Motivazioni per l’attività spaziale

Sebbene la possibilità di esplorare lo spazio abbia a lungo entusiasmato le persone in molti ceti sociali, per la maggior parte dell’ultimo 20 ° secolo e all’inizio del 21 ° secolo, solo i governi nazionali potevano permettersi i costi molto elevati Questa realtà significava che l’esplorazione spaziale doveva servire interessi molto ampi, e in effetti lo ha fatto in una varietà di modi. I programmi spaziali governativi hanno aumentato le conoscenze, servito come indicatori del prestigio e del potere nazionale, migliorato la sicurezza nazionale e la forza militare e hanno fornito benefici significativi al pubblico in generale. Nelle aree in cui il settore privato potrebbe trarre profitto dalle attività nello spazio, in particolare dall’uso dei satelliti come relè di telecomunicazione, l’attività spaziale commerciale è fiorita senza finanziamenti governativi. All’inizio del 21 ° secolo, gli imprenditori credevano che ci fossero diverse altre aree di potenziale commerciale nello spazio, in particolare i viaggi spaziali finanziati privatamente.

Negli anni dopo la seconda Guerra Mondiale, i governi assunto un ruolo guida nel sostenere la ricerca, che l’aumento di conoscenze fondamentali circa la natura, un ruolo che in precedenza era stato giocato da università, fondazioni private e organizzazioni non governative sostenitori. Questo cambiamento è venuto per due motivi. In primo luogo, la necessità di attrezzature complesse per effettuare molti esperimenti scientifici e per le grandi squadre di ricercatori di utilizzare tale apparecchiatura ha portato a costi che solo i governi potevano permettersi. In secondo luogo, i governi erano disposti ad assumersi questa responsabilità per la convinzione che la ricerca fondamentale avrebbe prodotto nuove conoscenze essenziali per la salute, la sicurezza e la qualità della vita dei loro cittadini. Così, quando gli scienziati hanno cercato il sostegno del governo per i primi esperimenti spaziali, era imminente. Dall’inizio degli sforzi spaziali negli Stati Uniti, nell’Unione Sovietica e in Europa, i governi nazionali hanno dato alta priorità al sostegno della scienza fatto nello spazio e dallo spazio. Da modesti inizi, la scienza spaziale si è espansa sotto il sostegno del governo per includere missioni esplorative multimiliardarie nel sistema solare. Esempi di tali sforzi includono lo sviluppo del rover Curiosity Mars, la missione Cassini-Huygens su Saturno e le sue lune e lo sviluppo di importanti osservatori astronomici spaziali come il telescopio spaziale Hubble.

Il leader sovietico Nikita Krusciov nel 1957 ha usato il fatto che il suo paese era stato il primo a lanciare un satellite come prova del potere tecnologico dell’Unione Sovietica e della superiorità del comunismo. Ha ripetuto queste affermazioni dopo il volo orbitale di Yuri Gagarin nel 1961. Anche se U. S. Pres. Dwight D. Eisenhower aveva deciso di non competere per il prestigio con l’Unione Sovietica in una corsa allo spazio, il suo successore, John F. Kennedy, aveva una visione diversa. Il 20 aprile 1961, all’indomani del volo Gagarin, chiese ai suoi consiglieri di identificare un “programma spaziale che promette risultati drammatici in cui potremmo vincere.”La risposta arrivò in un memorandum dell’ 8 maggio 1961 che raccomandava agli Stati Uniti di impegnarsi a mandare persone sulla Luna, perché “i traguardi drammatici nello spazio symbol simboleggiano il potere tecnologico e la capacità organizzativa di una nazione” e perché il prestigio che ne derivava sarebbe stato “parte della battaglia lungo il fronte fluido della guerra fredda.”Dal 1961 fino al crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, la concorrenza tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica è stata una grande influenza sul ritmo e il contenuto dei loro programmi spaziali. Altri paesi hanno anche visto avere un programma spaziale di successo come un importante indicatore della forza nazionale.

Anche prima del lancio del primo satellite, i leader statunitensi hanno riconosciuto che la capacità di osservare le attività militari in tutto il mondo dallo spazio sarebbe stata una risorsa per la sicurezza nazionale. Sulla scia del successo dei suoi satelliti fotoriconnaissance, che ha iniziato a funzionare nel 1960, gli Stati Uniti hanno costruito sempre più complessi satelliti di osservazione e di intercettazione elettronica. Anche l’Unione Sovietica sviluppò rapidamente una serie di satelliti di intelligence, e in seguito alcuni altri paesi istituirono i propri programmi di osservazione satellitare. I satelliti per la raccolta di informazioni sono stati utilizzati per verificare gli accordi sul controllo delle armi, fornire avvisi di minacce militari e identificare obiettivi durante le operazioni militari, tra gli altri usi.

Oltre a fornire benefici per la sicurezza, i satelliti offrivano alle forze militari il potenziale per migliorare le comunicazioni, l’osservazione meteorologica, la navigazione, i tempi e la posizione. Ciò ha portato a significativi finanziamenti governativi per i programmi spaziali militari negli Stati Uniti e nell’Unione Sovietica. Anche se i vantaggi e gli svantaggi di stazionamento armi forza-consegna nello spazio sono stati discussi, a partire dai primi anni del 21 ° secolo, tali armi non erano stati distribuiti, né aveva sistemi antisatelliti spaziali-cioè, sistemi che possono attaccare o interferire con i satelliti in orbita. Lo stazionamento di armi di distruzione di massa in orbita o su corpi celesti è vietato dal diritto internazionale.

I governi si sono resi conto presto che la capacità di osservare la Terra dallo spazio potrebbe fornire benefici significativi al pubblico in generale oltre alla sicurezza e agli usi militari. La prima applicazione da perseguire è stata lo sviluppo di satelliti per assistere nelle previsioni meteorologiche. Una seconda applicazione riguardava l’osservazione remota di superfici terrestri e marine per raccogliere immagini e altri dati di valore nella previsione delle colture, nella gestione delle risorse, nel monitoraggio ambientale e in altre applicazioni. Uniti., l’Unione Sovietica, l’Europa e la Cina hanno anche sviluppato i propri sistemi di posizionamento globale basati su satellite, originariamente per scopi militari, che potrebbero individuare la posizione esatta di un utente, aiutare a navigare da un punto all’altro e fornire segnali temporali molto precisi. Questi satelliti hanno trovato rapidamente numerosi usi civili in settori quali la navigazione personale, il rilevamento e la cartografia, la geologia, il controllo del traffico aereo e il funzionamento di reti di trasferimento di informazioni. Illustrano una realtà che è rimasta costante per mezzo secolo – man mano che si sviluppano le capacità spaziali, spesso possono essere utilizzate sia per scopi militari che civili.

Un’altra applicazione spaziale iniziata sotto la sponsorizzazione del governo ma rapidamente trasferita nel settore privato è il relè di voce, video e dati tramite satelliti orbitanti. Le telecomunicazioni satellitari si sono sviluppate in un business multimiliardario ed è l’unica area chiaramente riuscita dell’attività spaziale commerciale. Un business spaziale commerciale correlato, ma economicamente molto più piccolo, è la fornitura di lanci per satelliti privati e governativi. Nel 2004 un’impresa finanziata privatamente ha inviato un veicolo spaziale pilotato, SpaceShipOne, al bordo inferiore dello spazio per tre brevi voli suborbitali. Anche se era tecnicamente un risultato molto meno impegnativo di portare gli esseri umani in orbita, il suo successo è stato visto come un passo importante verso l’apertura dello spazio ai viaggi commerciali e, infine, al turismo. Più di 15 anni dopo che SpaceShipOne ha raggiunto lo spazio, diverse aziende erano pronte a effettuare tali voli suborbitali. Sono sorte aziende che utilizzano anche immagini satellitari per fornire dati per le imprese sulle tendenze economiche. Sono stati fatti suggerimenti che in futuro altre aree di attività spaziale, tra cui l’utilizzo di risorse trovate sulla Luna e asteroidi vicino alla Terra e la cattura di energia solare per fornire energia elettrica sulla Terra, potrebbero diventare imprese di successo.

La maggior parte delle attività spaziali sono state perseguite perché servono a qualche scopo utilitaristico, sia aumentando la conoscenza, aggiungendo al potere nazionale, o realizzare un profitto. Tuttavia, rimane un potente senso di fondo che è importante per gli esseri umani esplorare lo spazio per se stesso, ” per vedere cosa c’è.”Anche se gli unici viaggi che gli esseri umani hanno fatto lontano dalle immediate vicinanze della Terra—i voli Apollo verso la Luna—sono stati motivati dalla competizione della Guerra fredda, ci sono state chiamate ricorrenti per gli esseri umani a tornare sulla Luna, viaggiare su Marte, e visitare altre località del sistema solare e oltre. Fino a quando gli esseri umani non riprenderanno tali viaggi di esplorazione, i veicoli spaziali robotici continueranno a servire al loro posto per esplorare il sistema solare e sondare i misteri dell’universo.