Nel monitoraggio endoscopico e nel trattamento delle malattie gastrointestinali, è importante che i pazienti accettino esami ripetuti. Sono meno propensi a farlo se la procedura viene ricordata come angosciante o scomoda, come è probabile quando viene eseguita solo in anestesia topica. Lo scopo della sedazione cosciente è un paziente leggermente sedato, che è sveglio, cooperativo su richiesta, amnesico e libero da ansia e paura. Vari farmaci a basse dosi possono essere utilizzati per soddisfare questi criteri. Tra questi ci sono fenotiazine, butirrofenoni, ipnotici barbiturici e non barbiturici, benzodiazepine e l’ipno-analgesico, ketamina. Poiché le benzodiazepine offrono sia effetti sedativi che profondi amnesici e ansiolitici, questi farmaci sono utilizzati per la sedazione cosciente in tutto il mondo. Il diazepam è stato il “gold standard” della sedazione, ma le benzodiazepine più moderne, in particolare il midazolam, sono ora più comunemente utilizzate. In generale, le benzodiazepine dimostrano un’ampia gamma terapeutica. In accordo con la dose, tuttavia, i farmaci sedativi possono indurre effetti collaterali, come sonnolenza, abbassamento della pressione sanguigna e depressione respiratoria. Inoltre, alcuni possono indurre effetti collaterali più ampi, come la liberazione di istamina e reazioni anafilattiche, tromboflebiti e dolore all’iniezione. Possono avere interazioni farmacologiche gravi se usati in combinazione con anestetici locali, ipnotici e oppioidi. Nei pazienti più anziani, sono necessarie dosi più basse per la sedazione. I farmaci sedativi devono essere somministrati lentamente, per evitare effetti collaterali emodinamici e respiratori.