Uno dei più grandi animali viventi e la specie che ha ispirato Moby Dick, il capodoglio sembra progettato specificamente per far ridere i ragazzi di 13 anni. Quelli di noi che sono leggermente più maturi si befferanno e diranno che forse c’è qualche ragione arcaica e etimologica per lo sfortunato nome del mammifero marino.

Beh, no. Il capodoglio è chiamato capodoglio per esattamente il motivo per cui pensi che sia. Non dimenticate, è stato chiamato da un gruppo di marinai, dopo tutto.

Spermaceti

Dopo aver arpionato il capodoglio, i primi balenieri trovarono la sua massiccia cavità della testa riempita con un liquido viscoso e trasparente “mescolato con i tegumenti morbidi e setosi e che possedeva l’odore del latte appena estratto.”1 Questo liquido, che cristallizza a contatto con l’aria, si è rivelato una sostanza molto più preziosa dell’olio di balena comune, quindi i primi marinai erano assolutamente assetati di esso.

Lo chiamavano spermaceti che in latino significa “seme di balena” 2. Questo ‘seme di balena’ non ha nulla a che fare con lo sperma, però. Sia i capodogli maschi che le femmine possiedono spermaceti. E i biologi moderni presumono che probabilmente funzioni per aiutare con galleggiabilità o aiuto nell’ecolocalizzazione 3. Anche se questo non ha impedito ai primi marinai di battezzare la specie con il suo nome sfortunato.

Moby Dick

Sfortunato ancora, è che il più famoso capodoglio è uno Moby Dick dal romanzo di Herman Melville Moby-Dick .Sì, il romanzo è sillabato e il nome del personaggio non è 4. Ma, sicuramente questo è solo un capriccio anacronistico che è diventato eufemistico nel tempo (come il boner di Joker 5). Beh, ricordi cosa ho detto sui marinai? Moby Dick prende il nome da una vera balena bianca chiamata Mocha Dick 6, e sì, Dick è probabilmente un eufemismo per il pene.

1. Davis, William M | Capitolo 6 | Nimrod di Mare; oppure, l’American Baleniere | 1874
2. “spermaceti” | Merriam-Webster
3. Whitehead, Hal | Capitolo 8 | capodogli: Evoluzione Sociale nell’Oceano | 2003
4. Blakemore, Erin | “Perché Moby Dick (a Volte) Hanno un Trattino?”|Smithsonian Magazine/2015
5. Cronin, Brian / ” I Love Ya But You’re Strange – The Great Batman/Joker Boner War of 1951!”/Comic Book Resources / 2014
6. ” C’era un vero Moby Dick?”/New Bedford Whaling Museum