Schema della lap steel guitar di Leo Fender dalla domanda di brevetto del 1944.

La compagnia iniziò come servizio radiofonico della Fender alla fine del 1938 a Fullerton, California. Come tecnico elettronico qualificato, Fender aveva riparato radio, fonografi, amplificatori home audio, sistemi di indirizzo pubblico e amplificatori per strumenti musicali, tutti progetti basati su ricerche sviluppate e rilasciate al pubblico dominio da Western Electric negli anni ‘ 30 usando tubi a vuoto per l’amplificazione. L’azienda ha anche messo da parte il trasporto di record per la vendita e il noleggio di sistemi PA progettati dall’azienda. Leo è stato incuriosito da difetti di progettazione in amplificatori per strumenti musicali contemporanei e ha iniziato a costruire amplificatori basati sui propri disegni o modifiche ai disegni.

All’inizio degli anni 1940, Leo Fender aveva stretto una partnership con Clayton Orr “Doc” Kauffman, e formarono la K& F Manufacturing Corp per progettare, produrre e commercializzare strumenti elettrici e amplificatori. La produzione iniziò nel 1945 con chitarre hawaiane in lap steel come la “Champion” (che incorporava un pickup brevettato) e amplificatori, venduti come set. Entro la fine dell’anno, Fender si convinse che la produzione era più redditizia della riparazione e decise di concentrarsi invece su quell’attività. Kauffman rimase poco convinto, e lui e Fender si separarono amichevolmente all’inizio del 1946. A quel punto, Fender ribattezzò la società Fender Electric Instrument Company. Il negozio di servizi rimase aperto fino al 1951, anche se Leo Fender non lo supervisionò personalmente dopo il 1947.

La lap steel guitar di Leo Fender realizzata nel 1946 per Noel Boggs fu probabilmente il primo prodotto della nuova azienda, con una presentazione anticipata del logo Fender corsivo “big F”.

Alla fine del 1940, Fender ha iniziato a sperimentare con disegni di chitarra più convenzionali. I primi Broadcaster erano afflitti da problemi; mentre Fender vantava la forza del manico in acero monopezzo dello strumento, i primi ad adottare lamentavano la sua tendenza a piegarsi in caso di tempo umido. L’aggiunta riluttante di Fender di un truss rod metallico nel collo delle sue chitarre ha permesso la tanto necessaria capacità di mettere a punto lo strumento alle esigenze specifiche del musicista. Con la progettazione della Telecaster finalizzata, la produzione di massa è iniziata nel 1950. Il collo imbullonato della Telecaster consentiva di fresare e rifinire separatamente il corpo e il collo dello strumento e di eseguire l’assemblaggio finale in modo rapido ed economico da parte di lavoratori non qualificati.

La Stratocaster fu rilasciata nel 1954.

Nel 1959, Fender pubblicò la chitarra Jazzmaster. Come la Stratocaster prima di esso, il Jazzmaster era una partenza radicale dai precedenti progetti di chitarra. Il corpo offset, il sistema vibrato e l’elettronica innovativa sono stati progettati per catturare il mercato della chitarra Jazz che fino ad allora era dominato dalle chitarre acustiche. Fender ha persino promosso il Jazzmaster come successore premium della Stratocaster, un riconoscimento che non è mai stato pienamente raggiunto. Pur essendo evitato dalla comunità Jazz, la chitarra ha trovato una casa nella crescente scena musicale surf rock, uno che avrebbe continuato a influenzare il successore del Jazzmaster, la Jaguar nel 1962.

Vendita alla CBSEdit

Nel 1965 Leo Fender vendette le sue aziende alla Columbia Broadcasting System (CBS) per $13 milioni. Questo era quasi due milioni in più di quanto avevano pagato per i New York Yankees un anno prima. La CBS entrò nel campo degli strumenti musicali acquisendo la Fender companies (Fender Sales, Inc., Fender Electric Instrument Company, Inc., Fender Acoustic Instrument Company, Inc., Fender-Rhodes, Inc., Terrafen, Inc., Clef-Tronix, Inc., Randall Publishing Co., Inc., e V. C. Squier Company), così come Electro-Music Inc. (Leslie speakers), Rogers drums, Steinway pianos, Gemeinhardt flauti, Lyon & Healy harps, Rodgers (institutional) organs, and Gulbransen home organs.

La vendita è stata presa come uno sviluppo positivo, considerando la capacità della CBS di portare denaro e personale che ha acquisito un grande inventario di parti Fender e chitarre non assemblate che sono state assemblate e messe sul mercato. Tuttavia, la vendita ha portato anche ad una riduzione della qualità delle chitarre Fender mentre sotto la gestione di “cost-cutting” CBS. Diversi cambiamenti estetici si sono verificati dopo 1965/1966, come ad esempio una forma paletta più grande su alcune chitarre. Nel 1966 sono stati introdotti colli rilegati con segnaposto a forma di blocco. Un logo paletta nera più audace, così come una piastra frontale in alluminio spazzolato con etichette blu o rosse (a seconda del modello) per gli amplificatori per chitarra e basso divennero caratteristiche standard, a partire dalla fine del 1968. Questi primi amplificatori “silverface” hanno aggiunto un dettaglio in alluminio intorno al diffusore fino al 1970.

Altre modifiche estetiche includevano una nuova decalcomania Fender amp “tailless” e una scintillante griglia arancione su alcuni amplificatori a metà degli anni 1970. Per quanto riguarda le chitarre, a metà del 1971 il solito giunto a quattro bulloni fu cambiato in uno usando solo tre bulloni, e un secondo albero di corde per le due corde medie (Sol e D) fu aggiunto alla fine del 1972. Si dice che questi cambiamenti siano stati fatti per risparmiare denaro: mentre si adattava alla nuova regolazione “migliorata” del micro-tilt del collo (in precedenza richiedeva la rimozione del collo e lo shimming), il sistema di truss rod “Bullet” e un selettore pickup a 5 vie sulla maggior parte dei modelli, ha anche comportato una maggiore propensione al guasto meccanico delle chitarre.

Durante l’era CBS, l’azienda ha introdotto alcuni nuovi progetti di strumenti e amplificatori. Il Fender Starcaster era particolarmente insolito a causa del suo design del corpo superficiale, ma completamente vuoto che conservava ancora il tradizionale collo Fender bolt-on, anche se con una paletta completamente diversa. Lo Starcaster incorporò anche un nuovo pickup Humbucking progettato da Seth Lover, che divenne noto come pickup Wide Range. Questo pickup ha dato origine anche a 3 nuove incarnazioni della Telecaster classica: la Telecaster Custom, la Telecaster Deluxe e la Telecaster Thinline. Sebbene l’uso più recente da parte di Jonny Greenwood dei Radiohead abbia aumentato il profilo dello Starcaster, gli strumenti dell’era CBS sono generalmente molto meno ambiti o collezionabili rispetto ai modelli “pre-CBS” creati da Leo Fender prima di vendere le società Fender alla CBS nel 1965.

Nel 1983 la Fender Stratocaster ricevette una breve riprogettazione che includeva un controllo di tono singolo (“master”), un jack di uscita montato su battipenna, pickup single-coil ridisegnati, elettronica attiva e tre pulsanti per la selezione dei pickup (sulla serie Elite). Inoltre, modelli precedenti come Swinger (noto anche come Musiclander) e Custom (noto anche come Maverick) sono stati percepiti da alcuni musicisti come poco più di tentativi di spremere i profitti dalle scorte di fabbrica. Il cosiddetto “culto pre-CBS” si riferisce alla popolarità dei parafanghi realizzati prima della vendita.

Dopo aver venduto la Fender company, Leo Fender fondò Music Man nel 1975, e G&L Strumenti musicali nel 1979, entrambi i quali producono chitarre elettriche e bassi basati sui suoi progetti successivi.

Dopo CBSEdit

Leo Fender e i primi modelli di chitarra al Fender Guitar Factory Museum.

Nel 1985, in una campagna avviata dall’allora presidente della divisione Strumenti musicali della CBS William Schultz (1926-2006), i dipendenti della Fender Electric Instrument Manufacturing Company acquistarono la società dalla CBS e la rinominarono Fender Musical Instruments Corporation (FMIC). La vendita non includeva la vecchia fabbrica Fullerton; FMIC ha dovuto costruire una nuova struttura nella vicina Corona.

Nel 1991, FMIC trasferì la sua sede aziendale dalla sua sede di Corona a Scottsdale, Arizona, dove si svolgono “operazioni di amministrazione, marketing, pubblicità, vendite ed esportazione”, non solo per le operazioni negli Stati Uniti, ma anche in molti altri paesi. Le chitarre Fender costruite a Ensenada, in Messico, ora svolgono il ruolo primario di esportazione precedentemente detenuto dai parafanghi giapponesi. I parafanghi giapponesi sono ora fabbricati appositamente per il mercato giapponese, con solo un piccolo numero segnato per l’esportazione.

L ‘ 11 febbraio 1994, lo stabilimento di Ensenada bruciò e la produzione principale fu temporaneamente trasferita a Corona.

Fissazione dei prezzimodifica

Nel gennaio 2020, il braccio britannico della società, Fender Europe, è stato multato di £4.5 milioni dopo aver ammesso il mantenimento del prezzo di rivendita (una forma di fissazione dei prezzi) tra 2013 e 2018, in violazione del Competition Act del Regno Unito 1998.