed è il desiderio della maggior parte dei padroni nella mia conoscenza di mantenere i loro schiavi così ignoranti.”
Douglass era in gran parte separato dalla sua famiglia da bambino, ma intorno all’età di 12 anni, la moglie del suo ultimo schiavista—una donna di nome Sophia Auld— ” molto gentilmente ha iniziato a insegnarmi la A, B, C.”Tuttavia, quando suo marito scoprì ciò che aveva fatto, le proibì di insegnargli ulteriormente, affermando, secondo Douglass, “Sarebbe stato per sempre inadatto a essere schiavo. Egli sarebbe subito diventato ingestibile, e di nessun valore per il suo padrone.”Anche se ha perso il suo tutor, l’evento si è rivelato formativo per Douglass. ” Da quel momento”, scrisse in seguito, ” Ho capito il percorso dalla schiavitù alla libertà.”
Ha continuato la sua educazione da solo, e alla fine, godendo relativamente più libertà di prima, ha iniziato a guadagnare un salario come operaio—un salario, una volta ricevuto, ha dovuto consegnare immediatamente al suo schiavista. Nel 1838, Douglass fuggì dal Maryland a New York. La sua prima autobiografia, scritta solo sette anni dopo la sua fuga e due decenni prima che la schiavitù fosse completamente abolita, non offriva dettagli sulla sua fuga. La sua futura moglie, una donna nera libera di nome Anna Murray, si unì a lui poco dopo, e si sposarono.
Douglass divenne sempre più coinvolto in antislavery attivismo, e nel 1841, ha parlato ad una convenzione antislavery su Nantucket Island per la prima volta. Ciò portò a ulteriori impegni di lingua e alla pubblicazione della sua prima autobiografia nel 1845. Il libro si è rivelato un bestseller e ha contribuito a modellare le idee di molti bianchi americani sulla schiavitù e le capacità degli ex schiavi. Douglass in seguito scrisse altre due autobiografie, ed è stato anche nominato come vice-presidente candidato per l’attivista per i diritti delle donne Victoria Woodhull nelle elezioni presidenziali del 1872.