Eucaristia, chiamata anche Santa Comunione o Cena del Signore, nel cristianesimo, commemorazione rituale dell’Ultima Cena di Gesù con i suoi discepoli, alla quale (secondo la tradizione) diede loro pane con le parole: “Questo è il mio corpo” e vino con le parole: “Questo è il mio sangue.”La storia dell’istituzione dell’Eucaristia da parte di Gesù la notte prima della sua Crocifissione è riportata in quattro libri del Nuovo Testamento (Matteo 26:26-28; Marco 14:22-24; Luca 22:17-20; e I Corinzi 11:23-25). Le lettere dell’apostolo Paolo e gli Atti degli Apostoli nel Nuovo Testamento dimostrano che i primi cristiani credevano che questa istituzione includesse un mandato per continuare la celebrazione come anticipazione in questa vita delle gioie del banchetto che doveva venire nel Regno di Dio.

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sacramento: L’Eucaristia, o Cena del Signore

Insieme con il Battesimo, il più grande importanza è stata attribuita all’Eucaristia, di cui le istituzioni si sono segnalati…

L’Eucaristia ha formato un rito centrale del culto cristiano. Tutti i cristiani sarebbero d’accordo che si tratta di un’azione commemorativa in cui, mangiando pane e bevendo vino (o, per alcuni protestanti, succo d’uva o acqua), la chiesa ricorda ciò che Gesù Cristo fu, disse e fece. Essi concorderebbero anche sul fatto che la partecipazione all’Eucaristia accresce e approfondisce la comunione dei credenti non solo con Cristo, ma anche gli uni con gli altri.

A causa delle variazioni sia nella dottrina che nella pratica, tuttavia, l’Eucaristia, che era intesa sia come simbolo che come mezzo per promuovere l’unità all’interno della chiesa, è stata fonte di disunione e persino di contesa. Molte tradizioni cristiane insegnano che Gesù è presente nell’Eucaristia in qualche modo speciale, anche se non sono d’accordo sulla natura, il luogo e il tempo di quella presenza. In molte altre tradizioni cristiane l’Eucaristia è simbolica o commemorativa. Un esempio di una tradizione cristiana che non pratica l’Eucaristia è Quakerism, i cui aderenti vedono il rituale come troppo formale e quindi come vincolare l’esperienza dello Spirito Santo. Inoltre, diverse confessioni non sono d’accordo sul fatto che l’accesso all’Eucaristia debba essere aperto a tutti i cristiani o limitato ai membri che hanno soddisfatto i requisiti di iniziazione e quindi sono in piena comunione con una chiesa particolare. Tra i battisti, per esempio, la pratica della “stretta comunione” ha limitato l’ordinanza a coloro che sono battezzati correttamente—vale a dire, come adulti su una professione di fede. Come risultato di tali variazioni, l’Eucaristia è stata una questione centrale nelle discussioni e nelle deliberazioni del movimento ecumenico.

Secondo la dottrina eucaristica del cattolicesimo romano, gli elementi del pane e del vino consacrati sono transustanziati nel corpo e nel sangue di Cristo: la loro sostanza è convertita nella sostanza del corpo e del sangue, sebbene le apparenze esteriori degli elementi, i loro “incidenti”, rimangano. Nel corso del xix e XX secolo il Movimento Liturgico cattolico romano ha posto nuova enfasi sulla frequenza della comunione, sulla partecipazione dell’intera congregazione al servizio sacerdotale e sulla presenza reale di Cristo nella chiesa come presupposto fondamentale per la presenza reale nell’Eucaristia.

Le credenze e le pratiche eucaristiche dell’ortodossia orientale hanno molto in comune con quelle del cattolicesimo romano. Le principali distinzioni riguardano la pietà e la liturgia piuttosto che la dottrina. Mentre la teologia cattolica romana sostiene che la recitazione delle parole dell’istituzione costituisce l’Eucaristia come sacramento, la teologia orientale ha insegnato che l’invocazione dello Spirito Santo sugli elementi (epiklēsis greco) è parte della forma essenziale dell’Eucaristia. Un’altra grande differenza è l’uso orientale del pane lievitato anziché azzimo per l’ostia, il pane che diventa cerimonialmente il corpo di Cristo.

Le denominazioni protestanti occidentali variano nelle loro pratiche e atteggiamenti eucaristici. In alcune denominazioni-tra cui quella anglicana e quella luterana-l’Eucaristia è uno dei due sacramenti (il battesimo è l’altro). In altre denominazioni-per esempio, tra i Battisti e alcuni congregazionalisti-è un’ordinanza, un’espressione della fede cristiana della comunità, ma non un canale di grazia. Durante la Riforma protestante, i leader cristiani svizzeri Huldrych Zwingli e Giovanni Calvino respinsero il ruolo dei sacramenti nell’ottenere la grazia. Entrambi hanno riconosciuto la centralità dell’Eucaristia alla vita cristiana, ma hanno rotto non solo con l’insegnamento cattolico romano, ma anche con il collega riformatore Martin Lutero, che ha mantenuto la fede nella presenza reale di Cristo. Zwingli ha affermato che l’Eucaristia facilita l’apparizione della presenza spirituale di Cristo al credente. Calvino, la cui posizione era più vicina a quella di Lutero, insegnava la “presenza reale ma spirituale” di Cristo, ma nell’azione sacramentale piuttosto che negli elementi dell’Eucaristia. L’Alta Chiesa anglicani (soprattutto dal anglo-cattolica Oxford movimento del 19 ° secolo) e luterani (che affermano la presenza reale del corpo e del sangue di Cristo “in, con, e sotto” il pane e il vino) aderire più strettamente alle tradizioni della dottrina eucaristica cattolica e la pratica. Nelle loro liturgie sia l’anglicanesimo che il luteranesimo lavorano nel quadro della messa, adottando alcuni elementi e rifiutando altri; i movimenti liturgici in entrambe le tradizioni durante il 19 ° e 20 ° secolo restaurato ulteriori elementi, anche se interpretazioni teologiche della Cena del Signore ha continuato a mostrare grande varietà.