Faringe, (greco: “gola”) passaggio a forma di cono che conduce dalle cavità orali e nasali nella testa all’esofago e alla laringe. La camera della faringe serve sia le funzioni respiratorie che quelle digestive. Fibre spesse di muscoli e tessuto connettivo attaccano la faringe alla base del cranio e alle strutture circostanti. Entrambi i muscoli circolari e longitudinali si verificano nelle pareti della faringe; i muscoli circolari formano costrizioni che aiutano a spingere il cibo verso l’esofago e impediscono l’ingestione dell’aria, mentre le fibre longitudinali sollevano le pareti della faringe durante la deglutizione.

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La faringe consiste di tre divisioni principali. La porzione anteriore è la faringe nasale, la sezione posteriore della cavità nasale. La faringe nasale si collega alla seconda regione, la faringe orale, per mezzo di un passaggio chiamato istmo. La faringe orale inizia nella parte posteriore della cavità orale e continua lungo la gola fino all’epiglottide, un lembo di tessuto che copre il passaggio dell’aria ai polmoni e che incanala il cibo nell’esofago. Rientranze triangolari nelle pareti di questa regione ospitano le tonsille palatine, due masse di tessuto linfatico soggette a infezione. L’istmo che collega le regioni orale e nasale è estremamente utile negli esseri umani. Permette loro di respirare attraverso il naso o la bocca e, quando necessario dal punto di vista medico, consente di passare il cibo all’esofago tramite tubi nasali. La terza regione è la faringe laringea, che inizia dall’epiglottide e conduce all’esofago. La sua funzione è quella di regolare il passaggio dell’aria ai polmoni e il cibo all’esofago.

Due piccoli tubi (tubi di eustachio) collegano le orecchie centrali alla faringe e consentono di equalizzare la pressione dell’aria sul timpano. I raffreddori della testa a volte infiammano i tubi, causando mal d’orecchi e difficoltà uditive. Altre afflizioni mediche associate alla faringe includono tonsillite, cancro e vari tipi di paralisi della gola causate da poliomielite, difterite, rabbia o lesioni del sistema nervoso.

Il termine faringe può anche essere usato per descrivere una porzione differenziata del canale alimentare invertebrato. In alcune specie di invertebrati, la struttura è spessa e muscolosa. È occasionalmente eversibile (ruotato o rivolto verso l’esterno) e può avere molteplici funzioni, ad esempio essendo sia di natura suctoriale che peristaltica.